Δεν είχε σκορ από το τρίποντο… Ε, και; Η ελληνική ομάδα είχε μαγκιά, είχε ψυχή, είχε υπομονή και παρότι είδε τη στατιστική στο τέλος του ματς με την Κροατία να γράφει 4/20 τρίποντα και μόλις 20%, πανηγύρισε τη νίκη (72-70). Μία νίκη “χρυσάφι” σε μία βραδιά πολύ δύσκολη για την “επίσημη αγαπημένη” μας, που πάλεψε με νύχια και με δόντια κόντρα σε μία ομάδα που έβλεπε στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα το καλάθι σαν… βαρέλι από τα 6.75 κι έδειχνε ικανή να “σκοτώσει” τον αντίπαλό της. Όμως οι Έλληνες διεθνείς είχαν τα κότσια, είχαν τις απαντήσεις και το πάθος που χρειαζόταν για να πετύχουν την ανατροπή…
Κέρδισαν τις μάχες των αιθέρων (40-32), είχαν 21 ασίστ, αλλά και παίκτες με προσωπικότητα για ένα ματς όπως κι αυτό. Ο Βασίλης Σπανούλης, φόρεσε τα… καλά του και με 16 πόντους κι 6 ασίστ ανέλαβε το “κουβάλημα” της ομάδας στα κρίσιμα σημεία, παίρνοντας τη σκυτάλη από το Νίκο Ζήση που στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου ήταν εκείνος που είχε βάλει… πλάτη και με δικές του ενέργειες η εθνική έμενε κοντά στο σκορ. Δίχως βέβαια να παραλείψει κανείς στις “μάχες” που έδιναν οι Μπουρούσης, Πρίντεζης και Κουφός, αλλά και την ενέργεια που έβγαλε στο παρκέ ο Σλούκας. Η έμπνευση του Κατσικάρη στο τελευταίο δεκάλεπτο της αναμέτρησης να παίξει με τρεις κοντούς (Ζήσης, Σλούκας, Σπανούλης) ήταν εκείνη που άλλαξε εν πολλοίς τις ισορροπίες του ματς.
Η ελληνική ομάδα μπορεί να μην είχε το τρίποντο, είχε όμως το καθαρό μυαλό που χρειαζόταν στο πιο κρίσιμο σημείο της αναμέτρησης κι αυτό μέτρησε. Οι Κροάτες που στα 30΄ του ματς “βομβάρδιζαν” το ελληνικό καλάθι από τη γραμμή του τριπόντου, βρήκαν στο τελευταίο αυτό 10λεπτο απέναντί τους μία άμυνα από… ατσάλι και πλέον δεν τους ήταν και τόσο εύκολο να κάνουν το “πάρτι” τους από τα 6.75. Χεζόνια, Σιμόν και Ούκιτς δεν μπορούσαν να “πυροβολήσουν” με την ίδια άνεση, ενώ παράλληλα έβλεπαν τα μάτια των Ελλήνων διεθνών να… γυαλίζουν.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν είχε πλέον καμία σχέση με την ομάδα των πρώτων 30 λεπτών, αλλά “μασούσε σίδερα” κι αυτό της επέτρεψε να φέρει τα πάνω-κάτω και αφού βρέθηκε δύο φορές σε απόσταση βολής (59-61, 64-65) να πάρει τα ηνία του ματς. Ο Σλούκας έβαλε την ελληνική ομάδα μπροστά με 66-65, στέλνοντας το μήνυμα. Οι Κροάτες δεν το… έλαβαν κι η εθνική μας με όπλο της την άμυνά της “έπνιξε” για τα καλά τους Κροάτες, που είδαν το ταμπλό να γράφει 72-67 λίγο πριν το τέλος! Και παρότι προσπάθησαν ν΄ αλλάξουν τα δεδομένα, η ελληνική ομάδα έδειξε ότι διαθέτει και μυαλό και καρδιά. Το άστοχο τρίποντο του Σπανούλη στα 5 δεύτερα δεν στοίχισε, αφού ο Σλούκας έκανε γρήγορα έξυπνο φάουλ στον Σίμον, στέλνοντάς τον στις βολές. Το σκορ ήταν 72-69 κι ο Κροάτης επέλεξε στα 3 δεύτερα να βάλει την πρώτη, να χάσει τη δεύτερη κι εκμεταλλευόμενος το επιθετικό ριμπάουντ που πήρε να προσπαθήσει με το σουτ του να “κλέψει” τη νίκη από την ελληνική ομάδα. Η μπάλα δεν βρήκε στόχο, η νίκη έμεινε στα ελληνικά χέρια (72-70) κι η εθνική πήρε το πάνω χέρι στον όμιλο…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-18, 28-33, 51-57, 72-70
ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μπουρούσης 10, Ζήσης 7, Σπανούλης 16 (6 ας), Καλάθης 2, Περπέρογλου, Σλούκας 2, Καϊμακόγλου, Κουφός 11 (9ρ), Πρίντεζης 13, Παπανικολάου 2, Μάντζαρης 3, Αντετοκούνμπο 6
ΚΡΟΑΤΙΑ (Περάσοβιτς): Τόμιτς 9, Ρούντεζ, Στίπτσεβιτς, Σάριτς 11, Τόμας, Ούκιτς 14, Σίμον 18, Ντρέιπερ 2, Μπιλάν, Ζόριτς 8, Χεζόνια 8