Στο Λιεπάγια, στο Βέντσπιλς και στη Ρίγα της Λετονίας θα διεξαχθεί το φετινό Ευρωμπάσκετ U18, εκεί όπου η Εθνική εφήβων θα δώσει μάχη από σήμερα (18/7) έως τις 28 Ιουλίου για μία καλή πορεία. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρίσκεται στον 2ο όμιλο και πρώτος στόχος δεν (θα πρέπει να) είναι άλλος από την πρόκριση στην επόμενη φάση, κάτι που θα συμβεί εν πολλοίς εάν νικήσει τη Βοσνία, θεωρητικά την πιο αδύναμη ομάδα.
Πάντως, ελλείψει του Μάριο Χεζόνια και με τις πολλές απουσίες που θα έχουν οι Σέρβοι, το τουρνουά μοιάζει να είναι “ανοιχτό” για πολλές ομάδες. Αυτές οι δύο ομάδες θα παλέψουν για ένα μετάλλιο, αλλά το ίδιο αναμένεται να κάνουν οι Ισπανοί, οι Γάλλοι και οι Τούρκοι. Οι καλές ομάδες, πάντως, είναι ακόμα περισσότερες, συνεπώς δεν αποκλείεται να γίνουν και εκπλήξεις. Μακάρι μία από αυτές να προέρχεται και από τη δική μας Εθνική…
Το πρόγραμμα της Εθνικής
| Πέμπτη | 18/7 | Ελλάδα-Τσεχία |
| Παρασκευή | 19/7 | Ελλάδα-Βοσνία |
| Σάββατο | 20/7 | Ελλάδα-Ρωσία |
Το ρόστερ της Εθνικής
| Ονοματεπώνυμο | Θέση | Υψος | Ημ/νία γεν. | Ομάδα | Πόντ. | Αγ. |
| 4. Δημήτρης Σταμάτης | Γκαρντ | 1,90μ. | 12/01/96 | Ευρυάλη | 67 | 8 |
| 5. Γιώργος Παπαδιονυσίου | Γκαρντ | 1,90μ. | 17/08/95 | Δούκας | 48 | 7 |
| 6. Κωνσταντίνος Κεφάλας | Γκαρντ | 1,96μ. | 10/02/95 | Δούκας | 27 | 8 |
| 7. Γιώργος Διαμαντάκος | Σέντερ | 2,12μ. | 14/01/95 | Παναθηναϊκός | 99 | 7 |
| 8. Τάσος Σπυρόπουλος | Γκαρντ | 2,04μ. | 01/04/95 | ΠΑΟΚ | 29 | 8 |
| 9. Θωμάς Κώττας | Σέντερ | 2,04μ. | 27/04/96 | ΠΑΟΚ | 43 | 8 |
| 10. Μιχάλης Λιάπης | Γκαρντ | 1,88μ. | 11/03/95 | ΠΑΟΚ | 33 | 8 |
| 11. Αλέξανδρος Σπυριδωνίδης | Γκαρντ | 1,89μ. | 03/02/95 | Ηλυσιακός | 27 | 7 |
| 12. Γιάννης Χατζηνικόλας | Γκαρντ | 1,87μ. | 07/10/95 | Ν. Κηφισιά | 12 | 6 |
| 13. Βασίλης Τολιόπουλος | Γκαρντ | 1,85μ. | 15/06/96 | Πανιώνιος | 50 | 8 |
| 14. Γιάννης Κουζέλογλου | Φόργουορντ | 2,04μ. | 01/04/95 | Μαντουλίδης | 51 | 8 |
| 15. Κώστας Μήτογλου | Φόργουορντ | 2μ. | 11/06/96 | Αστέρια | 15 | 4 |
ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: Ηλίας Παπαθεοδώρου
ΣΥΝΕΡΓΑΤΗΣ: Γιώργος Δοξάκης
* Οι πόντοι και οι αγώνες που αναφέρονται στον πίνακα είναι από τους φιλικούς αγώνες.
Τα φιλικά της Εθνικής
(2 νίκες – 6 ήττες)
| Ελλάδα-Γαλλία | 58-76 |
| Ελλάδα-Γαλλία | 52-64 |
| Ελλάδα-Ιταλία | 51-64 |
| Ελλάδα-Αγγλία | 58-73 |
| Ελλάδα-Ουκρανία | 70-76 |
| Ελλάδα-Σλοβενία | 74-77 |
| Ελλάδα-Γερμανία | 68-63 |
| Ελλάδα-Βουλγαρία | 70-68 |
Οι όμιλοι της 1ης φάσης
Σύστημα διεξαγωγής: Στην επόμενη φάση προκρίνονται οι 3 πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου, που σχηματίζουν δύο ομίλους των 6… Εκεί μεταφέρουν τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης και προκρίνονται οι πρώτες 4 ομάδες κάθε ομίλου για τα νοκ άουτ παιχνίδια. Οι υπόλοιπες 4 ομάδες θα παίξουν για τις θέσεις 13-16, από τις οποίες οι τελευταίες τρεις θα υποβιβαστούν στη 2η κατηγορία.
