Πολύ σκληρός για να… τεθεί νοκ άουτ απ’ τη διεκδίκηση του εισιτηρίου που οδηγεί στο Final 4 αποδείχθηκε ο Παναθηναϊκός, που νίκησε με 65-59 την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο ΟΑΚΑ και μείωσε σε 2-1 τη σειρά των play off. Οι “πράσινοι” με τον Ζακ Ράιτ να κάνει ένα μεστό παιχνίδι (10 πόντους, 8 ριμπάουντ και ranking στο 18), τους Γκιστ, Λάσμε και Διαμαντίδη να συνεισφέρουν σημαντικά, αλλά κυρίως την άμυνά του να είναι το “κλειδί” πήραν τη νίκη κι ανανέωσαν το ραντεβού τους με τους μοσχοβίτες για την Τετάρτη, στο 4ο ματς της σειράς.
Απ’ την αρχή ως το τέλος ο Παναθηναϊκός έπαιξε με πάθος για να πάρει τη νίκη και δεν… πανικοβλήθηκε ούτε κι όταν είδε τους Ρώσους να τον “προσπερνούν” (58-59 στο 37). Συνέχισε να πιέζει τους αντιπάλους του σε κάθε πάσα, σε κάθε ενέργειά τους που είχε σαν στόχο να περάσει τη μπάλα κοντά στο καλάθι, ή να βρει τον Γουίμς (που ήταν η κύρια επιθετική αιχμή της ΤΣΣΚΑ) κι αυτό του επέτρεψε να καθίσει και πάλι στη θέση του… οδηγού και να φτάσει στην πολύτιμη νίκη.
Η ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ έδωσε στους “πράσινους” την ώθηση που έψαχναν, ενώ η βοήθεια των σουτ (3/5 τρίποντα) ήταν εκείνη που τους επέτρεψε να φέρουν το ρυθμό στα μέτρα τους. Βρέθηκε στο 9′ μπροστά με 20-9, εκμεταλλευόμενος πέρα απ’ τα σουτ και τις καλές συνεργασίες και το διάβασμα της ρωσικής άμυνας. Ο Μαυροκεφαλίδης έδειξε πως ξέρει καλά να “διαβάζει” την άμυνα των αντιπάλων του, συντηρώντας διαφορά 10 πόντων (28-18) για τον Παναθηναϊκό, που όμως “πλήρωσε” την αδυναμία του να περιορίσει τον Φριτζόν που έδωσε επιθετικές λύσεις στη ρωσική ομάδα. Η ΤΣΣΚΑ “ροκάνισε” τη διαφορά (33-31 στο 18′), αλλά οι “πράσινοι”, ελέγχοντας τα ριμπάουντ (17-11), συνέχισαν να έχουν το προβάδισμα στο σκορ.
Παρότι μάλιστα η στατιστική σε κρίσιμους τομείς (λάθη και ασίστ) δεν ήταν υπέρ του (6-4 τα λάθη και 6-9 οι ασίστ) ο Παναθηναϊκός έβρισκε λύσεις, διατηρούσε “βραχεία κεφαλή” στο σκορ και “πονοκεφάλιαζε” τον Μεσίνα. Ο Ράιτ, μάλιστα αποδεικνυόταν ένα απ’ τα ατού που είχε… τραβήξει ο Αλβέρτης απ’ το μανίκι του και με την ενέργεια που έβγαζε στο παρκέ, έδινε στον Παναθηναϊκό αυτό που χρειαζόταν για να έχει το πάνω χέρι στο ματς. Ακόμη και τα λάθη που έκανε ο Ράιτ, ισοσταθμίζονταν απ’ τη διάθεση και το πάθος του, αλλά πολύ περισσότερο απ’ την… αναστάτωση που προκαλούσε στην άμυνα της ΤΣΣΚΑ.
