Το «κρύο αίμα» του Αντώνη Φώτση, η «ολύμπια» ψυχραιμία του Νίκου Ζήση και το πάθος της ελληνικής ομάδας της έδωσαν αυτό που έψαχνε. Τη νίκη επί της Σλοβενίας (69-60), στην πρεμιέρα της δεύτερης φάσης του Ευρωμπάσκετ, που εν πολλοίς επιτρέπει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να βλέπει από άλλο πρίσμα τη συνέχεια…
Ο Ζήσης ήταν ηγέτης και με το τρίποντό του στο 1.10’’ πριν το τέλος έμπηξε πρώτος το… μαχαίρι (57-61) στα πλευρά των Σλοβένων, που ήλπιζαν ότι έχοντας γυρίσει ένα ματς απ’ τους 15 πόντους (20-35 στο 16’) θα μπορούσαν να πετύχουν την ολική ανατροπή. Ο Φώτσης με το «κρύο αίμα» του, έχωσε ακόμη πιο βαθιά το μαχαίρι, αφού με το δικό του τρίποντο στα 37 δεύτερα έστειλε τη διαφορά στο +6 (58-64) κι έγειρε για τα καλά την πλάστιγγα της νίκης προς την ελληνική πλευρά. Το πάθος στην άμυνα (που έλειψε σε μεγάλο διάστημα του ματς) ήταν εκείνο που «κλείδωσε» τη νίκη, αφού οι διεθνείς μας δεν έχασαν το κρίσιμο ριμπάουντ και στην επίθεση ο Ζήσης έβαλε το κερασάκι στην τούρτα της εντυπωσιακής του εμφάνισης (19 πόντοι, 5 ριμπάουντ), σκοράροντας το δεύτερο συνεχόμενο τρίποντό του (περίπου απ’ τα 7 μέτρα μάλιστα) και κόβοντας οριστικά τα πόδια των αντιπάλων του. Το 69-60 με το κάρφωμα του Μπράμος έδινε το σύνθημα για τα πανηγύρια στην ελληνική ομάδα, που κατόρθωσε να βγει αλώβητη από ένα ματς, στο οποίο η αλήθεια είναι ότι έκανε ότι περνούσε απ’ το χέρι της για να… βγάλει τα μάτια της!
Διότι γκρέμισε με ευκολία ότι με κόπο είχε χτίσει, επαναλαμβάνοντας τα ίδια λάθη με το παιχνίδι με την Κροατία! Μετά τα πρώτα λεπτά του ματς, όπου έδειξαν ότι στόχος τους ήταν να «διαβάσουν» το παιχνίδι των Σλοβένων, οι διεθνείς μας επέβαλλαν το ρυθμό τους. Καλές επιθέσεις, σωστή κυκλοφορία της μπάλας και σε συνδυασμό με την αστοχία των αντιπάλων τους απ’ τα 6.75 (1/5 είχαν στο πρώτο 10λεπτο!) πολύ γρήγορα άρχισαν να «χτίζουν» διαφορά στο σκορ. Μπουρούσης και Κουφός κοντά στο καλάθι, Ζήσης, Βασιλειάδης και Φώτσης απ’ την περιφέρεια οδήγησαν την Ελλάδα στο +15 (20-35) στο 16’, αναγκάζοντας τον Μπόζινταρ Μάλκοβιτς να ψάχνει τη λύση.
Η άμυνα ζώνης της ελληνικής ομάδας «έπνιγε» τους Σλοβένους, που έμοιαζαν να τα ‘χουν χαμένα… Αλλά απ’ τη στιγμή που επέλεξαν να μας «μιμηθούν» παίζοντας κι εκείνοι άμυνα ζώνης, τα πάντα άλλαξαν. Οι διεθνείς μας δεν είχαν την απάντηση που απαιτούσε αυτό το είδος του παιχνιδιού, ήταν διστακτικοί στο σουτ απ’ τα 6.75, στατικοί στον τρόπο ανάπτυξής του κι απ’ την ώρα που άρχισαν να χάνουν και τα ριμπάουντ (3 επιθετικά πήρε σε μία επίθεση ο Μπάγκιτς!!!), είδαν την ψαλίδα να κλείνει. Οι Σλοβένοι παρόλο που συνέχιζαν να είναι άστοχοι στα τρίποντα που επιχειρούσαν, κατάφεραν να τρέξουν ένα επιμέρους 26-9, μετατρέποντας το 20-35 σε 46-44 στο 30’ και κάνοντας το ματς ντέρμπι!
Το τελευταίο δεκάλεπτο του ματς ήταν φανερό ότι θα έκρινε τα πάντα κι εκεί θα μετρούσαν τα… αυγά (όπως είχε πει κάποτε κι ο Γιάννης Ιωαννίδης!). Κι αυτά έδειξε ότι τα είχε αρχικώς ο Παπανικολάου, που με δύο τρίποντά του τόνωσε το πεσμένο ηθικό των συμπαικτών του –και στην άμυνα έβγαλε πάθος και ψυχή – κι έδωσε το σύνθημα για την ελληνική αντεπίθεση. Ο Ντράγκιτς και ο Λάκοβιτς φρόντισαν να κρατήσουν όρθια τη Σλοβενία (57-56 στο 38’), αλλά στο τέλος «μίλησαν» οι δύο «σωματοφύλακες» της εθνικής. Ζήσης και Φώτσης ανέλαβαν να βγάλουν τα κάστανα από τη φωτιά και… σέρβιραν μία υπερπολύτιμη νίκη (69-60) στην εθνική μας, που καλείται το Σάββατο κόντρα στη Ρωσία να παίξει με περισσότερο μυαλό για να πετύχει την απόλυτη υπέρβαση!
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ:13-18, 25-37, 46-44, 60-69
Σλοβενία (Μάλκοβιτς): Σλόκαρ, Λάκοβιτς 14 (3), Οζμπολτ 3 (1), Σμόντις 5 (1), Ούντριχ, Μούριτς 1, Γ. Ντράγκιτς 9, Γιαγκόντνικ, Ζ. Ντράγκιτς 10 (5 ριμπ.), Μπέγκιτς 8 (12 ριμπ.), Λόρμπεκ 10
Ελλάδα (Ζούρος): Ξανθόπουλος, Μπουρούσης 8 (7 ριμπ.), Ζήσης 19 (3), Βασιλειάδης 5 (1), Καλάθης 7 (1), Φώτσης 7 (1), Παπανικολάου 7 (2), Μαυροειδής 2, Μπράμος 7 (1), Κουφός 6 (8 ριμπ.), Σλούκας, Καϊμακόγλου 2