Η πρόβλεψη του infobasket
Μετάλλια: Σερβία, Γαλλία, Ισπανία, Κροατία, Τουρκία
Θέσεις 6-12: Τσεχία, Λετονία, Λιθουανία, Ελλάδα, Ρωσία, Ιταλία, Αγγλία
Θέσεις 13-16: Σλοβενία, Βοσνία, Βουλγαρία, Ουκρανία
1ος όμιλος – Ξεχωρίζουν Σέρβοι, Γάλλοι
Η Γαλλία δεν είναι μόνο ένα εκ των δύο φαβορί του ομίλου, αλλά και μία από τις ομάδες που θα πρέπει να θεωρούνται υποψήφιες για μία θέση στο βάθρο. Αν και έχει αρκετά νέα πρόσωπα σε σχέση με την ομάδα που τερμάτισε 4η στο Ευρωμπάσκετ Παίδων πριν από δύο χρόνια (…αλλά και 10η στο περσινό Παγκόσμιο U17), έχει έναν από τους καλύτερους παίκτες της διοργάνωσης, τον Νταμιάν Ινγκλις, τρεις παίκτες από τους “αργυρούς” 96άρηδες (Γιαό Ντελόν, Ελιεζέ Βανερό, Ορί) αλλά και 2-3 αξιοπρόσεκτες περιπτώσεις, όπως είναι ο Μπουτέιγ, ο Ποντάν και ο Κορνελί. Στα φιλικά είχε απολογισμό 10-2 νίκες και όπως όλα δείχνουν θα παίξει σημαντικό ρόλο στο τουρνουά.
Υποψήφια για μετάλλιο είναι και η Σερβία αν και στη Λετονία θα παρουσιαστεί σχεδόν αποδεκατισμένη! Πολλοί βασικοί παίκτες 
όπως οι Ρίστιτς, Ρέμπιτς, Σάλιτς, Καπλάνοβιτς τέθηκαν νοκ άουτ για διάφορους λόγους (κυρίως τραυματισμούς), ενώ ο αρχηγός (και καλύτερος παίκτης από τους εναπομείναντες) Μπράνο Τζουκάνοβιτς μάλλον θα χάσει κι αυτός τουλάχιστον 1-2 ματς. Παρ’ όλα αυτά, οι Σέρβοι νίκησαν τους πάντες στα φιλικά (μεταξύ αυτών και τους Γάλλους) και προφανώς το ίδιο θέλουν να κάνουν και στη Λετονία.
Οσο παράξενο κι αν ακούγεται, η λιθουανική φουρνιά των γεννηθέντων το 1995 προέκυψε μάλλον… ελλατωματική! Οι 95άρηδες Λιθουανοί τερμάτισαν 13οι στο Ευρωμπάσκετ Παίδων το 2011 και 9οι στο Μουντομπάσκετ U17 που διοργάνωσαν οι ίδιοι πέρυσι, οπότε δεν προκαλεί εντύπωση το ότι η ομάδα που θα κατεβάσει φέτος ο (γνωστός) Σαούλιους Στομπέργκας είναι αλλαγμένη κατά τα 7/12 σε σχέση με πέρυσι και έχει σαν αστέρι της έναν 96άρη, τον Ντομάντας Σαμπόνις. Οσο καλός κι αν είναι πάντως, αν κρίνουμε από τα φιλικά, δεν αρκεί για να την οδηγήσει ψηλά.
Η Σλοβενία είναι το αουτσάιντερ του ομίλου. Στηρίζεται στις επιθετικές ικανότητες του Ρέμπετς και στους Νίκολιτς, Ρίτλοπ, τρεις παίκτες που πήραν μέρος και στο περσινό Ευρωμπάσκετ εφήβων. Δεν θα πρέπει, πάντως, να τη ξεγράψουμε, ακόμα κι αν βρίσκεται στον πιο ισχυρό όμιλο του Ευρωμπάσκετ…
2ος όμιλος – Στόχος η πρόκριση
Κάτι η χαμηλή θέση στο Ευρωμπάσκετ Παίδων του 2011 (11η), κάτι οι έξι σερί ήττες στα φιλικά, κάτι οι προβληματισμοί που εξέφρασε πρόσφατα ο Ηλίας Παπαθεοδώρου μιλώντας κατά τη διάρκεια στην προετοιμασία, μας αναγκάζουν να έχουμε χαμηλές προσδοκίες για την πορεία της Εθνικής στη Λετονία. Η πρόκριση πάντως είναι απόλυτα εφικτή για την Ελλάδα, που αναμένεται να στηριχτεί κυρίως στον Σταμάτη, στον Παπαδιονυσίου και στον Διαμαντάκο, τρεις παίκτες που έχουν δείξει αρκετά καλά στοιχεία στις προηγούμενες διοργανώσεις.
