Ο προπονητής της Ιταλίας Τζιανμάρκο Ποτζέκο έλεγε πριν την έναρξη του ματς, ότι χρειάζεται έναν «σνίπερ» (σ.σ. ελεύθερο σκοπευτή) για να σταματήσει τον Γιάννη. Δεν τον είχε, όμως στο «Σπύρος Κυπριανού» στην πρεμιέρα του Eurobasket 2025, με τον Έλληνα άσσο να βάζει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του στη νικηφόρο πρεμιέρα της εθνικής μας ομάδας. Το 75-66 έχει στην «ούγια» του την υπογραφή του Γιάννη Αντετοκούνμπο, που ήταν – όπως αναμενόταν άλλωστε – μία ομάδα μόνος του. Βέβαια οι 31 πόντοι που σημείωσε ο «Greak Freak» δεν θα είχαν καμία αξία, εάν η ελληνική άμυνα δεν ήταν εκείνη που «έπνιξε» την ιταλική ομάδα, κρατώντας βασικά ατού της σε πολύ χαμηλά στατιστικά (ειδικά ο Παπανικολάου “κλείδωσε” για τα καλά τον Φοντέκιο). Κι όχι μόνο σε ατομικό επίπεδο, αλλά και στο σύνολό της, καθώς τα 7/27 τρίποντα των «ατζούρι» ήταν απόρροια αυτής της ασφυκτικής άμυνας.
Όχι, πάντως ότι κι η ελληνική επίθεση τα πήγε καλύτερα, ειδικά από τη γραμμή των 6.75. Το 7/18 (39%) δεν είναι ένα νούμερο που… σαγηνεύει, αλλά αρκούσε για να οδηγήσει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο νικηφόρο ποδαρικό επί κυπριακού εδάφους.
Αν εξαιρέσουμε, λοιπόν, τον Γιάννη που έκανε το κλασικό του… πάρτι, την άμυνά μας και τα τρίποντα, τί άλλο μπορεί να κρατήσει ο ομοσπονδιακός προπονητής Βασίλης Σπανούλης από αυτή την αναμέτρηση; Υπάρχουν κάμποσα θετικά στοιχεία. Όπως το πάθος των Ελλήνων παικτών, το οποίο στα κρίσιμα απέδωσε. Σε επίπεδο παικτών πέραν του Γιάννη, δεν υπήρξε άλλος συμπαίκτης του με διψήφιο αριθμό πόντων, αλλά όλοι όσοι πάτησαν στο παρκέ, συνεισέφεραν όσα μπορούσαν. Πότε ο Παπανικολάου, πότε ο Σλούκας, πότε ο Τολιόπουλος, αλλά και οι Κώστας και Θανάσης Αντετοκούνμπο έβαλαν τις δικές τους… πινελιές στην εικόνα της ελληνικής ομάδας. Η βιασύνη – σημείο στο οποίο στάθηκε κι ο Βασίλης Σπανούλης – έπαιξε ρόλο στο τελικό αποτέλεσμα, αλλά το ζητούμενο ήταν η νίκη και αυτή επετεύχθη, παρά τις δυσκολίες.
Που από την αρχή ήταν μεγάλες. Με τους Ιταλούς να παίζουν με άμυνες προσαρμογής πάνω στον Γιάννη κι αυτό φάνηκε να προβληματίζει κάπως την ελληνική επίθεση, δίχως ωστόσο να της στερήσει τη δυνατότητα να έχει εκείνη το «πάνω χέρι» στο προβάδισμα. Ο Γιάννης άλλωστε έβαζε τη μπάλα στο ιταλικό καλάθι με σχετική άνεση (8 πόντους στα σχεδόν ισάριθμα λεπτά που αγωνίστηκε στο πρώτο 10λεπτο), ενώ την ίδια ώρα οι «ατζούρι» έψαχναν τον παίκτη που θ’ αναλάμβανε τη δική τους επιθετική δράση. Ο Νικολό Μέλι έδειξε να τα πηγαίνει καλά κόντρα στον Μήτογλου, αλλά η ελληνική άμυνα «έσφιξε» κι «έπνιξε» τους Ιταλούς. Που είδαν τον Παπανικολάου αρχικά και τον ερχόμενο από τον πάγκο Τολιόπουλο να… φιλοδωρούν με δύο τρίποντα το αντίπαλο καλάθι, που βρέθηκε στο +10 (22-12) με το τέλος της περιόδου και στο +12 (24-12) με το καλημέρα της τρίτης. Ο Σπανούλης φρόντιζε ν’ αλλάζει παίκτες και σχήματα για να διατηρεί τη φρεσκάδα της ομάδας, με τους Ιταλούς πάντως να εκμεταλλεύονται αυτές τις αλλαγές, αλλά και τα επιθετικά τους ριμπάουντ (8 σε λιγότερο από 20 λεπτά αγώνα!), που τους έδωσαν κι εύκολα τρίποντα. Μείωσαν σε 27-20 και σε 36-30, την ώρα που η εθνική μας έδειξε ότι είχε «κολλήσει» επιθετικά (τα τρίποντα δεν της βγήκαν με τη στατιστική της να γράφει 3/9 στο πρώτο μισό του ματς).
