Η Ιταλία συνεχίζει ακάθεκτη να τρελαίνει κόσμο στο Βελιγράδι. Η ομάδα του Μάρκο Σοντίνι διέλυσε τη Σερβία 95-66 στον 3ο προημιτελικό και προκρίθηκε στην τετράδα του Eurobasket U18 για 1η φορά μετά το 2016.
Η τρομερή Ιταλία εκτέλεσε τους Σέρβους από την περιφέρεια, καθώς τελείωσε το παιχνίδι με 17/34 τρίποντα, με τους Γκαραβάλια (24π., 6ρ., 8κλ.), Λονάτι (23π., 5/8τρ.) και Χασάν (18π., 5κλ.) να κάνουν ό,τι θέλουν στην Belgrade Arena. Το κλειδί βέβαια ήταν η άμυνα, καθώς οι παίκτες του Σοντίνι έκλεψαν την μπάλα 19 φορές, προκάλεσαν 25 λάθη και σημείωσαν 24 πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, έναντι μόλις δύο των Σέρβων!
Οι Ιταλοί είχαν μάλιστα σταθερά το προβάδισμα μετά το χρονικό σημείο που οι Σέρβοι προηγήθηκαν με 24-29 στο 14′. Ακολούθησε ένα πολύ γρήγορο σερί 10-0 για τους Ιταλούς (34-29 στο 16′), οι οποίοι διατήρησαν τον έλεγχο από εκεί και πέρα, με την πολύ καλά διαβασμένη άμυνά τους να κρατάει τους οικοδεσπότες μακριά από το καλάθι τους, περιορίζοντας την ομάδα του Σάσα Νικίτοβιτς σε μόλις 22 πόντους μέσα από τη ρακέτα και κερδίζοντας παράλληλα και τα ριμπάουντ (39-36) απέναντι στους πολύ ψηλότερους αντιπάλους τους.
ΝΕΟ ΛΕΤΟΝΙΚΟ… ΘΑΥΜΑ ΣΤΟ ΒΕΛΙΓΡΑΔΙ!
Τα… θαύματα της Λετονίας δεν ολοκληρώθηκαν στη νίκη επί της Λιθουανίας. Η απίθανη ομάδα του Βάλντις Ραζουμόβσκις νίκησε και τη Γερμανία 80-79 χάρις σε λέι-απ 1,4” πριν από τη λήξη από τον Βάλντις Βάλτερς (εγγονού του “θρύλου” των 70s και των 80s), άφησε εκτός συνέχειας την κάτοχο του τίτλου και προκρίθηκε στους “4” για 1η φορά μετά το 2018! Αν και οι Λετονοί άρχισαν πολύ καλά το παιχνίδι και προηγήθηκαν με 29-20 στο 12′, είδαν τους Γερμανούς να παίρνουν τα ηνία από εκεί και πέρα και να μπαίνουν στο τελευταίο λεπτό προηγούμενοι με 79-74. Η χώρα από τη Βαλτική άφησε όμως το καλύτερο για το τέλος.
Ο Πίτοβς την κράτησε όρθια με κάρφωμα στην επόμενη κατοχή, στη συνέχεια έκοψε τον Γκρούγιτσιτς και στην άλλη άκρη του γηπέδου ο Αντζεβς σκόραρε με λέι-απ, κάνοντας το σκορ 78-79 με 31,7” να απομένουν. Ακολούθησε ερ-μπολ του Εντόκα και με την μπάλα να βγαίνει εκτός αγωνιστικού χώρου, οι Λετονοί απέκτησαν 6,4” και ένα τάιμ άουτ, προκειμένου να κλέψουν το ματς. Και το έκαναν. Ο Βάλτερς βρήκε το διάδρομο που έψαχνε και σκόραρε 1,4” πριν από τη λήξη, το τρίποντο του Γκρούγιτσιτς δεν βρήκε στόχο στην εκπνοή και το λετονικό θαύμα έγινε πραγματικότητα.
