Το Νορθ Καρολάινα Στέιτ έσωσε το… γόητρο της March Madness στα παιχνίδια της φάσης των “32” που έγιναν το Σαββατοκύριακο, αφού ήταν το μοναδικό μακρινό αουτσάιντερ που πέταξε εκτός συνέχειας ένα φαβορί (Τζόρτζταουν).
Οι δύο μεγάλες εκπληξεις της πρώτης φάσης, από την άλλη, το Λιχάι και το Νόρφολκ Στέιτ, προσγειώθηκαν απότομα. Το Ζέιβιερ εξολόθρευσε τον ήρωα της πρώτης φάσης, Σι Τζέι ΜακΚόλουμ (είχε μόνο 5/22 σουτ), και πέταξε εκτός συνέχειας το Λιχάι, ενώ η Φλόριντα έκανε ένα σερί 25-0 στο πρώτο ημίχρονο και διέλυσε το Νόρφολκ Στέιτ με 84-50.
Το Οχάιο είναι πλέον η ομάδα με τη χαμηλότερη κατάταξη που απέμεινε στο τουρνουά (Νο. 13), επιδιώκοντας πλέον να γράψει Ιστορία στον επόμενο αγώνα με το Νορθ Καρολάινα. Μόνο 7 φορές στο παρελθόν έχει φτάσει μέχρι τους “Sweet Sixteen” ένα κολέγιο με κατάταξη 13 και πιο κάτω, κανένα όμως δεν έχει προχωρήσει ποτέ στην επόμενη φάση! Οι Τάρχιλς απέκλεισαν το Κρέιτον, ωστόσο έχασαν τον βασικό τους πόιντ γκαρντ (Κένταλ Μάρσαλ), που έσπασε ένα κόκκαλο στο δεξιό καρπό και τέθηκε εκτός τουρνουά.
Εκτός του Νορθ Καρολάινα, συνεχίζουν και τα υπόλοιπα τρία Νούμερο 1 της κατάταξης, το Κεντάκι, το Σίρακιουζ και το Μίσιγκαν Στέιτ, αν και οι Σπάρτανς ζορίστηκαν πολύ περισσότερο απ’ ότι αναμενόταν απέναντι στο Σεντ Λούις. Από εκεί και πέρα, η Ιντιάνα σταμάτησε την πορεία του Βιρτζίνια Κόμονγουελθ με μάλλον απρόσμενο τρόπο. Οι Χούζιερς βρίσκονταν πίσω στο σκορ σχεδόν σε όλο το ματς (48-57 ήταν στο 28′), αλλά δέχτηκαν μόνο 4 πόντους στα τελευταία 12,5 λεπτά και νίκησαν 63-61 χάρη στο σουτ του Γουίλ Σίχι 12,7” πριν από τη λήξη. Η Ιντιάνα προκρίθηκε για πρώτη φορά την τελευταία 10ετία στους “16”, όπου θα αντιμετωπίσει το Κεντάκι.
Το Οχάιο Στέιτ σταμάτησε την πορεία του Γκονζάγκα του Κέβιν Πάνγκος, με τον Καναδό με ελληνικές ρίζες να έχει 10 πόντους και 3/13 σουτ σε 34 λεπτά, ενώ άλλο ένα αξιοσημείωτο στοιχείο από τη φάση των “32” είναι τα 9/12 τρίποντα που είχε ο Μπρέιντι Χέσλιπ (ανιψιός του Τζέι Τριάνο) στη νίκη του Μπέιλορ.
Τα αποτελέσματα της φάσης των “32”
ΝΟΤΙΑ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Ιντιάνα (4) – Βιρτζίνια Κόμονγουελθ (12) 63-61 (Ζέλερ 16π., 13ρ. – Μπέρτζες 15π., 7ρ.)
Κεντάκι (1) – Αϊόβα Στέιτ (8) 87-71 (Τιγκ 24π., 10/14σ., 7ασ. – Γουάιτ 23π., 9/12δ., 9ρ.)
Ζέιβιερ (10) – Λιχάι (15) 70-58 (Φριζ 25π., 11/13δ., 12ρ. – ΜακΝάιτ 20)
Μπέιλορ (3) – Κολοράντο (11) 80-63 (Χέσλιπ 27π., 9/12τρ., Τζάκσον 15π., 10ασ., 5κλ. – Ρόμπερσον 13π., 8ρ., 4κλ.)
ΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Μαρκέτ (3) – Μάρεϊ Στέιτ (6) 62-53 (Κράουντερ 17π., 13ρ. – Κάνααν 16)
Λούιβιλ (4) – Νιου Μέξικο (5) 59-56 (Σμιθ 17 – Γκόρντον 21π., 14ρ.)
Μίσιγκαν Στέιτ (1) – Σεντ Λούις (9) 65-61 (Απλινγκ 19, Γκριν 16π., 13ρ., 6ασ. – Μίτσελ 13)
Φλόριντα (7) – Νόρφολκ Στέιτ (15) 84-50 (Μπόιντον 20π., 8ρ. – Ταμάρες 12)
ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Σίρακιουζ (1) – Κάνσας Στέιτ (8) 75-59 (Τζαρντίν 16π., 5ρ., 8ασ. – Ενρίκες 14π., 17ρ.)
Οχάιο Στέιτ (2) – Γκονζάγκα (7) 73-66 (Κραφτ 17π., 10ασ., Σάλιντζερ, Τόμας 18 – Μπελ 18)
Γουϊσκόνσιν (4) – Βάντερμπιλτ (5) 60-57 (Τόμας 14 – Εζέλι 14π., 11ρ.)
Σινσινάτι (6) – Φλόριντα Στέιτ (3) 62-56 (Λουκς 14 – Κιλπάτρικ 18)
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Νορθ Καρολάινα Στέιτ (11) – Τζόρτζταουν (3) 66-63 (Λέσλι 14π., 8ρ., 3κ. – Τόμπσον 23)
Νορθ Καρολάινα (1) – Κρέιτον (8) 87-73 (Μάρσαλ 18π., 11ασ. – ΜακΝτέρμοτ 20π., 9ρ.)
Οχάιο (13) – Σάουθ Φλόριντα (12) 62-56 (Οφουτ 21π., 7/9σ., 4κλ. – Ραντ 13π., 10ρ.)
Κάνσας (2) – Περντιού (10) 63-60 (Τζόνσον 18 – Χάμελ 26π., 9/13σ., 9ρ.)