Το ζητούμενο δεν είναι ούτε η εμφάνιση, ούτε οι εντυπώσεις σε ένα νοκ άουτ παιχνίδι. Το ζητούμενο είναι το αποτέλεσμα και αυτό το πήρε η Ελλάδα, καθώς νίκησε τη Σλοβενία 83-78 και προκρίθηκε στους “8” του Eurobasket U16.
Η Εθνική Παίδων έγινε η 3η αυτό το καλοκαίρι που προκρίθηκε στους “8” μετά τους Νέους και τους Έφηβους (για 1η φορά μετά το 2023 και τα τρία αντιπροσωπευτικά μας συγκροτήματα έκαναν το 3/3) και εκεί θα την περιμένει η ομάδα που έχει εντυπωσιάσει περισσότερο από κάθε άλλη σε αυτό το τουρνουά, η αήττητη Λετονία του τρομερού Μπέντζαμιν Μπερουέ. Αύριο, βέβαια, η ομάδα του Δημήτρη Μισιακού θα χρειαστεί μία πολύ καλύτερη εμφάνιση από αυτήν που είχε απέναντι στη Σλοβενία, προκειμένου να κάνει αυτό που δεν μπόρεσαν ούτε οι Νέοι, ούτε οι Έφηβοι: να περάσει στους “4”.
Για ένα ακόμα παιχνίδι η ελληνική επίθεση έμοιαζε στατική. Διόλου τυχαία η Εθνική μοίρασε μόνο 9 ασίστ και σούταρε με ποσοστό 36,1%, τελειώνοντας τον αγώνα με 2/19 τρίποντα. Διόλου τυχαία επίσης βρέθηκε πίσω στο σκορ νωρίς νωρίς με 0-6 στο 2′ και με 9-18 στο 4′, έχοντας δεχτεί σε λιγοτερο από πέντε λεπτά 14 πόντους μέσα από τη ρακέτα! Τουλάχιστον η άμυνα την έβγαλε ασπροπρόσωπη από εκεί και πέρα. Η Ελλάδα προσπέρασε για 1η φορά στο 15′ με 33-32 και το ντέρμπι μόλις είχε αρχίσει στην Oradea Arena. Ενα ντέρμπι με 11 αλλαγές προβαδίσματος και 8 ισοπαλίες και με καμία ομάδα να μην δημιουργεί σε κανένα σημείο διαφορά μεγαλύτερη του +9 των Σλοβένων στο 4ο λεπτό.
Οι Σλοβένοι είχαν τον έλεγχο σε όλο το 1ο ημίχρονο, από εκεί και πέρα όμως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήρε τα ηνία. Η Ελλάδα δεν άφησε την Σλοβενία να προηγηθεί σε κανένα σημείο μετά το 24′ και φρόντισε να έχει ένα ισχνό, αλλά σταθερό προβάδισμα, που έφτασε μέχρι και το +6 στο 30′ (70-64). Ακόμα κι όταν η Σλοβενία ισοφάρισε έπειτα από πολλή ώρα με τρίποντο του Αουζερ στο 38′ (78-78), η Εθνική απάντησε άμεσα με λέι-απ του Μπάρλου (80-78 στο 1’31” πριν από τη λήξη) και δεν δέχτηκε άλλο καλάθι μέχρι τέλους. Ο Μπάρλος έκανε το σκορ 81-78 στα 15,1” και στη συνέχεια οι Σλοβένοι αστόχησαν σε δύο τρίποντα για την ισοφάριση, με τον Σασλόγλου να “γράφει” το τελικό σκορ με 2/2 βολές στα 2,4”.
Ο MVP του αγώνα: Ο Γιώργος Μοναμά δεν βρισκόταν στο παρκέ στα τελευταία κρίσιμα λεπτά λόγω 5 φάουλ, ωστόσο ήταν ο κορυφαίος της Εθνικής και στις δύο πλευρές του γηπέδου, σε επίθεση (16 πόντοι) και άμυνα (6 ριμπάουντ, 4 τάπες, 3 κλεψίματα), ήταν 1ος σε αξιολόγηση (+17) και είχε +10 στο δείκτη “+/-”.
Το στοιχείο που έκανε τη διαφορά: Η άμυνα. Η Εθνική δεν άφησε τον σταρ της Σλοβενίας, τον Ρόμαν Κόλκα, να την απειλήσει, έβγαλε κρίσιμες άμυνες, έκλεψε 16 φορές την μπάλα, προκάλεσε 21 λάθη (και έβαλε 24 πόντους από αυτά) και παράλληλα έλεγξε τα ριμπάουντ σε όλο το παιχνίδι (51-43), σε ένα απόγευμα που η επίθεση έμοιαζε να μην λειτουργεί καθόλου.
Το στατιστικό που ξεχώρισε: Σε ένα παιχνίδι που η ανεκδιήγητη διαιτητική τριάδα μετέτρεψε σε διαγωνισμό ελευθέρων βολών, σφυρίζοντας φάουλ (53 συνολικά) ακόμα και απλά αγγίγματα, η Ελλάδα είχε 29/43 βολές και η Σλοβενία 22/40.