O Γιάννης Αντετοκούνμπο μπορεί να μην αγωνίστηκε στο τελευταίο παιχνίδι της εθνικής ομάδας στο τουρνουά «Ατλας» στην Κίνα, όμως αυτό δεν εμπόδισε την εθνική μας να φτάσει στη νίκη επί της Βενεζουέλας με 74-51. Ο «Greak Freak» αισθάνθηκε κάποιον ερεθισμό στο γόνατο και κρίθηκε προτιμότερο να μην αγωνιστεί, ενώ μικροπροβλήματα τραυματισμών αντιμετώπιζαν και οι Θανάσης Αντετοκούνμπο, Κόνιαρης και Παπανικολάου που όμως αγωνίστηκαν κανονικά. Και συνεισέφεραν αρκετά στην επικράτηση του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος επί ενός αντιπάλου, που προσπάθησε ανά διαστήματα να προβληματίσει την Ελλάδα. Αλλά η διαφορά που χώριζε τις δύο ομάδες ήταν εμφανής, η κλάση του Μπουρούση ήταν σαφέστατη, ενώ και η διάθεση των υπολοίπων Ελλήνων να «καθαρίσουν» το ματς άρχισε να… ξεδιπλώνεται σιγά-σιγά.
Κι αυτή η διάθεση και το πάθος που έβγαλαν στο παρκέ οι παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου, επέτρεψε στην ελληνική ομάδα να φέρει το παιχνίδι στα μέτρα της. Με δεδομένη την απουσία του Γιάννη, ο Σκουρτόπουλος θέλησε να κάνει τις δοκιμές του (περιμένοντας και την έλευση του Σλούκα στην Κίνα), ξεκινώντας με «δίδυμους» πύργους (Μπουρούσης, Παπαγιάννης, αλλά και ένα ψηλό σχήμα (Καλάθης, Παπανικολάου, Παπαπέτρου). Η Βενεζουέλα στο ξεκίνημα κατάφερνε να παραμένει κοντά στο σκορ (13-13), όμως η καλή αμυντική λειτουργία της εθνικής μας, της επέτρεψε να ξεφύγει με 19-25 και να βάλει το… νερό στο αυλάκι.
Η Βενεζουέλα επανήλθε (23-25), αλλά οι καλές άμυνες που έπαιξε η ελληνική ομάδα (που οδήγησαν σε 12 λάθη τους αντιπάλους της) και η ευστοχία που είχε σε κάποια ελεύθερα τρίποντα (αν και στο πρώτο μισό το ποσοστό από τα 6.75 ήταν στο 30%), οδήγησαν την “ψαλίδα” της διαφοράς στο +12 (23-35). Η επιστροφή στο παρκέ για το τρίτο 10λεπτο, έδειξε ότι η εθνική δεν είχε διάθεση ν’ αφήσει τους αντιπάλους της να την απειλήσουν. Η κοινή παρουσία στο παρκέ των Καλάθη και Κόνιαρη έδειξε να λειτουργεί, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έπαιζε στη θέση “3”, ο Παπαπέτρου “κατέβηκε” στο “2” και ο Σκουρτόπουλος συνέχιζε τις δοκιμές. Δίχως αυτό να κόβει από τη… φόρα που είχε πάρει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, που συνέχιζε να ανοίγει τη διαφορά (39-57).
Η διαφορά έφτασε στο +21 με τρίποντο του Μάντζαρη (39-60) και κάπου εκεί άρχισε η χαλάρωση. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έκανε κάποιες βεβιασμένες επιλογές, αλλά στην άμυνα διόρθωνε τα λάθη του, ενώ ο Παπαγιάννης ήταν “ογκόλιθος” και στις δύο πλευρές του γηπέδου, με τους αντιπάλους του να μην μπορούν να τον περιορίσουν. Η ελληνική ομάδα παρά τα “νεκρά” διαστήματα που είχε στο παιχνίδι της, δεν είχε πρόβλημα να φτάσει στη νίκη (74-51) και να στρέψει πλέον για τα καλά το βλέμμα της και το μυαλό της στο πρώτο της επίσημο παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο κόντρα στο Μαυροβούνιο. Με τον Σκουρτόπουλο πάντως να καλείται να βρει και ποιος θα κοπεί από την τελική 12άδα…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-20, 25-36, 39-57, 51-74
ΒΕΝΕΖΟΥΕΛΑ (Ντούρο): Μιχάρες, Ζαμόρα 14, Τσούριο 2, Βάργκας 2, Μπέδελμι 6, Ρούιθ, Γκιγιέντ 6, Λιούις 3, Πέρεθ 5, Ασκάνιο, Καρέρα 2, Κολμενάρες 11
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Λαρεντζάκης 4, Κόνιαρης 8, Καλάθης 11, Μπουρούσης 12, Παπαγιάννης 10, Πρίντεζης 2, Παπανικολάου 2, Μάντζαρης 11, Παπαπέτρου 19, Βασιλόπουλος 3, Αντετοκούνμπο Θ. 5