Η τρελή κούρσα της Ισπανίας στο Eurobasket U18 του Βελιγραδίου έχει άλλον έναν, τελευταίο σταθμό: τον τελικό!
Η ομάδα του Μάρκο Γιούστο έκανε το “τέλειο” 2ο ημίχρονο και ισοπέδωσε την Ιταλία 84-62, κερδίζοντας πανάξια τη θέση της στον τελικό. Οι Ισπανοί μετρούν πλέον έξι νίκες σε ισάριθμους αγώνες, όλες με διαφορές 22+ πόντων! Συνέχισαν αυτό το σερί τους ακόμα και σε έναν ημιτελικό όπου όλα έδειχναν να είναι εις βάρος τους για ένα ημίχρονο. Κι αυτό διότι η Ιταλία ήταν ανώτερη σχεδόν σε όλο το 1ο 20λεπτο, σούταρε καλύτερα και είχε διαρκώς το προβάδισμα (15-9 στο 4′, 25-16 στο 9′), ακόμα και με 10 πόντους διαφορά στο 17′ (36-26).
Η “ρόχα” προηγήθηκε όλα κι όλα δύο λεπτά στο 1ο μισό της αναμέτρησης. Κάπου εκεί όμως το παιχνίδι άλλαξε άρδην. Η ψηλότερη και αθλητικότερη Ισπανία “έκλεισε” το 1ο ημίχρονο με 8 σερί πόντους (36-34) και ”άνοιξε” το 2ο αναλόγως, καθώς στο 21′ ανέκτησε το προβάδισμα με 36-39 για 1η φορά μετά το 3ο λεπτό, με το σερί της να φτάνει το 0-13. Η ισπανική άμυνα εξολόθρευσε την Ιταλία μετά το 17′ και σιγά-σιγά οι παίκτες του Γιούστο απέκτησαν ολοκληρωτικά τον έλεγχο και να διευρύνουν σταδιακά τη διαφορά (49-60 στο 30′, 54-70 στο 35′) μέχρι και το τελικό +22.
Η Ισπανία σούταρε με ποσοστό 45,8% και κράτησε την Ιταλία στο 33,8%, σάρωσε τα ριμπάουντ (50-33), πέτυχε 21 πόντους από τα 21 επιθετικά που μάζεψε και έβαλε διπλάσιους πόντους μέσα από τη ρακέτα (40-20), παίρνοντας έτσι την πρόκριση σε τελικό Eurobasket U18 για 4η φορά στις τελευταίες 5 διοργανώσεις. Εκεί θα βρει απέναντί της τη Γαλλία, με τις δύο χώρες να διασταυρώνονται σε τελικό Eurobasket U18 για 1η φορά στην 62χρονη ιστορία της διοργάνωσης!
Τα… θαύματα τελείωσαν στους “8” για τη Λετονία. Η Γαλλία απλά δεν παιζόταν στον 1ο ημιτελικό και επιβλήθηκε εύκολα με 92-63, παίρνοντας την πρόκριση στον τελικό για 1η φορά μετά το 2016, όταν είχε κατακτήσει το Eurobasket U16 στη Σαμψούντα. Η αντίσταση των Λετονών διήρκεσε ένα δεκάλεπτο. Ούτε λεπτό παραπάνω. Στη συνέχεια η ομάδα της Ελίζ Προντόμ παρέσυρε τη Λετονία σαν παλιρροϊκό κύμα και δημιούργησε διψήφια διαφορά στο 14′ (30-20), “κλείνοντας” το 2ο δεκάλεπτο με επιμέρους σκορ 34-15.
Η διαφορά έφτασε μέχρι τους 30 πόντους στην 4η περίοδο για τους “μπλε” (92-62 στο 40′), οι οποίοι δεν διέθεταν πάλι τον τραυματία Αντάμ Αταμνά, είχαν όμως σε μεγάλη βραδιά τον Μαξάνς Λεμουάν (31π.), μοίρασαν 25 ασίστ, μα πάνω απ’ όλα ήταν συνεπείς στην άμυνα, αφού προκάλεσαν 25 λάθη (τα 16 στο 1ο ημίχρονο) και έβαλαν 31 πόντους από αυτά. Προσθέστε στην εξίσωση και το μεγάλο βάθος των Γάλλων στον πάγκο (από εκεί πήραν 63 πόντους!) και έχετε τους λόγους που απέχουν μία νίκη από τον στόχο τους, ακόμα και χωρίς τον καλύτερο σκόρερ τους.