Στον αντίποδα, βέβαια κι οι Ρώσοι είχαν έναν παίκτη που “πονοκεφάλιαζε” την άμυνα του τριφυλλιού κι αυτός δεν ήταν άλλος απ’ τον Γουίμς, που “φόρτωνε” με άνεση το καλάθι της ελληνικής ομάδας ή όσες φορές δεν το έκανε, “έφτιαχνε” παιχνίδι για τους συμπαίκτες του κι έφερε την ΤΣΣΚΑ σε απόσταση βολής (43-42). Ρόλο σ’ αυτό έπαιξαν κι οι κακές επιθετικές επιλογές των “πρασίνων”, που πάντως είδαν τους Ούκιτς και Φώτση να πετυχαίνουν δύο σημαντικής σημασίας τρίποντα (σε νεκρό χρόνο, με το σουτ μάλιστα του πρώτου να είναι κι απ’ τα 9+ μέτρα!) και να δίνουν την ώθηση που χρειάζονταν στην προσπάθειά τους. Όσο όμως η άμυνα του τριφυλλιού δεν έβρισκε τρόπους για να περιορίσει τον Γουίμς, τόσο ήταν εμφανές ότι το ματς θα παιζόταν στην… κόψη του ξυραφιού. Κι όταν ήρθε κι ο Κρστιτς να συνεισφέρει η κατάσταση άρχισε να… ζορίζει για τον Παναθηναϊκό, που έχασε τα ηνία (58-59 στο 37′).
Δεν πανικοβλήθηκε, όμως, αλλά με την άμυνά του να τον “λυτρώνει” απ’ τις λάθος επιθετικές του επιλογές, κατάφερε να βρεθεί και πάλι σε θέση… ισχύος. Οι Ρώσοι είχαν την ευκαιρία να γείρουν την πλάστιγγα υπέρ τους στα 55 δεύτερα, αλλά και πάλι η καλή άμυνα του Παναθηναϊκού τους οδήγησε σε λάθος και κάπου εκεί οι “πράσινοι” φάνηκε ότι δεν θα πετούσαν την ευκαιρία που είχαν, στα σκουπίδια. Κράτησαν τη… μπαγκέτα της νίκης ως το τέλος (65-59), έκαναν το 2-1 στη σειρά και πλέον στρέφουν το μυαλό τους στο ματς της Τετάρτης, όπου θα “κυνηγήσουν” την ισοφάριση και την επιστροφή τους στη Μόσχα για το… do or die παιχνίδι!
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-11, 41-35, 51-47, 65-59
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αλβέρτης): Μπράμος 2, Κάρι 2, Μπατίστ 2, Φώτσης 9 (7 ριμπάουντ), Ούκιτς 5 (1), Λάσμε 13 (4 ριμπάουντ), Μαυροκεφαλίδης 5, Διαμαντίδης 9 (5 ασίστ), Γκιστ 2, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 6 (1), Ράιτ 10 (8 ριμπάουντ).
ΤΣΣΚΑ Μ. (Μεσίνα): Μίτσοβ 7 (1), Φριτζόν 10 (2), Τζάκσον, Πάργκο 6, Κρστιτς 6, Ουίμς 14 (1), Βοροντσέβιτς 7 (6 ριμπάουντ), Κάουν 4, Χριάπα 1, Χάινς 4
Το ρεκόρ του “Μήτσου”…
Την κορυφή σε μία ακόμη κατηγορία “πάτησε” ο Δημήτρης Διαμαντίδης που με τις 5 ασίστ που μοίρασε στο ματς με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας ξεπέρασε τον Θοδωρή Παπαλουκά! Ο “Μήτσος” στα 38 δεύτερα πριν το τέλος του ματς με τους Μοσχοβίτες έδωσε μία τέλεια πάσα στον Λάσμε, που τέλειωσε τη φάση κι επέτρεψε στον συμπαίκτη του να γράψει στο… κοντέρ του το νούμερο 978, ξεπερνώντας έτσι τον “Τεό” που είχε 977, ενώ τον έχει ξεπεράσει και στα κλεψίματα με 383 έναντι 335.