Οι Κάρντιναλς είδαν έναν συμπαίκτη τους να αποχωρεί με έναν τραυματισμό που δύσκολα μπορείς να τον δεις ξανά σε ριπλέι, τίποτα όμως δεν μπορούσε να τους βγάλει εκτός τροχιάς. Ούτε καν αυτό… Το Λούιβιλ ξεπέρασε στο δεύτερο ημίχρονο το σοκ από τον ανατριχιαστικό τραυματισμό του Κέβιν Γουέρ και ποδοπάτησε το Ντιουκ με 85-63, δείχνοντας ξεκάθαρα ποιος είναι το “αφεντικό” στο φετινό τελικό τουρνουά.
Οι δύο ομάδες αντάλλαξαν 10 φορές το προβάδισμα και ήταν άλλες τόσες ισόπαλες στα πρώτα 25 λεπτά του τέταρτου προημιτελικού, από εκεί και πέρα όμως το Λούιβιλ έπαιξε ολοκληρωτικό μπάσκετ, προκάλεσε λάθη με την άμυνά του και δεν άφησε το Ντιουκ να πάρει ανάσα. Η ομάδα του Ρικ Πιτίνο ξέφυγε με 66-48 στο 34′ χάρη σε ένα επιμέρους 24-6, με τον Σίβα να δείχνει το δρόμο, τον Τζενγκ να κάνει τους σκάουτ του ΝΒΑ να τρίβουν τα χέρια τους και τον Ρας Σμιθ να τους αποδεικνύει (για πολλοστή φορά) πόσο… έξω πέφτουν που τον θεωρούν ντραφτ-πικ 2ου γύρου…
«Το κερδίσαμε για αυτόν» σχολίασε ο Ρικ Πιτίνο, αναφερόμενος στον Κέβιν Γουέρ, ο σοβαρός τραυματισμός του οποίου 6’33” πριν από τη λήξη του ημιχρόνου βούβανε για πολλή ώρα το Λούκας Όιλ Στέιντιουμ. Ο τραυματισμός ήταν τόσο τρομακτικός που τρεις συμπαίκτες του Γουέρ έπεσαν στο παρκέ αντικρίζοντας το δεξί πόδι του να σπάει σε δύο μέρη, κάποιοι (όπως ο Ρας Σμιθ) έκλαιγαν με λυγμούς, άλλοι στον πάγκο φέρονται να έκαναν εμετό (!), ενώ η τηλεοπτική κάμερα έπιασε ακόμα και τον Ρικ Πιτίνο να σκουπίζει τα δάκρυά του. Μετά το δεύτερο ριπλέι, δε, το CBS αποφάσισε να μην δείξει ξανά τη φάση…
Η επιστροφή των Γούλβερινς
“Fab Five” σίγουρα δεν είναι, ωστόσο το Μίσιγκαν είναι έτοιμο να δείξει ξανά τα δόντια του σε φάιναλ φορ για πρώτη από τη σχεδόν μυθική ομάδα του 1993, την οποία απάρτιζαν ο Κρις Γουέμπερ, ο Τζειλεν Ρόουζ και ο Τζουάν Χάουαρντ. Οι Γούλβερινς προκρίθηκαν δια περιπάτου στο φάιναλ φορ του NCAA για 7η φορά στην ιστορία του πανεπιστημίου, αφού συνέτριψαν με 79-59 τη Φλόριντα.
Το Μίσιγκαν έβαλε τους πρώτους 13 πόντους του αγώνα, προηγήθηκε με 24 πόντους διαφορά στο 16′ και δεν δυσκολεύτηκε να τη διατηρεί σταθερά πάνω από τους 12, έχοντας κορυφαίο τον Νικ Σταούσκας, ο οποίος πέτυχε 19 από τους 22 πόντους του στο πρώτο ημίχρονο. Η Φλόριντα, από την άλλη, αποκλείστηκε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά στην “Elite 8”, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στην ιστορία του τελικού τουρνουά…
Τα αποτελέσματα της ημέρας:
Νότια περιφέρεια
| Φλόριντα (3) – Μίσιγκαν (4) | 59-79 | Μπόιντον, Γεγκέτε 13 – Σταούσκας 22π., 6/6τρ., Μπερκ 15π., 8ρ., 7ασ., 3κλ. |
Μεσοδυτική περιφέρεια
| Λούιβιλ (1) – Ντιουκ (2) | 85-63 | Σμιθ 23, Σίβα 16, Τζενγκ 14π., 11ρ. – Πλάμλι 17π., 12ρ. |
Ο τρομακτικός τραυματισμός του Γουέρ