Ο Γιάννης έμεινε εκτός, όπως και οι Σλούκας και Μήτογλου… Κι όμως η ελληνική ομάδα δίχως τρεις βασικούς παίκτες κόντρα στην Ιταλία, έφτασε στην «πηγή» παίρνοντας τη νίκη (76-74), που έχει διπλό… πρόσημο. Διότι δεν είναι μόνο ότι αυτή επετεύχθη κόντρα σε μία δυνατή ομάδα, όπως είναι η Ιταλία (που θα είναι κι η αντίπαλός μας στην πρεμιέρα του Eurobasket στη Λεμεσό), αλλά διότι ήρθε παρότι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρέθηκε να κυνηγά το σκορ (42-30) στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου. Μίας περιόδου, που όμως αποδείχθηκε κομβική για την ελληνική ομάδα, καθώς σ’ εκείνη έτρεξε ένα επιμέρους 27-10, αλλάζοντας για τα καλά τη μορφή του ματς.
Ο Κατσίβελης ήταν ουσιαστικός αναλαμβάνοντας δράση, οι Κώστας και Θανάσης Αντετοκούνμπο, αλλά και ο Καλαϊτζάκης έβγαλαν το γνωστό πάθος τους, ενώ ο Ντόρσεϊ που στο πρώτο ημίχρονο έμοιαζε να είναι σε… άλλο γήπεδο, βρήκε τα πατήματά του κι έδωσε πολύτιμες λύσεις. Κι αυτό την ώρα που ο Βασίλης Σπανούλης έκανε δοκιμές κι αναζητούσε τις λεπτομέρειες εκείνες που θα τον οδηγήσουν στην τελική 12άδα ενόψει του Eurobasket, στην οποία όπως ξεκαθάρισε θα καταλήξει μετά το επόμενο φιλικό παιχνίδι με αντίπαλο τη Γαλλία (Κυριακή, 24/8), στο οποίο και θ’ αγωνιστούν όλοι οι πρωτοκλασάτοι του παίκτες.
Έχοντας, λοιπόν κρατήσει εκτός δράσης τους Γιάννη Αντετοκούνμπο, Κώστα Σλούκα και Ντίνο Μήτογλου, ο Βασίλης Σπανούλης έκανε τις απαραίτητες δοκιμές για να βγάλει τα συμπεράσματά του και να καταλήξει στην τελική 12άδα που θα ταξιδέψει στην Κύπρο. Δίνοντας έμφαση στη νευραλγική θέση του πλέι μέικερ, κάνοντας δοκιμές με τους Τολιόπουλο και Κατσίβελη σε ρόλο οργανωτή (και βλέποντας τον Ντόρσεϊ στο πρώτο μισό του ματς να είναι εκτός κλίματος), αλλά και κοντά στο καλάθι, με τους Κώστα Αντετοκούνμπο, Βαγγέλη Ζούγρη και Αλέξανδρο Σαμοντούροβ να καλούνται να δείξουν ότι μπορούν να τα βγάλουν πέρα στην απαιτητική θέση του «5», κόντρα δε σε μία ομάδα που θα την βρει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα και στην πρεμιέρα του Eurobasket 2025 στη Λεμεσό.
Με την Ιταλία να δείχνει πολύ καλά στοιχεία, να εκμεταλλεύεται την ευστοχία της από το τρίποντο (7/12) και να βάζει δύσκολα στην ελληνική ομάδα. Που κάθε φορά που είχε καλές αμυντικές αντιδράσεις, κατόρθωνε να πλησιάζει τους «ατζούρι», που είχαν πάρει τα ηνία του ματς από νωρίς και βρέθηκαν στο +10 (40-30) με το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ενός πρώτου ημιχρόνου στο οποίο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε πολλά… up and down στο παιχνίδι της, έψαχνε να βρει συνοχή κυρίως στον επιθετικό τομέα, στον οποίο παρουσιάστηκε ώρες-ώρες αρκετά διστακτική, δίνοντας στους αντιπάλους της τις ευκαιρίες που έψαχναν.
Η επιλογή του Σπανούλη να δώσει τα ηνία της οργάνωσης στον Κατσίβελη, αποδείχθηκε… λίρα εκατό. Ο διεθνής άσος έδωσε την ώθηση που χρειαζόταν το αντιπροσωπευτικό μας, που έδειξε ν’ αφυπνίζεται από τον επιθετικό λήθαργο του πρώτου ημιχρόνου. Βέβαια δεν ήταν μόνο εκείνος που έκανε τη διαφορά, καθώς κι ο Κώστας Αντετοκούνμπο φρόντιζε να βγάλει πάθος στο παρκέ, ενώ κι ο Καλαϊτζάκης έδινε τις δικές του «μάχες», δίνοντας κι αυτός το σήμα της αντεπίθεσης, ενώ κι ο Ντόρσεϊ βρήκε τον ρυθμό του. Με την ελληνική ομάδα ν’ ανατρέπει το -10 και μ’ ένα επιμέρους 10-27 να βρίσκεται μπροστά με 50-57 (με τα τρίποντα των Σαμοντούροβ και Καλαϊτζάκη). Οι Ιταλοί, βέβαια δεν εγκατέλειψαν τη «μάχη», αλλά παρέμεναν μέσα στο παιχνίδι (59-62, 71-73), την ώρα που η ελληνική ομάδα συνέχιζε τις δοκιμές στα σχήματά της, δίχως όμως να ξεχνά ότι επιζητά και τη νίκη, έστω κι αν αυτή δεν είχε κάποιο αντίκρισμα. Το ίδιο, βέβαια έψαχναν και οι Ιταλοί και τα τελευταία δεύτερα της αναμέτρησης ήταν πραγματικά εντυπωσιακά. Με τους παίκτες να τα δίνουν όλα, τον Θανάση Αντετοκούνμπο να ευστοχεί σε μία πολύ κρίσιμη βολή, ενώ ο Μέλι έκανε λάθος το οποίο αρχικά δεν πλήρωσε η ιταλική ομάδα, που όμως στην πορεία είδε τον πάντα ευέξαπτο προπονητή της Ποτσέκο να μπαίνει στο παρκέ για να ζητήσει… εξηγήσεις από τους διαιτητές για μία αμφισβητούμενη φάση, με συνέπεια την τεχνική ποινή, που επέτρεψε στην ελληνική ομάδα να «κλειδώσει» τη νίκη (74-76), στέλνοντας συνάμα πολλά θετικά μηνύματα ενόψει της συνέχειας…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-16, 40-30, 52-57, 74-76
Διαιτητές: Τσιμπούρης, Αγραφιώτης, Τεφτίκης
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 14 (3), Λαρεντζάκης 2, Τολιόπουλος 10 (2), Καλαϊτζάκης Π. 10 (2), Παπανικολάου 11 (3), Κατσίβελης 6, Σαμοντούροβ 3 (1), Ζούγρης 4, Αντετοκούνμπο Κ. 9, Αντετοκούνμπο Θ. 7, Νετζήπογλου
ΙΤΑΛΙΑ (Ποτσέκο): Μέλι 9 (2), Φοντέκιο 18 (4), Τόμπσον 4, Ρίτσι, Σπανιόλο 4, Πρότσιντα 1, Νιάνγκ 14, Σπίσου 8 (2), Ντιούφ, Ροσάτο, Ακέλε 7 (1), Παγιόλα 9 (3)