Μία από τις καλύτερες γενιές της πρόσφατης ιστορίας της θα παρουσιάσει η Τσεχία. Οι 95άρηδες έχουν φάει με το… κουτάλι τις διεθνείς διοργανώσεις την τελευταία τετραετία και ιδιαίτερα οι Πέτερκα, Πέκατσεκ, Κούριλ, Σούλα, Σλάνινα. Το 2010 βοήθησαν τους 94άρηδες να κατακτήσουν την 1η θέση στο Ευρωμπάσκετ U16 β’ κατηγορίας, το 2011 κατέκτησαν το αργυρό μετάλλιο ως παίδες, το 2012 τερμάτισαν 8οι στο Μουντομπάσκετ U17 και ανέβασαν την Τσεχία ως έφηβοι στην 1η κατηγορία, ενώ φέτος έχουν ήδη μία συμμετοχή στο Μουντομπάσκετ U19 (14οι)!
Καλή ομάδα έχει και η Ρωσία, όχι όμως και αρκετά καλή ώστε να “υπολογίζεται” για την τετράδα. Η γενιά των 95άρηδων ήταν 5η το 2011 στο Ευρωμπάσκετ Παίδων, ωστόσο είναι αλλαγμένη κατά τα 7/12 και δεν έχει τον Πάβελ Σιζόβ, έναν από τους πρώτους σκόρερ σε εκείνη τη διοργάνωση. Η τωρινή ομάδα τερμάτισε πρόσφατα 4η στο πολύ δυνατό τουρνουά της Σερβίας (με Σερβία, Ισπανία, Τουρκία) με τρεις “καθαρές” ήττες, ενώ οι παίκτες που ξεχωρίζουν είναι οι Γκάνκεβιτς, Φεντορτσένκο.
Τέλος, η Βοσνία του (προπονητή του ΚΑΟΔ) Νέναντ Μάρκοβιτς μοιάζει να είναι η πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου. Ανέβηκε φέτος στην 1η κατηγορία χάρη στους 94άρηδες, ωστόσο η γενιά των 95άρηδων δεν τρομάζει. Ο καλύτερος παίκτης της είναι ο Νεντίμ Μπούζα…
3ος όμιλος – Φαβορί οι Ισπανοί
Ως είθισται η Ισπανία πρωταγωνιστεί και αυτό αναμένεται να κάνει και σε αυτό το τουρνουά. Η συγκεκριμένη ομάδα ήταν 4η πέρυσι στο Μουντομπάσκετ U17, 3η στο Ευρωμπάσκετ Παίδων το 2011 και διακρίνεται για την εξαιρετική της άμυνα, προεξάρχοντος του (μισού Ισπανού, μισού Σενεγαλέζου) ύψους 2,10μ. σέντερ Ιλιμάνε Τζοπ. Στα φιλικά οι Ισπανοί δέχονταν 62 πόντους μ.ό. Και εκτός του Τζοπ ξεχωρίζουν ο Σανς, ο Μαρτίν και ο Νογκουές.
Τουλάχιστον υπολογίσιμη θα πρέπει να θεωρείται η Λετονία. Η διοργανώτρια του Ευρωμπάσκετ δεν διαθέτει μόνο την έδρα, αλλά και μία αρκετά καλή γενιά παικτών. Οι 95άρηδες Γκίντερς, Γκεκς, Ζβίγκουρς και Σμιτς είχαν οδηγήσει τους 94άρηδες στην 6η θέση του περσινού Ευρωμπάσκετ εφήβων, την ίδια θέση που είχαν καταλάβει δηλαδή και το 2011 ως παίδες.
Λίγα πράγματα θα πρέπει να περιμένουμε από την Ιταλία. Οι 95άρηδες ήταν 10οι ως παίδες, δεν διαθέτουν τον παίκτη-σταρ, ενώ στα φιλικά έκαναν κυρίως ήττες κόντρα στις καλές ομάδες. Οι 96άρηδες είναι καλύτερη “μαγιά” παικτών (τέσσερις εξ αυτών συμμετέχουν στο Ευρωμπάσκετ) αλλά δύσκολα θα τους κουβαλήσουν μακριά.
