Το Κεντάκι ήταν το φαβορί όταν ξεκίνησαν όλα αυτά, παραμένει το φαβορί και όταν θα τελειώσουν. Οι Γουάιλντκατς νίκησαν το Λούιβιλ 69-61 στον πρώτο από τους δύο ημιτελικούς που έγιναν τα ξημερώματα της Κυριακής και προκρίθηκαν στον αυριανό τελικό (4:23, ξημερώματα Τρίτης) του κολεγιακού φάιναλ φορ για πρώτη φορά από το 1998, όταν κατέκτησαν και τον τελευταίο από τους 7 τίτλους τους.
Οι «αγριόγατες» τα βρήκαν σκούρα βέβαια απέναντι στο Λούιβιλ, το οποίο μάζεψε 19 επιθετικά ριμπάουντ και παρά το κακό ξεκίνημα, ισοφάρισε 49-49 στο 31’ και παρέμεινε στη διεκδίκηση του ματς μέχρι το τελευταίο λεπτό. Στο τέλος, πάντως, υποτάχθηκε κι αυτό στην ανωτερότητα του Κεντάκι (όπου αγωνίζεται και ο γιος του Γκρεγκ Γουίλτζερ, παλιού Καναδού σέντερ του Αρη) και του καλύτερου παίκτη του κολεγιακού μπάσκετ, του Αντονι Ντέιβις, με τον Ρικ Πιτίνο να βγάζει το καπέλο στους νικητές…
«Δεν μου άρεσαν στο παρελθόν κάποιες από τις ομάδες του Κεντάκι, δεν θα πω ψέματα. Αυτή η ομάδα όμως μου αρέσει ειλικρινά, λόγω του τρόπου που παίζει. Θα είμαι μαζί τους στον τελικό» είπε ο προπονητής των Κάρντιναλς.
Στον δεύτερο ημιτελικό, το σασπένς κράτησε από το πρώτο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Το Κάνσας προηγήθηκε 3 λεπτά και 48 δευτερόλεπτα όλα κι όλα στον αγώνα, ωστόσο ήταν αρκετά ώστε να πάρει την πρόκριση για τον τελικό, επικρατώντας με 64-62 του Οχάιο Στέιτ. Οι Τζέιχοκς κυνηγούσαν διαρκώς στο σκορ το Οχάιο Στέιτ, βρέθηκαν πίσω με 13 πόντους διαφορά αλλά γύρισαν το ματς και στο τέλος έκαναν άλλη μία από τις πολλές ανατροπές που έχουν… διαπράξει στη φετινή σεζόν.
Νωρίτερα στο τελικό τουρνουά το Κάνσας ανέτρεψε διαφορά 12 πόντων κόντρα στο Αϊόβα Στέιτ και 19 κόντρα στο Μισούρι, οπότε η ανατροπή από το μείον 13 δεν ήταν κάτι… πρωτότυπο για την ομάδα του Μπιλ Σελφ. Ο Τόμας Ρόμπινσον, το αστέρι του Κάνσας, ήταν ο οδηγός στο δρόμο προς τον τελικό, το «κλειδί» όμως ήταν ο Τζεφ Γουάιτι, που έκανε 7 τάπες, τις 3 πάνω στον Σάλιντζερ, τον καλύτερο παίκτη των Μπάκαϊς.
Οι δύο ημιτελικοί
ΚΕΝΤΑΚΙ (1) – ΛΟΥΪΒΙΛ (4) 69-61 (35-28)
ΚΕΝΤΑΚΙ (Καλιπάρι): Κιντ-Γκίλκριστ 9, Τιγκ 8, Τζόουνς 6 (7ρ.), Λαμπ 10, Ντέιβις 18 (7/8δ., 14ρ., 5κ.), Γουίλτζερ 5, Μίλερ 13.
ΛΟΥΪΒΙΛ (Πιτίνο): Κ. Σμιθ 8, Κιούριτς 7, Σίβα 11, Μπεχάναν 10 (9ρ.), Τζενγκ 7 (12ρ., 4κ.), Ρ. Σμιθ 9, Μπλακσίρ 9, Σουόπσαϊρ.
ΚΑΝΣΑΣ (2) – ΟΧΑΪΟ ΣΤΕΪΤ (2) 64-62 (25-34)
ΚΑΝΣΑΣ (Σελφ): Ρέλεφορντ 15, Ρόμπινσον 19 (8ρ.), Γουάιτι 4 (8ρ., 7κ.), Τέιλορ 10 (9ρ.), Τζόνσον 13 (10ρ.), Γιανγκ, Τίχαν 3.
ΟΧΑΪΟ ΣΤΕΪΤ (Μάτα): Σμιθ 10, Τόμας 9, Σάλιντζερ 13 (11ρ., 3κ.), Μπιούφορντ 19 (7ρ.), Κραφτ 11, Τόμπσον, Γουίλιαμς, Ράβενελ.