Σε τρίτο ματς έστειλε ο Άρης τη σειρά των αναμετρήσεών του με τον Πανιώνιο… Οι «κιτρινόμαυροι» παίζοντας ψυχωμένα και με πολύ καλή άμυνα (κυρίως πάνω στον Παππά) επικράτησαν των νεοσμυρνιωτών με 75-66, ισοφάρισαν σε 1-1 τη σειρά και πλέον το Σάββατο στο κλειστό της Ν. Σμύρνης θα κριθεί ποια ομάδα θα πάρει το εισιτήριο για τους «4» των play off.
Ο Άρης από την αρχή του ματς έδειξε ότι δεν είχε διάθεση να χάσει αυτό το παιχνίδι, «έχτισε» μία διαφορά (24-13 στο 10’) και προσπάθησε να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τη νευρικότητα που είχαν οι «κυανέρυθροι», αλλά και το γεγονός ότι το «βαρύ» πυροβολικό των νεοσμυρνιωτών, ο Νίκος Παππάς έμοιαζε εγκλωβισμένος. Οι Θεσσαλονικείς παρότι είχαν πολύ χαμηλά ποσοστά απ’ τα 6,75 (18%) κι έκαναν 15 λάθη (!), είχαν πολύ καλή επαφή με το αντίπαλο καλάθι από μέση απόσταση, περισσότερες λύσεις στην επίθεσή τους (πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων), αλλά κυρίως ήταν πιο συγκεντρωμένοι και στα κρίσιμα σημεία, όταν οι αντίπαλοί τους προσπάθησαν ν’ αλλάξουν το ρου του ματς (63-60 στο 32’) φρόντισαν να επιβάλλουν και πάλι το δικό τους τέμπο και να φτάσουν στη νίκη (75-66).
Τα δεκάλεπτα: 24-13, 9-19, 21-13, 21-21
ΑΡΗΣ (Αγγέλου): Πάσαλιτς 10 (2), Χαντ 2, Πελεκάνος 13, Τσιάρας 10, Ασημακόπουλος 2, Καραποστόλου 4, Χαρίσης 11, Μποχωρίδης, Σαρικόπουλος, Μούρτος 8, Βεργίνης 15, Δήμας
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Σφαιρόπουλος): Μπόγρης 8, Πέιν 6, Αθηναίου 5, Κις 5 (1), Μιλμπουρν 3 (1), Αθανασούλας, Μπατής 14 (2), Γιάνκοβιτς 14 (2), Καββαδάς 3, Παππάς 8, Αγραβάνης, Μπούκερ
(Καρτέρ)ι πρόκρισης έστησε το Ρέθυμνο στον ΠΑΟΚ στην Κρήτη, με τον Μαρκ Κάρτερ (25 πόντους, 7 ριμπάουντ και 29 rankning!) να οδηγεί τους κρητικούς στην πιο λαμπρή στιγμή της ιστορίας τους. Στα ημιτελικά των play off μετά τη νίκη με 88-65 επί του ΠΑΟΚ και το 2-0 στη σειρά. Πλέον οι κρητικοί θα κληθούν ν’ αντιμετωπίσουν το νικητή του ζευγαριού Ολυμπιακός – Απόλλων Πάτρας…
Η πρόκριση ήρθε σχεδόν σε ρυθμό… ρελαντί για τους κρητικούς, που δεν βρήκαν καμία αντίσταση απ’ τον ΠΑΟΚ, που έδειχνε να σκέφτεται περισσότερο τις διακοπές! Η ομάδα του Θανάση Γιαπλέ επέβαλλε από πολύ νωρίς το ρυθμό της, ξέφυγε με +24 (53-29) στο 21’ κι έχοντας την συνήθη ευστοχία της απ’ τα 6,75 (15/35) δεν είχε πρόβλημα να φτάσει στη νίκη και να πανηγυρίσει αυτή την μεγάλη πρόκριση. Στον αντίποδα ο ΠΑΟΚ έμοιαζε να ‘χει αποδεχθεί τον… αποκλεισμό του, απ’ την ήττα του απ’ το πρώτο ματς στην Πυλαία, παρουσιάστηκε πολύ κατώτερος της ομάδας που είχε δείξει καλά στοιχεία στην κανονική περίοδο, δεν βρήκε κάποιον παίκτη να «κουβαλήσει» την ομάδα στις πλάτες του και πλέον θα πρέπει οι ιθύνοντες τον σύλλογο να κοιτάξουν από τώρα την επόμενη μέρα…
Τα δεκάλεπτα: 27-21, 23-8, 15-18, 23-18
ΡΕΘΥΜΝΟ (Γιαπλές): Χορν 10 (2), Καλλινικίδης 7 (1), Προύιτ 13 (2), Αγγελόπουλος 3, Τσαρουχάς, Τσόχλας 3 (1), Ντούβνιακ 6 (2), Κόμματος 8 (1), Κάρτερ 25 (6), Λάτοβιτς 2, Πέτγουεϊ 11, Σιζόπουλος
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χάτσερ 2 (2), Κασελάκης 11 (3), Χαραλαμπίδης 4, Θεοδωράκος, Τσαϊρέλης 7, Δέδας 2, Μαργαρίτης 8, Παπαδόπουλος 6, Νικολόπουλος, Καλλές 2, Χρυσικόπουλος, Αμπάρας 5 (1)