Ο «Πατριάρχης» του ελληνικού μπάσκετ, Φαίδων Ματθαίου, «έφυγε» σήμερα (17/9) το πρωί από τη ζωή σε ηλικία 87 ετών.

Ένα από τα κεφάλαια του ελληνικού αθλητισμού άφησε την τελευταία του πνοή, αφήνοντας όμως πίσω του και μια μεγάλη κληρονομιά.

Γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη στις 12 Ιουλίου 1924 και καταγόταν από οικογένεια με αθλητικές καταβολές.  Αθλητής βόλεϊ, μπάσκετ και κωπηλασίας μεταξύ άλλων, συμμετείχε δυο φορές σε Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1948 στο Λονδίνο με την ομάδα κωπηλασίας και το 1952 στο Ελσίνκι με την ομάδα μπάσκετ.

Ως παίκτης κατέκτησε δυο χάλκινα μετάλλια (Ευρωμπάσκετ 1949 και Μεσογειακούς 1955), καθώς και τρία πρωταθλήματα Ελλάδας με τον Παναθηναϊκό.

Είναι ο μοναδικός Έλληνας αθλητής που πήρε μέρος σε δύο Ολυμπιακούς Αγώνες αγωνιζόμενος σε δύο διαφορετικά αθλήματα. Το 1948, στο Λονδίνο, συμμετείχε στην κωπηλασία και το 1952, στο Ελσίνκι, στο μπάσκετ.

Το μπάσκετ αποτέλεσε κομμάτι της ζωής του για περισσότερα από 60 χρόνια, χαρίζοντάς του τίτλους και διακρίσεις.

Η καριέρα του ως αθλητής ξεκίνησε από τον Αρη Θεσσαλονίκης το 1945. Τέσσερα χρόνια μετά, το 1949, μεταγράφηκε στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Ελλάδας (1950, 1951, 1954).

Το 1955 μια διαφωνία με τους συμπαίκτες του στους «πράσινους» τον οδηγεί στην πόρτα της εξόδου και ακολούθως στον Πανιώνιο. Στη συνέχεια θα φορέσει τη φανέλα του Σπόρτιγκ, θα επιστρέψει στον Πανιώνιο και αργότερα θα περάσει τα σύνορα για την ιταλική Ινις Βαρέζε, προτού επιστρέψει στον Αρη για να κλείσει την καριέρα του.

Με τη φανέλα του Αρη ο Φαίδωνας Ματθαίου αγωνίστηκε στο διεθνές τουρνουά του Βιαρέτζιο κατακτώντας την 2η θέση και ανακηρύχθηκε 1ος σκόρερ με 129 πόντους και πολυτιμότερος παίκτης. Με τις εμφανίσεις του χαρακτηρίστηκε ως ένας από τους πιο σπουδαίους Ευρωπαίους μπασκετμπολίστες της εποχής του.

Ο Υπήρξε διεθνής με την Εθνική Ανδρών, σημειώνοντας συνολικά 539 πόντους (μ.ό. 12). Αγωνίστηκε σε 44 αγώνες και ήταν παρών στο ιστορικό πρώτο επίσημο παιχνίδι της Ελλάδας, στο Ευρωμπάσκετ της Αιγύπτου, το 1949 (Ελλάδα – Ολλανδία 46-28, στις 15 Μαΐου του 1949 στο Κάιρο). Επίσης, ήταν προπονητής στον πρώτο επίσημο αγώνα της Εθνικής Γυναικών! Ματθαίου αγωνιζόταν στην θέση του πλέι μέικερ και φορούσε πάντα το νούμερο 1.

Αργότερα, ως προπονητής ο Φαίδων Ματθαίου κάθισε στον πάγκο της Εθνικής Ανδρών και γυναικών, του Πανιωνίου, του Περιστερίου, του ΠΑΟΚ, του Ολυμπιακού, της γυναικείας ομάδας του Αρη και άλλων.

Θεωρείται ο δημιουργός της γυναικείας ομάδας μπάσκετ του Αρη. Αλησμόνητος είναι ο τελικός των ξυρισμένων κεφαλιών κατά τον οποίο ήταν προπονητής του ΠΑΟΚ και προέτρεψε τους αθλητές του να κουρευτούν γουλί και να κερδίσουν τον τελικό του 1984 που όλοι πίστευαν ότι θα κερδίσει άνετα ο Άρης.

Η κηδεία του Φαίδωνα Ματθαίου θα πραγματοποιηθεί πιθανότατα τη Δευτέρα.

Τίτλοι

Ως παίκτης

1 Χάλκινο μετάλλιο Ευρωμπάσκετ (1949)

1 Χάλκινο μετάλλιο στους Μεσογειακούς (1955)

3 Πρωταθλήματα Ελλάδας: 1950, 1951, 1954 (ΠΑΟ)

2 Πρωταθλήματα Θεσσαλονίκης : 1948, 1949 (Άρης)

1 Πρωτάθλημα Κέντρου : 1950, (ΠΑΟ)

Ως προπονητής

1 Κύπελλο Ελλάδος: 1984 (ΠΑΟΚ)

3 Πρωταθλήματα Θεσσαλονίκης γυναικών: 1947, 1948, 1949 (Άρης)