Τέλος, η Βουλγαρία θα έχει και ένα “δικό μας” παιδί, τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ, έναν από τους καλύτερους σκόρερς της γενιάς του -και όχι μόνο. Ο πρώην φόργουορντ του Αρη ήταν πέρυσι ο 3ος καλύτερος σκόρερ του Ευρωμπάσκετ εφήβων (αν και ένα χρόνο μικρότερος), οδηγώντας τη Βουλγαρία στην 8η θέση. Πάντως, το γεγονός ότι οι 95άρηδες υποβιβάστηκαν το 2011 ως παίδες (παρ’ ότι ο Βεζένκοφ έβαζε 27,1 πόντους μ.ό.), μόνο ως κακό σημάδι μπορεί να λογιστεί…
4ος όμιλος – Καλύτεροι και χωρίς Χεζόνια οι Κροάτες
Η κάτοχος του τίτλου Κροατία θα ήταν φυσιολογικά το φαβορί για το χρυσό μετάλλιο και φέτος. Οχι χωρίς τον Μάριο Χεζόνια. Ο MVP του Ευρωμπάσκετ Παίδων του 2011 προέρχεται από τραυματισμό και μετά το Μουντομπάσκετ εφήβων θα χάσει και το Ευρωμπάσκετ. Εστω και δίχως τον “σούπερ Μάριο”, πάντως, οι 95άρηδες της Κροατίας (πρώτοι στο Ευρωμπάσκετ Παίδων το 2011 και 3οι πέρυσι στο Μουντομπάσκετ U17) είναι πολύ καλοί. Οι Ζγκάνετς, Μαρινέλι, μαζί με τον 96άρη Μάρκο Αράποβιτς και τους υπόλοιπους είναι ικανοί να προχωρήσουν αρκετά.
Ο ανταγωνισμός στον 4ο όμιλο, πάντως, δεν είναι μεγάλος. Εξαίρεση αποτελεί φυσικά η Τουρκία, η οποία έχει αρκετά μέλη από την ομάδα που κατέκτησε πέρυσι το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα σε επίπεδο Παίδων (Ουλουμπάι, Γκιουβέν, Οκτάι, Ουγκουρλού), οι οποίοι μαζί με τους Μπιρσέν, Σιπάχι αναμένεται να συνθέσουν ένα καλό σύνολο. Ισως όχι αρκετά καλό για την επανάληψη του 
περσινού χρυσού μεταλλίου, αλλά θα προχωρήσει…
Η Ουκρανία, από την άλλη, δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο. Οι 95άρηδες δεν έχουν φέρει αποτελέσματα στο παρελθόν, ούτε διαθέτουν κάποιον παίκτη με προοπτική να παίξει “μεγάλο” μπάσκετ στο μέλλον, αν και την Ελλάδα τη νίκησαν στο προ ημερών φιλικό παιχνίδι… Αξια προσοχής είναι η Αγγλία του Στιβ Μπάκναλ (παλιού παίκτη του Ηρακλή). Οι Αγγλοι βελτιώνουν συνεχώς τις ακαδημίες τους, αν και ακόμα απέχουν αρκετά από το να γίνουν υπολογίσιμοι. Πάντως, αυτή η ομάδα έχει 2-3 αξιόλογες περιπτώσεις παικτών, όπως ο ύψους 2,15μ. Οκόρο, ο Ντανγκ Ακόντο και ο Μαράιο Σολουάντε.
Το Top 10 των παικτών
1. Αλεξάνταρ Βεζένκοφ (Βουλγαρία, 1995, 2.03μ.)
2. Ντομάντας Σαμπόνις (Λιθουανία, 1996, 2.07μ.)
3. Μάρκο Αράποβιτς (Κροατία, 1996, 2,08μ.)
4. Νταμιάν Ινγκλις (Γαλλία, 1995, 2.04μ.)
5. Κενάν Σιπάχι (Τουρκία, 1995, 1,97μ.)
6. Μάρτιν Πέτερκα (Τσεχία, 1995, 2.06μ.)
7. Ιλιμάνε Τζοπ (Ισπανία, 1995, 2,10μ.)
8. Μάτιτς Ρέμπετς (Σλοβενία, 1995, 1.80μ.)
9. Μπράνο Τζουκάνοβιτς (Σερβία, 1995, 1.94μ.)
10. Γιώργος Διαμαντάκος (Ελλάδα, 1995, 2.12μ.)