Δεν είναι στραβός ο γιαλός, αλλά… αρμενίζουν στραβά οι δημοσιογράφοι, σύμφωνα με τον Κώστα Σλούκα, ο οποίος κατά την αναχώρηση της ελληνικής αποστολής για την Κύπρο, υποστήριξε ότι δεν υπάρχει θέμα στον «άσο»! «Δεν έχουμε τόσο θέμα όσο το συζητάτε εσείς», υποστήριξε ο διεθνής άσος, αν και οι αδυναμίες στη νευραλγική θέση του πλέι μέικερ φάνηκαν διά γυμνού οφθαλμού στο τελευταίο φιλικό που έδωσε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κόντρα στη Γαλλία. Όταν οι αντίπαλοί μας πίεσαν τους πλέι μέικερ, «κόπηκε» η ομάδα και βρέθηκε με την πλάτη στον… τοίχο. Ο Σλούκας, ωστόσο έχει διαφορετική άποψη και συμπλήρωσε: «Υπάρχουν ποιοτικοί παίκτες όπως ο Τολιόπουλος που έχει δείξει μεγάλη πρόοδο τα τελευταία χρόνια. Είναι ο Κατσίβελης που με την εμπειρία του μπορεί να βοηθήσει σε καίρια σημεία. Και ο κόουτς βγάζει… λαγούς από το καπέλο του, κατεβάζει την μπάλα ο Γιάννης. Το πρόβλημα το δημιουργείτε εσείς. Δεν νομίζω ότι υπάρχει τόσο σημαντικό πρόβλημα στον “άσο”. Το σημαντικό για εμάς είναι να φανούμε ανταγωνιστικοί και να διεκδικήσουμε τις πιθανότητές μας στο τουρνουά, αλλά και να έχουμε συνέπεια».
Ζητούμενο, λοιπόν, η συνέπεια σε μία διοργάνωση στη οποία η εθνική μας ομάδα ετοιμάζεται να παρουσιαστεί αρκετά προσγειωμένη. «Είναι μεγάλη πρόκληση. Πηγαίνουμε με… κάτω το κεφάλι και κοιτάμε μόνο το πρώτο παιχνίδι. Γενικότερα υπάρχει μια συγκρατημένη αισιοδοξία. Θέλουμε όλους τους Έλληνες μαζί μας με θετική σκέψη για να καταφέρουμε κάτι όμορφο», πρόσθεσε ο Κώστας Σλούκας και συνέχισε: «Στα παιχνίδια των νοκ άουτ παίζει σημαντικό ρόλο η τύχη, αλλά νομίζω ότι έχουμε την ικανότητα για να μας βοηθήσει η τύχη. Είναι μακριά ακόμα για να συζητάμε για τα νοκ άουτ παιχνίδια, όπως είπα το πρώτο παιχνίδι με την Ιταλία είναι πολύ σημαντικό για εμάς, είναι μια καλή ομάδα και θα είμαστε έτοιμοι στην πρεμιέρα».
Για το αν είναι αναγκαία η πρώτη θέση στον όμιλο για την Εθνική: «Όχι δεν είναι must. Φυσικά και θέλουμε να βγούμε πρώτοι ή δεύτεροι στην πρώτη φάση της διοργάνωσης. Αυτό που πρέπει όμως να κάνουμε είναι να βελτιωνόμαστε παιχνίδι με το παιχνίδι και να χτίζουμε χαρακτήρα, που ήδη από το φιλικά δείξαμε ότι γινόμαστε καλύτεροι».
Για το αν νιώθει ένα «πρέπει» με το δεδομένο ότι η ομάδα δεν έχει πάρει μετάλλιο από το 2009: «Το “πρέπει” το έχει ούτως η άλλως όταν αγωνίζομαι με την Εθνική, όπως και όλα τα παιδιά φυσικά. Δεν κοιτάω αν είναι το τελευταίο τουρνουά για εμένα ή για τη γενιά μας. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να καταθέσουμε ψυχή όπως κάνουμε σε κάθε τουρνουά και όπως είπα, υπάρχει αισιοδοξία για κάτι όμορφο φέτος».
Από την πλευρά του ο Θανάσης Αντετοκούνμπο στάθηκε κυρίως στο ματς της πρεμιέρας κόντρα στην Ιταλία: «Αυτό που σκεφτόμαστε αυτή τη στιγμή είναι η πρεμιέρα. Παιχνίδι, παιχνίδι, να πάμε εκεί, να είμαστε υγιείς και συγκεντρωμένοι. Το πιο σημαντικό είναι να δουλέψουμε τα κομμάτια που πρέπει, έχουμε παίξει καλά φιλικά πριν το τουρνουά, βοήθησε πάρα πολύ αυτό. Θα το βρούμε. Το πιο σημαντικό να κρατήσουμε αυτά στα οποία θέλουμε να γίνουμε καλύτεροι. Να είμαστε συγκεντρωμένοι και επιθετικοί. Να πάμε και να αρπάξουμε την ευκαιρία».
Για τη δική του επιστροφή στην δωδεκάδα της Εθνικής ομάδας: «Δόξα τω Θεώ είμαι υγιής και είμαι πολύ ενθουσιασμένος, πάρα πολύ. Το πιο σημαντικό είναι ότι όλα τα παιδιά θέλουμε να είμαστε εδώ, οι προπονητές έχουν δώσει το καλύτερο πλάνο, ο καθένας είναι στον ρόλο του για να πετύχει. Νομίζω ότι είμαστε ένα υβρίδιο που ανάλογα την ημέρα είναι δύσκολο να ματσάρεις».