Τσέκαρε εισιτήρια για τη Ρίγα και πλέον εκείνο που ψάχνει η Ελλάδα είναι η θέση που θα καταλάβει με το τέλος των αγώνων της πρώτης φάσης. Η Γεωργία αν και δήλωνε προ μερικών 24ωρων (και μετά τη νίκη της στην πρεμιέρα επί της Ισπανίας) ότι μπορεί να ζορίσει και την ελληνική ομάδα, αποδείχθηκε… εύκολη λεία στα χέρια των Ελλήνων (94-53). Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έπαιξε όσο χρειαζόταν αυτό το κομβικής σημασίας παιχνίδι, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να δείχνει το δρόμο, όχι μόνο με τις επιθετικές του αρετές (27 οι πόντοι που πέτυχε), αλλά κυρίως διότι διάβασε σωστά το παιχνίδι και την τακτική των αντιπάλων πάνω του. Μοίρασε το παιχνίδι όποτε αυτό κατέστη αναγκαίο, βγάζοντας ελεύθερα σουτ για τους συμπαίκτες του, οι οποίοι και φρόντισαν να τον δικαιώσουν. Η ελληνική ομάδα είχε ένα εντυπωσιακό ποσοστό από τη γραμμή του τρίποντου με 56% (14/25), με έξι παίκτες της να είναι καλά… συνδεδεμένοι με το αντίπαλο καλάθι! Στοιχείο, πάντως που όπως είπε ο Σπανούλης «… δεν λέει κάτι, διότι αυτό είναι θέμα ημέρας και θα πρέπει να βρίσκεις κι άλλους τρόπους να σκοράρεις στο παιχνίδι».
Ο Γιάννης ήταν μπροστάρης, αλλά δεν ήταν μόνος. Ο Μήτογλου ήταν εντυπωσιακός σε επίθεση (17 πόντους με 3/3 τρίποντα), αλλά και άμυνα, ο Ντόρσεϊ πρόσθεσε τις δικές του πινελιές στο παρκέ, ενώ ο ομοσπονδιακός προπονητής είδε και τον Σαμοντούροβ σε μία διαφορετική θέση από εκείνη που τον έχουμε συνηθίσει ως επί το πλείστο να τον βλέπουμε – στο 3 – να ανταποκρίνεται.
Με τον Γιάννη ν’ αποτελεί την αιχμή του δόρατος στην επίθεση, αλλά και να μοιράζει παιχνίδι, η εθνική μας μπήκε δυναμικά στο παρκέ κι έφερε το παιχνίδι στα δικά της μέτρα. Βέβαια δεν ήταν μόνο ο «Greak Freak» εκείνος που έκανε όλη τη… δουλειά, αφού ήταν δίπλα του αρωγός κι ο Μήτογλου που με τα 2/2 τρίποντά του, αλλά και την καλή αμυντική λειτουργία του πρόσθεσε το κάτι παραπάνω που χρειαζόταν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Κι αυτό έφερε την εθνική μας μπροστά με 9-14 και με τον Ντόρσεϊ να συνεισφέρει από τα 6.75 να στέλνει τη διαφορά στο 9-17. Αν δεν υπήρχε κι ο… αδύναμος κρίκος στον τομέα των ριμπάουντ και δη των επιθετικών, που μάζευαν οι Γεωργιανοί (6 έγραψε η στατιστική στο πρώτο 10λεπτο!), αλλά και οι χαμένες ελεύθερες βολές (0/4 για την ελληνική ομάδα) η κατάσταση θα μπορούσε να ήταν ακόμη καλύτερη. Όχι ότι 13-22 του δεκαλέπτου μπορεί να χαρακτηριστεί άσχημο σκορ!
Ήταν όμως εμφανές ότι θα χρειαζόταν αρκετή προσοχή κόντρα σε μία ομάδα που είχε πάθος και διάθεση και ειδικά μετά τη νίκη της στην πρεμιέρα επί της Ισπανίας, αλλά και την εμφάνισή της κόντρα στην Ιταλία, το είχε πιστέψει. Κάτι που φάνηκε και στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, με την Γεωργία ν’ ασκεί πίεση και να μαζεύει κάπως τη διαφορά (17-22). Αλλά εκεί που οι αντίπαλοί μας άρχισαν να πιστεύουν ότι μπορούσαν να πλησιάσουν κι άλλο, είδαν τον Μήτογλου μ’ ένα ακόμη τρίποντό του να τους… κόβει τα πόδια (22-36). Ο διεθνής φόργουορντ ήταν φανερό ότι είχε μπει από νωρίς στο… mood του ματς και μόλις επέστρεψε στο παρκέ, έδειξε και πάλι το δρόμο. Συνάμα η καλή αμυντική λειτουργία – και κυρίως ο περιορισμός των απωλειών στον τομέα των ριμπάουντ – της ελληνικής ομάδας επέτρεψε στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να επαναφέρει το ματς στο δικό της τέμπο. Η διαφορά σταθεροποιήθηκε σε διψήφιο νούμερο, για να κλείσει στο 29-46 με το τέλος του ημιχρόνου και να εκτοξευθεί στην τρίτη πάνω από τους 30 (37-69). Το ματς είχε πλέον χάσει το… ενδιαφέρον του, καθώς ήταν ορατό δια γυμνού οφθαλμού πως η Ελλάδα ήταν σαφώς ανώτερη της αντιπάλου της, ενώ την ίδια ώρα η Γεωργία είχε ολοκληρωτικά στραμμένο το βλέμμα της στα επόμενα παιχνίδια της, τα οποία και θα κρίνουν την πορεία της…
Ο Σπανούλης άρχισε ν’ ανακατεύει την τράπουλα, μοιράζοντας τον χρόνο, αλλά και ρόλους στην ομάδα, δίχως αυτό ν’ αλλάζει και πολύ την εικόνα της. Η διάθεση για πίεση παρέμενε και σε καμία περίπτωση οι Έλληνες παίκτες δεν έδειχναν να θέλουν να βγάλουν το πόδι από το… γκάζι. Φτάνοντας σε μία άνετη επικράτηση, όπως αποτυπώνεται κι από το τελικό 94-53, που εξασφάλισε την πρόκριση στους 16 της διοργάνωσης και πλέον ζητούμενο είναι οι δύο νίκες για να «κλειδώσει» και η πρωτιά.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-22, 29-46, 41-69, 53-94
Διαιτητές: Βάσκεζ, Κοζλόβσκις, Βελίκοβ
ΓΕΩΡΓΙΑ (Τζίκιτς): Αντρονικασβίλι, Μαμουκελασβίλι 14 (1), Τζιντζαράτζε 2, Μπουργιανάτζε 2, Σερμαντίνι 11, Σανάτζε 11 (2), Κορσάντια 8, Πεβάτζε, Σενγκέλια 2, Μπάλντουιν 3, Οτσχικίτζε.
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 14 (4), Λαρεντζάκης 5 (1), Τολιόπουλος 6 (2), Σλούκας 4, Καλαϊτζάκης 4, Παπανικολάου 5 (1), Κατσίβελης 6 (2), Σαμοντούροβ 4, Γ. Αντετοκούνμπο 27 (1), Κ. Αντετοκούνμπο, Θ. Αντετοκούνμπο 2, Μήτογλου 17 (3).