Οι «ατζούρι» πλησίασαν κι άλλο κι έκλεισαν το ημίχρονο με τη διαφορά στους 4 πόντους (36-32), ενώ έφτασαν και σε απόσταση καλαθιού (36-34). Κάπου εκεί όμως η ελληνική ομάδα αποφάσισε ν’ αλλάξει… τακτική. Ο Γιάννης συνέχιζε να «φορτώνει» το αντίπαλο καλάθι, αλλά παράλληλα μοίραζε και το παιχνίδι στους συμπαίκτες του, προκειμένου κι εκείνοι να «χτυπήσουν» τους αντιπάλους τους. Κι αυτό απέδωσε καρπούς, με την ελληνική ομάδα να βρίσκει τα πατήματά της, ο Κώστας Αντετοκούνμπο έδινε τις δικές του «μάχες», ενώ κι ο αδερφός του Θανάσης φρόντιζε με πάθος να δίνει το σύνθημα, που έφερε την εθνική μας και πάλι στο +12 (56-44) λίγο πριν το τέλος της περιόδου. Οι Ιταλοί, όμως παρότι δεν έδειχναν ιδιαίτερα απειλητικοί, βρήκαν τον τρόπο να κάνουν και πάλι το παιχνίδι ντέρμπι. Το 61-47 έγινε 61-51 από το αντιαθλητικό του Μήτογλου (και παρά το τρίποντο του Λαρεντζάκη, που έγραψε το 64-51), συνέχισαν την αντεπίθεσή τους και βρέθηκαν στο 36’ στο 66-60. Οι… Αντετοκούνμπος ωστόσο έδειξαν ότι δεν είχαν διάθεση ν’ αφήσουν τους αντιπάλους τους να γίνουν περισσότερο απειλητικοί, με τον Γιάννη πρώτα και τον Θανάση στη συνέχεια να πετυχαίνουν σημαντικούς πόντους και να στέλνουν τη διαφορά και πάλι στο +10 (71-61), πριν έρθει η εκ νέου αντεπίθεση των Ιταλών που πλησίασαν στο 71-66. Αλλά εκεί «μίλησε» και πάλι ο Γιάννης, που υπέγραψε τη νίκη (75-66), η οποία είναι αρκετά σημαντική, δίνοντας ένα μεγάλο… boost στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-12, 36-32, 56-45, 75-66
Διαιτητές: Βάθκεθ (Ισπανία), Γκεντβίλας (Λιθουανία), Πρακς (Ουγγαρία)
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 6, Λαρεντζάκης 3 (1), Τολιόπουλος 8 (2), Σλούκας 9 (2), Καλαϊτζάκης, Παπανικολάου 3 (1), Κατσίβελης, Αντετοκούνμπο Γ. 31, Αντετοκούνμπο Κ., Αντετοκούνμπο Θ. 6 (1), Μήτογλου 9
ΙΤΑΛΙΑ (Ποτσέκο): Γκαλινάρι 8, Μέλι 15 (1), Φοντέκιο 4 (1), Τόμπσον 3, Ρίτσι 5 (1), Σπανιόλο 10, Νιανγκ 11 (1), Σπίσου, Ντιουφ 4, Παγιόλα 6 (2)