Το ταξίδι με προορισμό αρχικά την Κύπρο και εν συνεχεία – αν όλα πάνε κατ’ ευχήν – τη Ρίγα της Λετονίας έχει ξεκινήσει για την εθνική ομάδα των ανδρών εδώ και κάμποσα 24ωρα. Οι Έλληνες διεθνείς έχουν αρχίσει να προετοιμάζονται και απλά εκείνο που έμενε ήταν να γίνει και η επίσημη παρουσίαση, όπως άλλωστε συνηθίζεται πριν από τις μεγάλες διοργανώσεις. Στο περιθώριο, λοιπόν, της καθιερωμένης media day το στοιχείο που μπορεί να πει κάποιος ότι «έκλεψε» την παράσταση ήταν η διάθεση για… μπηχτές από τον ομοσπονδιακό προπονητή Βασίλη Σπανούλη, προς τους απόντες από τις κλήσεις. «… είναι προσωπική του επιλογή δύο καλοκαίρια με την Εθνική ομάδα. Καλύτερα ο ίδιος να σας μιλήσει. […] Ξέρετε πολλά παιδιά 23 ετών να μην θέλουν να συμμετέχουν στην Εθνική ομάδα; Εγώ δεν ξέρω», ανέφερε ο ομοσπονδιακός προπονητής, αφήνοντας σαφείς αιχμές για την άρνηση του Νίκου Ρογκαβόπουλου στην πρόσκληση να φορέσει το εθνόσημο και προέτρεψε άπαντες να ρωτήσουν τον άσο του Παναθηναϊκού για την απόφασή του αυτή, ρίχνοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο κι άλλο… λάδι στη φωτιά που υπάρχει για τις επιλογές, τις αρνήσεις και το εν γένει κλίμα που καλύπτει την ομοσπονδία. Ο ομοσπονδιακός προπονητής, βέβαια, μίλησε και για τον Παπαγιάννη, αλλά εκεί παρουσιάστηκε πιο φειδωλός στις δηλώσεις του. «Ο Γιώργος ήταν πάρα πολλά καλοκαίρια στην Εθνική ομάδα…», σχολίασε και επιχείρησε να μεταφέρει τη «μπάλα» προς άλλη κατεύθυνση: «Εγώ είμαι πολύ χαρούμενος για τους παίκτες που έχω αυτή τη στιγμή στο ρόστερ. Θα προτιμήσω να μιλήσω για τους παρόντες», τόνισε…
Ένα από τα βασικά σημεία στα οποία στάθηκε είναι η κατάσταση του Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Ο Γιάννης ακολουθεί ένα πρόγραμμα που έχουμε συνεννοηθεί για να είναι στην καλύτερη κατάσταση στο Ευρωμπάσκετ», τόνισε ο Σπανούλης, ενώ αναφέρθηκε και στις πρώτες μέρες της προετοιμασίας: «Ξεκινήσαμε την προετοιμασία μας για το Ευρωμπάσκετ. Υπάρχει μεγάλη διάθεση και αρκετή όρεξη από τα παιδιά, είναι κάτι διαφορετικό από πέρσι που αρχίσαμε κατευθείαν τους αγώνες. Φέτος πάμε με διαφορετικό ρυθμό. Τα παιδιά δούλεψαν στην περίοδο των διακοπών τους και ήρθαν σε ένα καλό επίπεδο, τώρα θέλουμε να βρούμε τα πατήματά μας, τις ανάσες μας και να παίξουμε ένα μπάσκετ που θα μας ταιριάζει και θα ταιριάζει στα παιδιά. Αρέσει και σε μένα. Γι’ αυτό βάλαμε αρκετά φιλικά, ώστε μέσα και από αυτά τα παιδιά να βρουν τον ρυθμό και τη φυσική τους κατάσταση».
Αναφερόμενος στις διαφορές από την περσινή ομάδα, είπε: «Η ομάδα είναι λίγο διαφορετική. Πέρσι θεωρώ ότι τρυπήσαμε το ταβάνι μας, φτάσαμε μια νίκη από το να περάσουμε στα ημιτελικά Ολυμπιακών Αγώνων για πρώτη φορά στην ιστορία μας. Αρκετά παιδιά είναι από πέρσι, έχουμε κάποιες αλλαγές και εγώ καλούμαι να διαχειριστώ το εκάστοτε ρόστερ και να πάρω το καλύτερο που μπορώ. Όχι πάντα αυτό που έχω στο μυαλό μου, αλλά αυτό που μπορούν να μου δώσουν οι παίκτες. Θέλουμε να ευχαριστηθούμε, να πάμε μέρα-μέρα, να βελτιωνόμαστε και να είμαστε υγιείς. Και στο τέλος να πάμε στο Ευρωμπάσκετ και να παρουσιάσουμε μια εικόνα και να παίξουμε ένα μπάσκετ ελκυστικό, που θα φέρνει και αποτελέσματα».
Για την παρουσία του Ντόρσεϊ αντί του Γουόκαπ, δήλωσε: «Είναι διαφορετικοί παίκτες, οπότε πρέπει να διαφοροποιήσω κι εγώ κάπως το πλάνο μου. Ο Τάιλερ είναι εξαιρετικός παίκτης και χαιρόμαστε που είναι εδώ μαζί μας».
Η καταπόνηση των παικτών από τη μεγάλη σεζόν που προηγήθηκε είναι ένα άλλο… κεφάλαιο: «Είναι πάρα πολλά τα παιχνίδια, οι παίκτες είναι καταβεβλημένοι, αλλά όταν παίζεις στην Εθνική ομάδα, ο καθένας παίζει για τα ιδανικά του. Πρέπει να το θέλεις πολύ να αντιπροσωπεύεις τη χώρα σου. Αυτή η Εθνική ομάδα δεν είναι ούτε του Σπανούλη, ούτε του Ζήση, ούτε του Σλούκα, ούτε του Αντετοκούνμπο… Είναι όλων των Ελλήνων. Αν δεν το νιώθεις, δεν μπορείς να συμμετέχεις. Θα προτιμήσεις να ξεκουραστείς ή να κάνεις κάτι άλλο».
Στάθηκε βέβαια και στη δίψα που υπάρχει για διάκριση: «Πάντα υπάρχει δίψα. Όλα τα παιδιά έχουν δίψα, κάθε καλοκαίρι. Δεν χρειάζεται να βάζουμε πίεση, να λέμε κάθε καλοκαίρι «τώρα είναι η στιγμή». Έγιναν τα χρόνια χωρίς μετάλλιο 5, 10, 15 και το μόνο που κάνουμε είναι να βάζουμε πίεση και απογοήτευση. Θα προτιμήσω φέτος να φτιάξουμε τη χημεία μας, να δουλέψουμε σκληρά και όταν έρθει η ώρα να παίξουμε τα κρίσιμα παιχνίδια να είμαστε σε κατάσταση ετοιμότητας για να τα κερδίσουμε».
Τέλος για το φιλικό της Τετάρτης με το Βέλγιο τόνισε: «Κάναμε δύο καλές προπονήσεις, τα παιδιά είναι λίγο επιβαρυμένα. Θα κάνουμε ροτέισον, μην περιμένουμε να είναι όλοι σε τρομερή κατάσταση. Να περιμένουμε να δούμε και αρκετά λάθη, για να τα διορθώσουμε, αλλά και συνεργασίες που έχουμε δουλέψει στις προπονήσεις».