Το ελληνικό μπάσκετ το έχει ζήσει αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια. Το βίωσε ακόμα μία στον προημιτελικό του Eurobasket U20 του Ηρακλείου, χάνοντας την πρόκριση από τον κακό του δαίμονα, τη Γαλλία, με 72-70.
Η Γαλλία νίκησε την Ελλάδα για 12η συνεχόμενη φορά σε επίπεδο “μικρών” εθνικών ομάδων και για 4η στη σειρά σε Eurobasket U20, κόβοντας το δρόμο προς τα μετάλλια στην πιο φιλόδοξη γενιά των τελευταίων ετών. Ο Νεοκλής Αβδάλας (17 πόντοι, 10 ασίστ, 6 ριμπάουντ) ήταν ο κορυφαίος παίκτης του αγώνα (όχι μόνο της Εθνικής), στο τέλος όμως “ντύθηκε” μοιραίος, όταν αρχικά έχασε την μπάλα μέσα από τα χέρια του με το σκορ ισόπαλο (70-70), δίνοντας την ευκαιρία στον Μαλουαγιά να σημειώσει το νικητήριο λέι-απ στα 8,8”.
Εν συνεχεία ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού πήρε πάνω του την τελευταία επίθεση, επιχείρησε να παίξει πικ εν ρολ με τον Σπάρταλη, οι Γάλλοι όμως το “διάβασαν”, με συνέπεια ο Αβδάλας να επιχειρήσει τρίποντο για τη νίκη και να το χάσει. Κάπως έτσι η πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2023 και του 2024 συνεχίζει την υπεράσπιση του τίτλου, κι ας μην έχει το ταλέντο ούτε των 2003άρηδων, ούτε των 2004άρηδων. Οι Γάλλοι θα διεκδικήσουν άλλο ένα μετάλλιο ακόμα και χωρίς τους 9 ΝΒΑers που απουσιάζουν στο Ηράκλειο!
Πολύ πριν φτάσουμε στο τελευταίο σουτ, βέβαια, υπήρξαν πολλές λεπτομέρειες που έπαιξαν κομβικό ρόλο στο πιο ισορροπημένο παιχνίδι του τουρνουά, το οποίο περιείχε 18 αλλαγές προβαδίσματος, με καμία ομάδα να μη δημιουργεί σε κανένα σημείο διαφορά άνω των πέντε πόντων (18-13 στο 8′ και 42-47 στο 23′ ήταν οι μεγαλύτερες που καταγράφηκαν). Κι ας είχαν οι “μπλε” τον έλεγχο την περισσότερη ώρα (28’22”).
Λεπτομέρειες όπως οι 12/26 ελεύθερες βολές (την ώρα που οι Γάλλοι είχαν 13/18), τα 4/24 τρίποντα (9/35 οι Γάλλοι) και οι 22 πόντοι από επιθετικά ριμπάουντ που πέτυχαν οι Γάλλοι (έναντι μόλις 9 της Εθνικής) δεν άφησαν ποτέ την ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου να πάρει τον έλεγχο του αγώνα. Κι ας πέτυχε 38 πόντους μέσα από τη ρακέτα, κι ας κέρδιζε εύκολα φάουλ. Στο τέλος, όταν όλα έδειχναν ότι ο αγώνας θα κριθεί σε ένα σουτ, σε ένα λάθος, η Ελλάδα κατέρρευσε.
Τα δεκάλεπτα: 20-24, 39-41, 51-52, 70-72