ΘΕΣΕΙΣ 5-8: ΠΕΡΙΠΑΤΟΙ ΓΙΑ ΣΕΡΒΟΥΣ ΚΑΙ ΣΛΟΒΕΝΟΥΣ
Η Σλοβενία είχε σαφώς περισσότερη όρεξη για μπάσκετ απέναντι στη Γερμανία, την οποία νίκησε πολύ εύκολα 91-78. Ο Μοράνο Μαχμούτοβιτς πέτυχε 20 πόντους στα πρώτα 16 λεπτά και οδήγησε από νωρίς τους Σλοβένους, οι οποίοι δημιούργησαν διψήφια διαφορά στο 5′ (16-6) και ξέφυγαν με 43-21 στο 16′. Η διαφορά έφτασε μέχρι το +26 στο 33′ (81-55) για την ομάδα του Ντόμεν Ζέβνικ, η οποία διατήρησε το προβάδισμα για 38’25”, σούταρε με ποσοστό 54,4% και είχε ακόμα 12/27 τρίποντα και 15 ριμπάουντ παραπάνω (43-28).
Εύκολο απόγευμα πέρασε και η Σερβία στο άλλο ματς για τις θέσεις 5-8. Η ομάδα του Σάσα Νικίτοβιτς βρήκε την Τουρκία χωρίς τους δύο καλύτερους παίκτες της (Ονάτ, Τσοσκούν) και τη συνέτριψε με χαρακτηριστική άνεση 76-51. Παρά το νωθρό τους ξεκίνημα οι Σέρβοι ανέβασαν ταχύτητα στο 2ο δεκάλεπτο (28-18 στο 15′), απομακρύνθηκαν από τους αντιπάλους τους και απλοποίησαν την κατάσταση στο 2ο ημίχρονο, απέναντι σε μία Τουρκία που σούταρε με ποσοστό 33,3% και δεν είχε εμφανώς το επιθετικό ταλέντο να αντιπαρατάξει κόντρα στους οικοδεσπότες.
ΘΕΣΕΙΣ 9-12: ΜΕ ΑΥΣΤΡΙΑ Η ΕΛΛΑΔΑ ΓΙΑ ΤΗΝ 11Η ΘΕΣΗ
Η Λιθουανία αποδείχθηκε για 2η φορά σε αυτό το Eurobasket απροσπέλαστο εμπόδιο για την Ελλάδα, γνωρίζοντας ξανά την ήττα με το βαρύ 90-60. Κάπως έτσι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα αντιμετωπίσει αύριο την Αυστρία στον αγώνα κατάταξης για την 11η θέση. Το Ισραήλ έκανε την καλύτερη εμφάνισή του στο τουρνουά και νίκησε εύκολα την Αυστρία 95-86 στο άλλο ματς για τις θέσεις 9-12. Οι Ισραηλινοί είχαν το προβάδισμα για 39’15”, δημιούργησαν διψήφια διαφορά από το 10′ (23-13) και την έφτασαν μέχρι τους 24 πόντους στο 29′ (74-50).