Η ΑΜΥΝΑ ΟΔΗΓΕΙ ΣΤΑΘΕΡΑ ΤΟΥΣ ΙΣΠΑΝΟΥΣ
Ακάθεκτη συνεχίζει την εντυπωσιακή πορεία της στο Βελιγράδι η Ισπανία. Με όπλο πάλι την άμυνα η ομάδα του Μάρκο Γιούστο νίκησε πολύ εύκολα την Τουρκία 77-54 και έκανε το 5/5 στο τουρνουά, έχοντας κερδίσει τους αγώνες της με διαφορά 34,6 πόντων κατά μέσο όρο! Με εξαίρεση το 1ο δεκάλεπτο οι Ισπανοί είχαν διαρκώς το προβάδισμα, αλλά το παιχνίδι απλοποιήθηκε γι’ αυτούς μετά το σερί 12-0 που έκαναν στην 3η περίοδο, όταν εκτόξευσαν τη διαφορά στους 27 πόντους (54-27 στο 26′), πριν φτάσει και το +28 στο 37′ (75-47).
Η Ισπανία προκάλεσε 20 λάθη, πέτυχε 22 πόντους από αυτά και δεν αντιμετώπισε σε γενικές γραμμές προβλήματα απέναντι στους πολύ άτυχους Τούρκους, οι οποίοι έχασαν (μετά τον Ονάτ) έχασαν και τον 2ο σταρ της ομάδας, τον Τσενγκίζ Τσοσκούν, ο οποίος τραυματίστηκε κι αυτός στον δεξιό αστράγαλο 3’24” πριν από τη λήξη του 1ου ημιχρόνου!
ΟΙ ΓΑΛΛΟΙ ΕΒΑΛΑΝ ΤΟΥΣ ΣΛΟΒΕΝΟΥΣ ΣΤΑ ΚΑΛΑΘΙΑ
Η Γαλλία δεν την πάτησε για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι. Μετά την… τρομάρα που πήρε στη φάση των “16” απέναντι στη Βουλγαρία, η ομάδα της Ελίζ Προντόμ παρουσιάστηκε συγκεντρωμένη από το 1ο λεπτό στον 1ο προημιτελικό της ημέρας και μετέτρεψε σε μονόλογο τον αγώνα με τη Σλοβενία, επικρατώντας πολύ εύκολα και πειστικά με 80-58.
Οι “μπλε” δεν έχασαν ούτε στιγμή το προβάδισμα (το είχαν για 39’10” συγκεκριμένα), ξέφυγαν με 35-13 στο 12′ χάρις σε ένα σερί 15-0 και διεύρυναν τη διαφορά μέχρι τους 27 πόντους στο 2ο ημίχρονο (78-51 στο 38′), κερδίζοντας όλα τα επιμέρους κομμάτια της αναμέτρησης. Η Γαλλία έβαλε τους Σλοβένους στα καλάθια με τα μεγέθη της, ευστόχησε σε 21/24 βολές, προκάλεσε 20 λάθη και έβαλε 21 πόντους από αυτά, ενώ σημείωσε και τους μισούς πόντους της (40) μέσα από τη ρακέτα.
ΘΕΣΕΙΣ 9-16: ΣΩΘΗΚΑΝ ΙΣΡΑΗΛ, ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ ΚΑΙ ΑΥΣΤΡΙΑ
Η Ελλάδα ήταν μία από τις τέσσερις χώρες που εξασφάλισαν την παραμονή τους στην 1η κατηγορία μετά τη νίκη επί της Βουλγαρίας με 93-82. Η πρώτη εξ αυτών, χρονικά, ήταν το Ισραήλ, το οποίο πήρε από νωρίς τον έλεγχο του αγώνα και επικράτησε της Βόρειας Μακεδονίας με 85-73. Η ομάδα του Μπαράκ Πέλεγκ είχε το προβάδισμα για 39’39”, δεν είδε ποτέ την πλάτη της Βόρειας Μακεδονίας και ξέφυγε ακόμα και με 16 πόντους διαφορά στο 16′ (40-24), καταφέρνοντας να αντιδράσει στην 4η περίοδο, κάθε φορά που είδε τους αντιπάλους της να πλησιάζουν απειλητικά (75-71 στο 37′).
Η Λιθουανία πέρασε το πιο εύκολο απόγευμα στα παιχνίδια για τις θέσεις 9-16. Μία ημέρα μετά την ήττα-σοκ από τη Λετονία, η “Λιέτουβα” ξέσπασε στη Σουηδία, τη συνέτριψε 102-72 και θα αντιμετωπίσει την Ελλάδα για τις θέσεις 9-12. Η ομάδα του Τόμας Ουρμπελιόνις είχε το προβάδισμα για 39’38” και προηγήθηκε ακόμα και με 
40 πόντους διαφορά στο 4ο δεκάλεπτο (92-52 στο 35′), τελειώνοντας το παιχνίδι με ποσοστό 80% στα δίποντα (53,3% συνολικά), 15 ριμπάουντ παραπάνω (46-31) και 58 πόντους μέσα από τη ρακέτα.
Έπειτα από 39 χρόνια η Αυστρία κέρδισε ξανά αγώνα σε Eurobasket U18! Και ήταν η νίκη που της χάρισε παράλληλα και την παραμονή στην 1η κατηγορία. Η ομάδα του Τζάστιν Σλούνκεν επικράτησε του Βελγίου με 74-67 και για 1η φορά έπειτα από τρία Eurobasket όχι μόνο απέφυγε την τελευταία θέση, αλλά παρέμεινε και στην 1η κατηγορία! Η Αυστρία ανέτρεψε μάλιστα διαφορά 13 πόντων στο 2ο ημίχρονο (33-46 στο 23′), κάνοντας ένα καταιγιστικό σερί 16-0 και μετατρέποντας το 40-50 του 26′ σε 56-50 στο 31′. Λίγο αργότερα η Αυστρία ξέφυγε και με 12 πόντους διαφορά στο 33′ (64-52) και άντεξε μέχρι τέλους, πανηγυρίζοντας έξαλλα τη μεγάλη επιτυχία.
Το πανόραμα των προημιτελικών και των αγώνων για τις θέσεις 9-16 (31/7):
37. Ιταλία – Σερβία 95-66 (Γκαραβάλια 24π., 8κλ., Λονάτι 23, Χασάν 18 – Μπάτσκο 19)
38. Γερμανία – Λετονία 79-80 (Γκρούγιτσιτς 31 – Πίτοβς 18π., 8ρ., 5κ., Βάλτερς 18)
39. Τουρκία – Ισπανία 54-77 (Μπασαράν 14π., 7ασ. – Βιγιάρ, Πλατέου Ντελ Πίνο 12)
40. Γαλλία – Σλοβενία 80-58 (Λεμουάν 17π., 6ασ. – Μοράνο Μαχμούτοβιτς 19)
41. Αυστρία – Βέλγιο 74-67 (Μπέντσακ 18 – Ονά Εμπό 24)
42. Σουηδία – Λιθουανία 72-102 (Νοβάκοβιτς 25 – Μπουλάνοβας 16)
43. Ισραήλ – Βόρεια Μακεδονία 85-73 (Αρτμένκο 22π., 16ρ. – Ντάνεβ 23π., 8ρ., 4κ.)
44. Βουλγαρία – Ελλάδα 82-93 (Χίνκοφ 18π., 10ρ., Σκρίνσκι 18 – Λέφας 33π., 7ρ.)
Οι διασταυρώσεις στους “4” και στις θέσεις 9-12 και 13-16 (2/7)
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
19:30 Λετονία – Γαλλία
22:00 Ιταλία – Ισπανία
ΘΕΣΕΙΣ 5-8
14:30 Γερμανία – Σλοβενία
17:00 Σερβία – Τουρκία
ΘΕΣΕΙΣ 9-12
22:00 Αυστρία – Ισραήλ
19:30 Λιθουανία – Ελλάδα
ΘΕΣΕΙΣ 13-16
17:00 Βέλγιο – Βόρεια Μακεδονία
14:00 Σουηδία – Βουλγαρία