Η φάση «Sweet Sixteen» αποδείχθηκε πολύ… γλυκιά για τα φαβορί της March Madness, αφού όλα συνέχισαν στις «Elite 8» ομάδες του NCAA. Με πιο επιβλητικό τρόπο απ’ όλα τα κολέγια συνεχίζει το (μεγάλο φαβορί) Κεντάκι, το οποίο νίκησε με 102-90 την Ιντιάνα και αύριο θα αντιμετωπίσει το Μπέιλορ, το οποίο πέταξε εκτός συνέχειας το Ζέιβιερ, παρά την κακή εμφάνιση του ηγέτη του, του Μπρέιντι Χέσλιπ.
Στη μεσοδυτική περιφέρεια, τα φαβορί πέρασαν πολύ δυσκολότερο βράδυ. Το Νορθ Καρολάινα μάζεψε 30 ριμπάουντ παραπάνω (!!!), ωστόσο έκανε 24 λάθη και χρειάστηκε παράταση για να αποκλείσει το κολέγιο με τη μικρότερη κατάταξη που είχε απομείνει στο μπράκετ (Οχάιο, Νο. 13). Οι Τάρχιλς είχαν τρεις παίκτες με νταμπλ νταμπλ, ενώ στο τέλος του 4ολέπτου ο Οφουτ έχασε μία κρίσιμη βολή για το Οχάιο, που δεν κατόρθωσε να γίνει το πρώτο κολέγιο με κατάταξη από το νούμερο 13 και κάτω που θα φτάσει στους «8» από το 1985.
Δύσκολα προκρίθηκε στους «8» και το Κάνσας, που κατέβαλε το Νορθ Καρολάινα Στέιτ 60-57, με τον Ελάιτζα Τζόνσον να σημειώνει το νικητήριο καλάθι (13,5’’ πριν από τη λήξη), τον Τόμας Ρόμπινσον να έχει 18 πόντους, 15 ριμπάουντ και τον Τζεφ Γουίθι να κόβει 10 σουτ και να αγγίζει το ρεκόρ για τελικό τουρνουά (11).
Στην ανατολική περιφέρεια, το Οχάιο Στέιτ επέστρεψε στους «8» για πρώτη φορά από το 2007, μετά τη νίκη επί του Σινσινάτι, ενώ το άλλο φαβορί, το Σίρακιουζ ίδρωσε να καταβάλει την πιο φημισμένη άμυνα ζώνης (2-3) του NCAA. Επίσης, χρειάστηκε και μία καλή άμυνα στην τελευταία φάση, στην οποία το Γουϊσκόνσιν αστόχησε σε σουτ τριών πόντων, ενώ μέχρι τότε είχε 14/26.
Στη Δύση, ο Μπράντλι Μπιλ οδήγησε τη Φλόριντα στη νίκη επί του Μαρκέτ και στο συναπάντημα του Μπίλι Ντόνοβαν με το Λούιβιλ του Ρικ Πιτίνο, κόντρα στον οποίον έχει 0-6 σε τελικό τουρνουά! Οι Κάρντιναλς έβγαλαν τον Ντρέιμοντ Γκριν εκτός αγώνα και πέταξαν εκτός συνέχειας το πρώτο νούμερο 1 του ταμπλό, το Μίσιγκαν Στέιτ, με τον Σενεγαλέζο Ντιένγκ να… κόβει ό,τι κυκλοφορούσε στο οπτικό πεδίο του!
Οι αγώνες της φάσης «Sweet 16»
ΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Λούιβιλ (4) – Μίσιγκαν Στέιτ (1) 57-44 (Μπεχάναν 15π., 9ρ., 3κλ., Ντιένγκ 5π., 9ρ., 3κλ., 7κ. – Γκριν 13π., 16ρ., 6λ.).
Φλόριντα (7) – Μαρκέτ (3) 68-58 (Μπιλ 21π., 8/10σ. – Κράουντερ 15π., 7ρ., 3κλ.).
ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Σίρακιουζ (1) – Γουϊσκόνσιν (4) 64-63 (Φερ 15π., 7ρ., 4κλ. – Τέιλορ 17π., 6ασ.).
Οχάιο Στέιτ (2) – Σινσινάτι (6) 81-66 (Τόμας 26π., 10/17σ., Σάλιντζερ 23π., 11ρ., Κραφτ 11π., 4ρ., 5ασ., 6κλ. – Ράιτ 18).
ΝΟΤΙΑ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Κεντάκι (1) – Ιντιάνα (4) 102-90 (Κιντ-Τζίλκριστ 24π., 10ρ., Λαμπ 21 – Γουάτφορντ 27).
Μπέιλορ (3) – Ζέιβιερ (10) 75-70 (Εϊσι 20π., 15ρ., Τζάκσον 16π., 10ασ. – Χόλογουεϊ 22).
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Νορθ Καρολάινα (1) – Οχάιο (13) 73-65 (Ζέλερ 20π., 22ρ., 4κ., Μπούλοκ 17π., 10ρ., 5ασ. – Οφουτ 26π., 6/10τρ.).
Κάνσας (2) – Νορθ Καρολάινα Στέιτ (11) 60-57 (Ρόμπινσον 18π., 15ρ., Γουίθι 8π., 10κ. – Λέσλι 18).