Η Ελλάδα έχασε (όπως και με το Ισραήλ) ξανά ένα δικό της παιχνίδι και ηττήθηκε από τη Γαλλία με 66-65, καταλήγοντας στην 3η θέση του 1ου ομίλου στο Eurobasket U18.
Η Εθνική είχε το προβάδισμα στα 35’38” της αναμέτρησης και είδε την πλάτη της Γαλλίας μόνο για 68 δευτερόλεπτα συνολικά, προηγήθηκε με διψήφιες διαφορές από το 1ο ημίχρονο και 4’48” πριν από τη λήξη βρισκόταν μπροστά στο σκορ με 65-56! Στο τελευταίο πεντάλεπτο όμως η ελληνική ομάδα έχασε και τις έξι επιθέσεις που επιχείρησε και δεν έκανε κάτι που κατάφερε σχεδόν στην εντέλεια για 35-36 λεπτά: να πάρει το αμυντικό ριμπάουντ.
Στα τελευταία 2,5 λεπτά οι Γάλλοι μάζεψαν 8 επιθετικά ριμπάουντ (εξ ου και οι τόσο λίγες ελληνικές επιθέσεις) και κατάφεραν να φέρουν το ματς στα ίσια 1’56” πριν από τη λήξη χάρις σε πέντε διαδοχικούς πόντους (2/2 βολές του Ιμγκά και τρίποντο του Λετεγιέ), έπειτα από ένα μάλλον υπερβολικό αντιαθλητικό φάουλ που χρεώθηκε ο Πούλος πάνω στον Ιμγκά. Η διαιτητική απόφαση πάντως που έκρινε το παιχνίδι πάρθηκε 0,9” πριν από τη λήξη, όταν ο Παναμέζος διαιτητής Ανάγια χρέωσε με φάουλ τον Μπιλιώνη για ένα ανόητο μεν, ανεπαίσθητο δε, σπρώξιμο στον Μασντιέ-Ρεϊνάρ στη διεκδίκηση του ριμπάουντ, με την μπάλα να είναι ουσιαστικά μη διεκδικήσιμη και το ματς να έχει ολοκληρωθεί.
Η απόφαση αυτή αντί να στείλει το ματς στην παράταση, έστειλε τον Γάλλο πόιντ γκαρντ στη γραμμή των ελευθέρων βολών, όπου έβαλε την πρώτη και έχασε εσκεμμένα τη δεύτερη, δίνοντας στους “μπλε” το πρώτο τους προβάδισμα -και οριστικό- μετά το 45-47 στο 25′! Κάπως έτσι η Ελλάδα έχασε την ευκαιρία να νικήσει τη Γαλλία σε Eurobasket U18 για 1η φορά μετά το 2015, να καταταγεί 2η και να κάνει το δρόμο της προς την 8άδα πιο εύκολο. Αντιθέτως, ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στον 1ο όμιλο με μία νίκη και δύο ήττες (αμφότερες αυτοχειρίες), παρότι είχε το προβάδισμα στο 80% των τριών αγώνων (για 100’19” συγκεκριμένα, έναντι 18’28” των αντιπάλων της), δίνοντας πλέον ραντεβού στους “16” με τη 2η ομάδα του 2ου ομίλου -κατά πάσα πιθανότητα τη Σερβία.
Όπως και στο ματς με το Ισραήλ, η Ελλάδα αδίκησε πάλι τον εαυτό της. Ήταν καλά διαβασμένη, κράτησε τη Γαλλία στο 31,8% εντός παιδιάς, έλεγξε -για 37 λεπτά- τα ριμπάουντ (48-38), πέτυχε υπερδιπλάσιους πόντους μέσα από τη ρακέτα (34-16) και κάπως έτσι όχι μόνο διατήρησε το προβάδισμα σε όλο το 1ο ημίχρονο, αλλά δημιούργησε και διαφορές 10 πόντων (19-9 στο 8′, 25-15 στο 10′), με τον Χατζηλάμπρου να σκοράρει όπως θέλει και να σημειώνει 18 πόντους με 6/7 σουτ στα πρώτα 18 λεπτά της αναμέτρησης.
Στο μεγαλύτερο μέρος του 1ου ημιχρόνου άλλωστε οι παίκτες του Βασίλη Σκροπολίθα είχαν τη λύση στο μεγάλο πρόβλημα να κρατήσουν τους “μπλε” μακριά από τη ρακέτα τους και όσο σούταραν καλά (είχαν συνολικό ποσοστό 51,6% εντός παιδιάς και 5/11 στο 1ο ημίχρονο) και δεν έδιναν δεύτερες ευκαιρίες στους Γάλλους (6-6 τα επιθετικά ριμπάουντ), όλα έβαιναν καλώς στο παρκέ της BTS Arena. Αν δεν υπήρχαν μάλιστα και τα 9 λάθη (και οι 13 πόντοι που δέχτηκε από αυτά), απόρροια της πιεστικής γαλλικής άμυνας, τότε σίγουρα η Εθνική θα είχε πάει στα αποδύτηρια για την ανάπαυλα με διαφορά μεγαλύτερη από το 40-38 του ημιχρόνου.
Όλη η προσπάθεια όμως πήγε στο καλάθι των αχρήστων για 2-3 λεπτά αδυναμίας να ελέγξει τα ριμπάουντ, για ένα σουτ που δεν μπήκε ποτέ (είχε 2/14 τρίποντα στο 2ο ημίχρονο και 2/11 σουτ στην 4η περίοδο), για δύο κακά φάουλ (;). Κάπως έτσι αντί για 3-0 στον όμιλο και ορθάνοιχτο το δρόμο, ακόμα και μέχρι τους “4”, αναζητείται πλέον υπέρβαση…