Η μεγάλη επιστροφή… Θα μπορούσε να ήταν και τίτλος ταινίας. Και η αλήθεια είναι ότι δεν θα χρειαζόταν ιδιαίτερος κόπος για το σενάριό της, καθώς στις 1092 μέρες που ‘χουν περάσει, από τη μέρα που ο Ηρακλής είπε αντίο στην Α1 (νυν GBL), έχουν συμβεί πολλά στο «κυανόλευκο» στρατόπεδο. Το ημερολόγιο έγραφε 14 Μαΐου 2022 με τον Ηρακλή να γνωρίζει την ήττα με 89-51 στο Ιβανώφειο από τον Παναθηναϊκό και το αποτέλεσμα τον έβαλε στο δρόμο του υποβιβασμού. Από εκεί κι έπειτα άρχισε ένα περίεργο… γαϊτανάκι για τον ιστορικό σύλλογο της Θεσσαλονίκης, με τους οπαδούς του να προσμένουν τη μεγάλη μέρα. Τη μέρα της επιστροφής… Κι αυτή ήρθε, στις 10 Μαΐου του 2025, με τον Ηρακλή να νικά τη ΝΕ Μεγαρίδα στον «τελικό» του Final 4 της Elite League (94-75) και να παίρνει εκείνος το δεύτερο εισιτήριο που οδηγεί στην Greek Basketball League, όπως λέγεται πλέον η Α1.
Η Καρδίτσα «μεταμορφώθηκε» σε… Ιβανώφειο από τους φίλους του Ηρακλή, που τόσο στο πρώτο παιχνίδι που έδωσε η ομάδα τους, όσο και στη μεγάλη αναμέτρηση κόντρα στη Μεγαρίδα, έδωσαν το στίγμα τους. Κι η φωνή τους και το πάθος τους ήρθαν να προστεθούν στη διάθεση και το «τσαγανό» που έβγαλαν οι παίκτες του Γιώργου Σιγάλα στο κλειστό «Γιάννης Μπουρούσης», φέρνοντας τα πάνω κάτω. Διότι η Μεγαρίδα αποδείχθηκε πολύ σκληρή, ένας αντίπαλος αξιόμαχος, που δίχως άλλο άξιζε κι εκείνη το εισιτήριο. Αλλά το καλό της ξεκίνημα και η διαφορά που «έχτισε» (19-34), αποδείχθηκαν εύθραυστα, ιδίως από τη στιγμή που οι Θεσσαλονικείς «όπλισαν». Με 5 τρίποντα ο Ηρακλής (τρία του Τσιακμά κι από 1 από τους Φοφανά και Παπαντωνίου) άλλαξε τη ροή του ματς, ισοφάρισε (36-36) και βρέθηκε μπροστά με το τέλος του 20λέπτου (44-43). Το ματς ήταν ντέρμπι, με τη Μεγαρίδα να συνεχίζει να δείχνει τα πολύ καλά αγωνιστικά στοιχεία που διαθέτει, αλλά ο Ηρακλής έδειχνε ότι ήταν κάτι παραπάνω από… αποφασισμένος. Σταδιακά άρχισε ν’ ανοίγει την ψαλίδα της διαφοράς, χάρη στην πολύτιμη εμπειρία βασικών παικτών που έχει στο ρόστερ του. Συνέχισε να έχει το πάνω χέρι (68-57), με τη Μεγαρίδα να μην μπορεί πλέον ν’ ακολουθήσει.
Η… μοίρα του ματς ήταν προδιαγεγραμμένη πλέον και το πανηγύρι από το παρκέ, μεταφερόταν στις εξέδρες. Παίκτες, προπονητικό επιτελείο (αν και ο Γιώργος Σιγάλας έμοιαζε να κάθεται σε…αναμμένα κάρβουνα ως το τέλος, παρότι ήταν φανερή η επικράτηση της ομάδας του!!!) και κόσμος είχαν αρχίσει το δικό τους πάρτι. Οι 1092 μέρες, άλλωστε μακριά από την κορυφαία διοργάνωση, δεν είναι και λίγος χρόνος…
Το φύλλο αγώνα
ΗΡΑΚΛΗΣ-ΝΕ ΜΕΓΑΡΙΔΑΣ 94-75
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-26, 44-43, 61-55, 94-75
Διαιτητές: Τσαρούχα, Τσιμπούρης, Καρπάνος
ΗΡΑΚΛΗΣ (Σιγάλας): Παπαρέγκας 15 (2), Τσιακμάς 16 (4), Φοφανά 16 (2), Καββαδάς 6, Λιάπης, Καμπουρίδης 3, Γκοτζαμανίδης, Παπαντωνίου 11 (2), Στόουν 5 (1), Καλόγηρος 2, Κώττας 2, Μαστρογιαννόπουλος 18 (1)
ΝΕ ΜΕΓΑΡΙΔΟΣ (Μάνταλος): Βίκτορ 8, Γκάτζιας 5 (1), Δενδρινός, Δ. Γερομιχαλός 21 (1), Πρωτόπαππας, Κοκορέλης 3, Προίσκος 6, Σύλλας 16 (4), Τσούκας 3 (1), Τόλιας, Π. Γερομιχαλός 13 (2)