Στα χέρια του Φώτη Κατσικάρη δόθηκε κι επίσημα πλέον το «τιμόνι» της εθνικής ομάδας των ανδρών. Ο Έλληνας προπονητής τα είχε βρει εδώ και καιρό με την ομοσπονδία, όμως η επισημοποίηση της… σχέσης των δύο πλευρών καθυστερούσε, καθώς έπρεπε πρώτα να βρεθεί η χρυσή τομή στο διαζύγιο με τον Αντρέα Τρινκιέρι. Απ’ τη στιγμή που ξεπεράστηκε ο «σκόπελος», ο δρόμος άνοιξε για την επισημοποίηση της συνεργασίας με τον Κατσικάρη να επισημαίνει ότι η συγκεκριμένη θέση αποτελεί τιμή και πρόκληση.
«Η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης ανακοινώνει τη συμφωνία με τον Φώτη Κατσικάρη, ο οποίος αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της Εθνικής Ανδρών και θα την καθοδηγήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας», αναφέρει η ανακοίνωση της ομοσπονδίας που έδωσε τέλος και στα σενάρια περί ναυαγίου στη συμφωνία με τον Έλληνα προπονητή.
Απ’ την πλευρά του ο Φώτης Κατσικάρης λίγο μετά την επισημοποίηση της συνεργασίας του με την ΕΟΚ, τόνισε: «Είναι αυτονόητη η τιμή που συνιστά αυτή η συνεργασία, αλλά και η μεγάλη πρόκληση. Θέλω να ευχαριστήσω για την εμπιστοσύνη στο πρόσωπό μου και να υποσχεθώ ότι θα δουλέψω με όλες μου τις δυνάμεις για να εκπληρώσουμε τους στόχους που τέθηκαν. Ξέρουμε όλοι την ποιότητα που υπάρχει και τις μεγάλες προσδοκίες των Ελλήνων από αυτή την ομάδα. Έχουμε πολλά πράγματα να κάνουμε από σήμερα, ώστε να είμαστε έτοιμοι, όταν βρεθούμε όλοι μαζί για να αρχίσουμε την προσπάθειά μας».
Ο νέος ομοσπονδιακός προπονητής θ’ αναχωρήσει άμεσα για την Ισπανία, όπου διαμένει με την οικογένειά του και πολύ σύντομα θα επιστρέψει στην Ελλάδα και θα παρουσιαστεί επίσημα από την ΕΟΚ.
Ποιος είναι…
O Φώτης Κατσικάρης γεννήθηκε στις 16 Μαϊου 1967 στον Κορυδαλλό. Η πρώτη του ομάδα ήταν ο Ιωνικός Νίκαιας. Αγωνίστηκε στα τμήματα υποδομής και μόλις 15 χρονών στην ομάδα Ανδρών του συλλόγου. Ακολούθησαν ο Σπόρτιγκ (1988-90), η ΑΕΚ (1990-96) και το Ηράκλειο (1996-98). Στην ΑΕΚ έκανε και τα πρώτα του βήματα ως προπονητής. Αρχικά ως βοηθός προπονητή (1998-2003) δίπλα στον Ντούσαν Ίβκοβιτς και αργότερα δίπλα στον Ντράγκαν Σάκοτα, κατακτώντας 1 πρωτάθλημα, 2 Κύπελλα Ελλάδας και το Κύπελλο Σαπόρτα. Το 2003 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ, στην οποία παρέμεινε ως το 2005. Η συνέχεια γράφτηκε στη Ντιναμό Αγίας Πετρούπολης (2005-06), ακολούθησε η Βαλένθια (2006-08), ο Άρης (2009) και η Μπιλμπάο (2010-13). Η ισπανική ομάδα έφτασε στους τέσσερις του Eurocup (2009-10), στους τελικούς της ACB (2010-11) και προκρίθηκε στην Ευρωλίγκα της περιόδου 2011-12. Την περίοδο 2012-13 η Μπιλμπάο έφτασε στον τελικό του EuroCup, όπου έχασε τον τίτλο από την Λοκομοτίβ Κούμπαν. Ο ίδιος αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς.