Για δεύτερη φορά σε τέσσερα χρόνια η Εθνική Νέων κινδυνεύει να μείνει μετεξεταστέα… Η Μεγάλη Βρετανία νίκησε την απογοητευτική Ελλάδα 77-64 στον αγώνα για τις θέσεις 9-16 του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος U20 και πλέον η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα χρειάζεται δύο νίκες στα υπολειπόμενα δύο παιχνίδια για να παραμείνει στην πρώτη κατηγορία, κάνοντας την αρχή από το Σάββατο (21/7) για τις θέσεις 13-16 απέναντι στην ηττημένη της αναμέτρησης Ουκρανία-Ισλανδία.
Οι Βασίλης Χρηστίδης (14 πόντοι) και Μιχάλης Λούντζης (10 πόντοι) ήταν οι πρώτοι σκόρερς της Εθνικής, η οποία σε αντίθεση με το χθεσινό παιχνίδι με την Ιταλία, έδειξε την πιο αποκαρδιωτική εικόνα της. Οι παίκτες του Καστρίτη έκαναν εύκολα και αβίαστα λάθη (21 στο σύνολο), δεν μπορούσαν να σταματήσουν τα ντράιβ των Βρετανών και όπως σε όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια του τουρνουά, το πρόβλημα των ριμπάουντ ήταν πάλι τεράστιο. Οι Βρετανοί μάζεψαν 18 επιθετικά ριμπάουντ και εκδήλωσαν συνολικά 15 επιθέσεις παραπάνω! Κι ας σούταραν με ποσοστό 36,8% εντός πεδιάς…
Όλα αυτά πιθανότατα δεν θα στοίχιζαν πάντως στην ελληνική ομάδα εάν η Μεγάλη Βρετανία δεν βρισκόταν σε τόσο καλή ημέρα επιθετικά. Η πιο άστοχη ομάδα όλου του Ευρωμπάσκετ, με 12/86 τρίποντα σε τέσσερις αγώνες μέχρι σήμερα, είχε 11/27 κόντρα στην ελληνική άμυνα! Το αστέρι των Βρετανών, ο Καρλ Γουίτλ ήταν ασταμάτητος (20 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ), ενώ πολύ καλός ήταν και ο Νέλσον Μπότσι-Γίαντομ (14 πόντοι, 13 ριμπάουντ) για τους Βρετανούς, που μέχρι σήμερα είχαν χάσει τέσσερις αγώνες με διψήφιες διαφορές, αλλά έμοιαζαν πολύ ανώτεροι στο δεύτερο ημίχρονο, το οποίο κέρδισαν με επιμέρους σκορ 43-26.
Κι όμως, η Ελλάδα έλεγχε το ματς σε όλο το πρώτο ημίχρονο, εκμεταλλευόμενοι τα τραγικά ποσοστά των αντιπάλων της (12/42 σουτ, ήτοι 28,6%). Η Εθνική προηγήθηκε με 15-6 χάρις σε ένα σερί 10-0 στο 7’ και με 29-16 στο 14’. Το δεύτερο ημίχρονο, πάντως, ήταν τελείως διαφορετικό. Οι Βρετανοί έπαιξαν πολύ επιθετική άμυνα, έκλεψαν μπάλες, σούταραν καλά και προ πάντων έμοιαζαν να έχουν μεγαλύτερη ενέργεια και στις δύο πλευρές του γηπέδου.
Κάπως έτσι πολύ γρήγορα ροκάνισαν τη διαφορά και προηγήθηκαν για πρώτη φορά μετά τα πρώτα λεπτά στο 23’ με 42-40. Το σκηνικό άλλαξε τόσο πολύ στο Κέμνιτς, που η Μεγάλη Βρετανία ξέφυγε γρήγορα με διψήφια διαφορά (54-43 στο 28’) και την διατήρησε σε αυτά τα επίπεδα μέχρι τέλους, φτάνοντας σε μία απροσδόκητα εύκολη νίκη-σωτηρία. Η Ελλάδα, από την άλλη, φλερτάρει πλέον με την καταστροφή, αφού εάν δεν κάνει το 2/2 στα υπόλοιπα παιχνίδια, τότε θα υποβιβαστεί για δεύτερη φορά σε επίπεδο νέων ανδρών μετά το 2015.
Τα δεκάλεπτα: 13-22, 34-38, 59-47, 77-64
Μεγάλη Βρετανία (Στούτελ): Έιτλ-Ροκ 0/8σ., Νίλον Λίνο 11, Σπενς, Γουάτσον-Γκέιλ 14, Γουίτλ 20 (10ρ., 5ασ.), Μπότσι-Γίαντομ 14 (13ρ.), Φούλερ 8, Χένρι 10, Ράσελ.
Ελλάδα (Καστρίτης): Χρηστίδης 14 (7ρ., 7λ.), Καλαϊτζάκης Π. 7, Λούντζης 10, Μωραΐτης 5, Τάταρης 9, Αγραβάνης 7, Καλαϊτζάκης Γ. 2, Καμπερίδης 2, Κουρέπης 4, Παπαδάκης 4, Πιλάβιος.