Ήταν μία αναμέτρηση… διαδικαστικού χαρακτήρα, δεδομένης της διαφοράς δυναμικότητας των δύο ομάδων. Κι αυτό επέτρεψε στον Βασίλη Σπανούλη να κρατήσει εκτός δράσης τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και να δώσει λίγο χρόνο συμμετοχής στον Κώστα Σλούκα. Στον αντίποδα βρήκε την ευκαιρία να δώσει περισσότερο χρόνο σε παίκτες που μπορεί ν’ αποδειχθούν σημαντικοί στην πορεία της διοργάνωσης. Όπως ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, με το νεαρό άσο να είναι ουσιαστικός στην άνετη νίκη (96-69) επί της Κύπρου, σ’ ένα ματς με ιδιαίτερη σημασία κυρίως για την ομάδα της Μεγαλονήσου.
Ο «Σάμο» ανήμερα της ονομαστικής του γιορτής έκανε ένα καλό δώρο στον εαυτό του, με μία θετική εμφάνιση, καθώς δεν ήταν μόνο οι 12 πόντοι που έγραψε η στατιστική του (και τα 8 ριμπάουντ), αλλά η εν γένει παρουσία του, που δείχνει ότι μπορεί να είναι κομβικός σε άλλα παιχνίδια και ο παίκτης που μπορεί να «σκοτώσει» από την γραμμή του τρίποντου! Πέραν του «Σάμο», πάντως, θετική ήταν και η αγωνιστική εικόνα του Κατσίβελη, αλλά και το πάθος που έβγαλαν σ’ ένα ακόμη ματς οι Καλαϊτζάκης και Θανάσης Αντετοκούνμπο.
Στον αντίποδα η Κύπρος μπορεί να ηττήθηκε, αλλά αξίζει ένα μεγάλο χειροκρότημα, διότι δεν έπεσε αμαχητί. Πάλεψε, προσπάθησε και επιδίωξε να βάλει δύσκολα στην ελληνική ομάδα. Με τους Σιμιτζή, Τίγκα και Γουίλις να «φορτώνουν» το ελληνικό καλάθι, σε κάθε ευκαιρία που τους δινόταν. Ειδικά όταν κυκλοφορούσαν γρήγορα τη μπάλα κι έβρισκαν ελεύθερο τρίποντο, φρόντιζαν να δείχνουν τις ικανότητές τους…
Κι αυτό το έδειξαν από νωρίς. Σχεδόν με το… καλημέρα, που έδειξαν διάθεση να ζορίσουν την εθνική μας, η οποία χρειάστηκε περισσότερα από τρία λεπτά για να βρει το δρόμο προς το καλάθι! Στοιχείο που φάνηκε να προβληματίζει κάπως τον Βασίλη Σπανούλη, που έκανε τις σχετικές διορθωτικές κινήσεις στην πεντάδα, προκειμένου να καταφέρει η εθνική μας να βρει τον βηματισμό της και να «χτίσει» μία διαφορά (13-22). Είχε όμως τα προβληματάκια της, καθώς οι κύπριοι κατάφερναν να κερδίζουν αρκετές μάχες στους «αιθέρες» με τρία επιθετικά ριμπάουντ στο πρώτο 10λεπτο να μοιάζουν με… κηλίδα στην στατιστική της ελληνικής άμυνας. Όπως και οι ελεύθερες βολές, με την ελληνική ομάδα να ‘χει πετάξει στα σκουπίδια 5 ελεύθερες βολές (6/11). Ένα ακόμη στοιχείο άξιο αναφοράς, βέβαια ήταν και το πάθος με το οποίο έπαιζε η Κύπρος. Που δεν φοβήθηκε σε κανένα σημείο του πρώτου 20λέπτου την ελληνική ομάδα και παίζοντας όμορφο μπάσκετ, «τιμωρούσε» την ελληνική άμυνα, είτε με την καλή της κυκλοφορία στην περιφέρεια και τα ελεύθερα σουτ, είτε τρέχοντας στον αιφνιδιασμό όποτε είχε την ευκαιρία.
Η διαφορά δυναμικότητας, βέβαια ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής, έστω κι αν ο ομοσπονδιακός προπονητής είχε επιλέξει να δώσει αρκετό χρόνο συμμετοχής σε παίκτες που δεν λογίζονται ως η «δύναμη πυρός», αλλά θα χρειαστεί να είναι κι εκείνοι ετοιμοπόλεμοι. Η Ελλάδα σταδιακά έχοντας «χτίσει» διαφορά ασφαλείας στο σκορ, έκανε την απαραίτητη συντήρηση δυνάμεων κι ήταν εμφανές ότι είχε περισσότερο στραμμένο το βλέμμα της στον επικείμενο αντίπαλό της, τη Γεωργία. Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν μακράν το καλύτερο για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, χρονικό σημείο στο οποίο πάτησε το… γκάζι κι έστειλε τη διαφορά στους 22 πόντους (47-69), με την Κύπρο πάντως να συνεχίζει να δείχνει διάθεση, όχι τόσο ν’ απειλήσει την ελληνική ομάδα, αλλά κυρίως να δώσει ακόμη περισσότερο χρώμα στην ιστορική αυτή αναμέτρηση. Που βρήκε την Ελλάδα στο τέλος να παίρνει τη δεύτερη νίκη της και πλέον να κοιτάζει τα επόμενα ματς, αλλά και να… λοξοκοιτάζει και πως διαμορφώνεται η κατάσταση στους άλλους ομίλους, απ’ όπου θα βγουν και οι αντίπαλοι τόσο στους «16», όσο και – καλώς εχόντων των πραγμάτων – στην περαιτέρω πορεία της.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-22, 31-43, 47-69, 69-96
Διαιτητές: Μαρκές, Πρπα, Στράουμπε
ΚΥΠΡΟΣ (Λειβαδιώτης): Λοϊζίδης, Σιμιτζής 16 (4), Πασσιαλής 2, Μιχαήλ 3 (1), Ηλιάδης 3 (1), Χριστοδούλου 2, Γιουνγκ 7 (1), Γιανναράς, Κουμής 2, Τίγκας 12 (2), Ουίλις 15, Στυλιανού 7 (1).
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 18 (4), Λαρεντζάκης 14 (3), Τολιόπουλος 7 (1), Σλούκας 2, Καλαϊτζάκης 9 (1), Παπανικολάου 5 (1), Κατσίβελης 7, Σαμοντούροβ 12 (2), Κ. Αντετοκούνμπο 2, Θ. Αντετοκούνμπο 2, Μήτογλου 18 (1).