Η Ελλάδα προσπάθησε απέναντι στην ψηλότερη και πιο αθλητική Λετονία, προηγήθηκε ακόμα και με 17 πόντους διαφορά, αλλά στο τέλος δεν απέφυγε την ήττα με 74-68 στην πρεμιέρα του Eurobasket U16 στην Τιφλίδα της Γεωργίας.
Η Ελλάδα είχε το προβάδισμα στα 3/4 του αγώνα (για 30’30” συγκεκριμένα), ωστόσο άντεξε όσο ο Αγγελος Ζούπας έκανε ό,τι ήθελε τους Λετονούς, σκοράροντας 19 από τους 28 πόντους του στα πρώτα 13-14 λεπτά. Μόνο ο Σπύρος Παπαϊωάννου είχε διψήφιο αριθμό πόντων από τους υπόλοιπους (14), ενώ η Εθνική πήρε συνολικά μόνο 10 πόντους από τον πάγκο της, την ίδια ώρα που οι Λετονοί πήραν 46 από το δικό τους! Η Ελλάδα δεν σούταρε επίσης καλά από την περίμετρο (είχε 3/19 τρίποντα και οι Λετονοί 8/25), έχασε τις μάχες των ριμπάουντ (40-53) και παρότι προκάλεσε 22 λάθη συνολικά, πέτυχε μόνο 6 πόντους από αυτά μετά την 1η περίοδο.
Η Εθνική αιφνιδίασε με το… καλησπέρα τη Λετονία, σημείωσε τους πρώτους έξι πόντους του αγώνα (6-0 στο 2′), δημιούργησε διψήφια διαφορά στο 5′ (14-3) και τη διεύρυνε ακόμα περισσότερο μέχρι το τέλος του 1ου δεκαλέπτου, μέχρι και τους 15 πόντους (28-13 στο 9′). Οι παίκτες του Δημήτρη Μισιακού έκλεισαν το… ονειρικό 1ο δεκάλεπτο έχοντας 16 πόντους από τα 9 λάθη των Λετονών, με τον Ζούπα να σκοράρει όπως ήθελε απέναντι στην ανεμική άμυνα της ομάδας του Εντι Σλέσερς.
Το σκηνικό αυτό συνεχίστηκε μάλιστα και στη 2η περίοδο, καθώς με τον Ζούπα να μοιάζει ασταμάτητος και να έχει 19 πόντους σε 14 λεπτά, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα προηγήθηκε ακόμα και με 41-24 σε εκείνο το χρονικό σημείο, η μέγιστη διαφορά που καταγράφηκε στο παιχνίδι. Κάπου εκεί όμως όλα άλλαξαν. Η Λετονία ανέβασε πολύ την ένταση στην άμυνα, έγινε σταδιακά πολύ πιο επιθετική απέναντι στον Ζούπα και κατάφερε να τον “βγάλει” από τη… ζώνη ασφαλείας του, βραχυκυκλώνοντας όλη την ελληνική επίθεση.
Έξι ολόκληρα λεπτά έμεινε χωρίς πόντο μετά το +17 η Ελλάδα, με συνέπεια να χάσει 11 διαδοχικές επιθέσεις και οι Λετονοί να κλείσουν το 1ο ημίχρονο με σερί 0-15 και τη διαφορά στην ελάχιστη τιμή της από την έναρξη του ματς: 41-39. Η Εθνική κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα με νύχια και με δόντια σε όλο 3ο δεκάλεπτο, παρότι στο 24′ είδε τους Λετονούς να ισοφαρίζουν για 1η φορά στο ματς (47-47). Το παιχνίδι είχε αλλάξει πάντως τελείως και η χώρα της Βαλτικής έμοιαζε ότι αργά ή γρήγορα θα έκανε το προσπέρασμα.
Αυτό συνέβη εν τέλει στο 33′. Η Λετονία προηγήθηκε για 1η φορά στον αγώνα με 55-58, ξέφυγε ακόμα περισσότερο στο 34′ (55-62) και δεν έχασε ξανά το προβάδισμα μέχρι τέλους (προηγήθηκε και με 66-74 στο 39′), βασιζόμενη στα υπέρτερα μεγέθη και την αθλητικότητά της απέναντι στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Τα δεκάλεπτα: 15-30, 39-41, 52-55, 74-68
Λετονία (Σλέσερς): Λάτισεβς 7 (1τρ., 5ρ., 7ασ.), Φίμπιγκς 6, Γερομάνοβς 8 (2τρ., 6ρ., 3κλ.), Στέτσκις 6, Μπέρζινς 1 (αρχική πεντάδα) — Πόγκινς 21 (1τρ., 9ρ., 6λ.), Κέστερις 2 (7ρ.), Μπέρουετ 11 (14ρ., 4κ.), Χλεμποβίτσκις 9 (3), Κράστινς 3 (1).
Ελλάδα (Μισιακός): Μανής 6 (3κλ.), Παπαϊωάννου 14, Ζούπας 28 (5/6β., 10/18δ., 1/3τρ., 7ρ., 3κλ., 4κ.), Μέγγος 2, Ιωαννίδης 8 (αρχική πεντάδα) — Ασωνίτης, Βόντας 2 (7ρ.), Μεσηνιώτης 3 (1), Καπιρέλης 2, Σιγάλας 3 (1), Τζιάνο.