ΘΕΣΕΙΣ 13-16: ΓΙΑ ΜΙΑ ΘΕΣΗ ΣΤΟΝ… ΗΛΙΟ ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ & ΒΟΡΕΙΑ ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ
Η Βουλγαρία παρέμεινε ζωντανή στη μάχη της παραμονής. Η ομάδα του Τσολάκοφ επιβλήθηκε εύκολα με 80-59 της Σουηδίας, η οποία παρατάχθηκε με 9 διαθέσιμους παίκτες (χωρίς τους Φαντίγκα, Καραμούζη, Βίλιτς) και υποβιβάστηκε στη Β’ κατηγορία. Ειδικά η απουσία του Φαντίγκα άφησε τους Σκανδιναβούς χωρίς τον καλύτερο παίκτη τους και αυτό ήταν ευδιάκριτο για 40 λεπτά. Η Βουλγαρία κράτησε τη Σουηδία στο 32,8%, έκανε 18 κλεψίματα, προκάλεσε 27 λάθη (κάνοντας μόνο 8 η ίδια), σημείωσε 34 πόντους από αυτά και χρειάστηκε ουσιαστικά ένα ημίχρονο, προκειμένου να 
αποσπαστεί στο σκορ (37-26 στο 20′) και να δημιουργήσει μία διαφορά ασφαλείας μετά την ανάπαυλα, η οποία έφτασε μέχρι και το +25 στο 37′ (76-51).
Με τον Τζέιντεν Χοτζ εκτός μάχης λόγω τραυματισμού, ήταν δεδομένο ότι το Βέλγιο θα είχε πρόβλημα στον αγώνα για τις θέσεις 13-16. Εν τέλει το πλήρωσε με τον υποβιβασμό του στη Β’ κατηγορία… Η Βόρεια Μακεδονία εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την απουσία του κορυφαίου Βέλγου παίκτη και επικράτησε με 81-72, δίνοντας ραντεβού με τη Βουλγαρία για τον τελικό παραμονής στην 1η κατηγορία. Η ομάδα του Γκόραν Αντρεέβσκι έλεγξε το παιχνίδι ουσιαστικά στην 4η περίοδο, όταν μετέτρεψε το 49-53 του 29′ σε 59-54 στο 32′. Στο 37′ ανέβασε τη διαφορά μέχρι τους 11 πόντους (74-63) και προηγήθηκε ακόμα και με +13 στο 39′ (78-65).
Το πανόραμα της 6ης ημέρας (2/8):
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Λετονία – Γαλλία 63-92 (Αντζεβς 18 – Λεμουάν 31π., 6/12τρ.)
Ιταλία – Ισπανία 62-84 (Χασάν 22 – Βιγιάρ 20, Χιμένεθ 15, Πλατέου 14π., 10ρ.)
ΘΕΣΕΙΣ 5-8
Γερμανία – Σλοβενία 78-91 (Γκρούγιτσιτς 19 – Μοράνο Μαχμούτοβιτς 24)
Σερβία – Τουρκία 76-51 (Λούτσιτς 13, Σρζέντιτς 12 – Γκονιούλ, Κάρα 10)
ΘΕΣΕΙΣ 9-12
Αυστρία – Ισραήλ 86-95 (Στρομπλ 22 – Φαράν Φρένκελ 22, Ράκλιν 18)
Λιθουανία – Ελλάδα 90-60 (Μπουτάγιεβας 25π., 16ρ. – Ντάψης 13)
ΘΕΣΕΙΣ 13-16
Βέλγιο – Β. Μακεδονία 72-81 (Ονά Εμπό 25 – Γκιόργκεβικ 22π., 7ασ., Γιάνιτσικ 17π., 7ασ.)
Σουηδία – Βουλγαρία 59-80 (Νοβάκοβιτς 15π., 10λ. – Χίνκοφ 26π., 6ρ., 5κλ.)
Το πρόγραμμα της τελευταίας ημέρας (3/8):
ΤΕΛΙΚΟΣ
22:00 Ισπανία – Γαλλία
ΑΓΩΝΑΣ ΧΑΛΚΙΝΟΥ ΜΕΤΑΛΛΙΟΥ
19:30 Ιταλία – Λετονία
ΘΕΣΕΙΣ 5-6
14:30 Σερβία – Σλοβενία
ΘΕΣΕΙΣ 7-8
19:30 Τουρκία – Γερμανία
ΘΕΣΕΙΣ 9-10
17:00 Λιθουανία – Ισραήλ
ΘΕΣΕΙΣ 11-12
14:30 Ελλάδα – Αυστρία
ΘΕΣΕΙΣ 13-14
17:00 Βουλγαρία – Βόρεια Μακεδονία
ΘΕΣΕΙΣ 15-16
12:00 Σουηδία – Βέλγιο