Το πιο “ανοιχτό” τουρνουά των τελευταίων ετών δικαιώνει πλήρως όσους το χαρακτήρισαν έτσι. Το Γουίτσιτα Στέιτ, δε, επιβεβαιώνει μέχρι κεραίας το παρατσούκλι του: Σόκερς! Το άσημο κολέγιο του Γκρεγκ Μάρσαλ πέταξε νοκ άουτ το Οχάιο Στέιτ με 70-66 και προκρίθηκε στο φάιναλ φορ της Ατλάντα, όπου θα αντιμετωπίσει το νικητή του αγώνα Λούιβιλ-Ντιουκ.
Το Γουίτσιτα Στέιτ προηγήθηκε με 20 πόντους διαφορά στο 31′ αλλά χρειάστηκε να αντέξει το καμ-μπακ του Οχάιο Στέιτ (πλησίασε μέχρι τους τρεις πόντους) για να κατακτήσει τη δυτική περιφέρεια και να δώσει το “παρών” σε φάιναλ φορ για πρώτη φορά από το 1965! «Δεν είμαστε πια Σταχτοπούτα» έλεγε ο προπονητής Γκρεγκ Μάρσαλ μετά τη νίκη που κάνει το Γουίτσιτα Στέιτ το 5ο κολέγιο το οποίο κατατάχθηκε κάτω από την 8η θέση και κατάφερε να φτάσει μέχρι το φάιναλ φορ.
Στον άλλον περιφερειακό τελικό που έγινε τα ξημερώματα, το Σίρακιουζ… αιχμαλώτισε με την περίφημη άμυνα ζώνης (2-3) του Τζιμ Μπεχάιμ το Μαρκέτ, αφού το κράτησε στο 22,6% εντός πεδιάς και επιβλήθηκε εύκολα με 55-39. Οι 39 πόντοι του Μαρκέτ αποτελούν αρνητικό ρεκόρ για περιφερειακό τελικό από τότε που χρησιμοποιείται χρονόμετρο επίθεσης (1986)… «Δείξαμε ότι η άμυνα κερδίζει τους αγώνες» τόνισε ο Μπρένταν Τρις, ο οποίος βοήθησε τους Οραντζ να επιστρέψουν στο φάιναλ φορ μετά την ομάδα του Καρμέλο Αντονι το 2003.
Απόψε διεξάγονται οι άλλοι δύο περιφερειακοί τελικοί για να συμπληρωθεί το καρέ του φάιναλ φορ (6-8 Απριλίου). Στις 21:20 η Φλόριντα αντιμετωπίζει το Μίσιγκαν και στις 00:15 το Λούιβιλ παίζει με το Ντιουκ, στη μοναδική περιφέρεια στην οποία τα φαβορί έφτασαν μέχρι το τέλος του δρόμου.
Τα αποτελέσματα της ημέρας:
Δυτική περιφέρεια
| Οχάιο Στέιτ (2) – Γουίτσιτα Στέιτ (9) | 66-70 | Τόμας 21 – Αρμστεντ 14π., 7ρ. |
Ανατολική περιφέρεια
| Μαρκέτ (3) – Σίρακιουζ (4) | 39-55 | Γκάρντνερ, Μπλου 14 – Σάουθερλαντ 16, Κάρτερ-Γουίλιαμς 12π., 11ρ., 5ασ. |
Το Γουίτσιτα Στέιτ ρίχνει νοκ άουτ το Οχάιο Στέιτ
Η ζώνη του Σίρακιουζ το στέλνει μέχρι το φάιναλ φορ