Για 4ο σερί Eurobasket U20 η Ελλάδα ανανέωσε το ραντεβού της με την οκτάδα! Με “όπλο” την άμυνα η Εθνική Νέων Ανδρών νίκησε το Ισραήλ 79-66 για τη φάση των “16” και πήρε την πρόκριση για τους “8” του τουρνουά, όπου θα περιμένει τη νικήτρια της αναμέτρησης Σερβία – Ιταλία.
Ο Ανδρέας Πατρίκης (22π.) οδήγησε επιθετικά το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα και ο Παναγιώτης Χαντζής φλέρταρε με το τριπλ-νταμπλ (11π., 10ρ., 8ασ., +22) σε μία εμφάνιση στην οποία είδαμε… εύκολα την καλύτερη έκδοση της συγκεκριμένης ομάδας. Η Ελλάδα είχε προβάδισμα από τα πρώτα λεπτά και το διατήρησε για 38’30” συνολικά, κέρδισε τις μάχες των ριμπάουντ (41-36), είχε άφθονη δημιουργία (22 ασίστ) και δεν άφησε το Ισραήλ να την πληγώσει από την περιφέρεια (5/21 τρίποντα), ευστοχώντας μάλιστα η ίδια σε 12/34 τρίποντα.
Όλα βέβαια άρχισαν από την άμυνα. Η Εθνική έπαιξε από το ξεκίνημα επιθετική άμυνα, βραχυκύκλωσε για πολλή ώρα την επικίνδυνη περιφερειακή γραμμή των Ισραηλινών και απέκτησε από νωρίς τον έλεγχο του αγώνα, δημιουργώντας και διαφορές 6-8 πόντων (18-10 στο 9′, 28-22 στο 16′). Το Ισραήλ επανήλθε και στο 19′ προσπέρασε με 31-32, με τους Σαχάρ, Μπελάγκα να έχουν βάλει παρέα 23 πόντους μέχρι εκείνο το σημείο, ωστόσο η αντίδραση της Ελλάδας ήταν υποδειγματική.
Η ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου “έκλεισε” το 1ο ημίχρονο με έξι σερί πόντους (37-32) και πήγε στα αποδυτήρια έχοντας χάσει το προβάδισμα μόλις για 27” όλα κι όλα, με τον Πατρίκη να κουβαλάει την επίθεση (14π.) και τους Χατζή, Νικολαΐδη να κάνουν σπουδαία δουλειά στη δημιουργία, μοιράζοντας 9 από τις 13 ελληνικές ασίστ στο 1ο ημίχρονο. Η Εθνική δεν έχασε το μομέντουμ ούτε στο 2ο ημίχρονο. Αντιθέτως, απομακρύνθηκε ακόμα περισσότερο, δημιούργησε διψήφια διαφορά στο 26′ (51-41) και τη διεύρυνε μέχρι το +16 στο 39′ (78-62), ελέγχοντας σταθερά το παιχνίδι.