Τα εύκολα, δύσκολα έκανε ο Πανιώνιος στο κλειστό της Αρτάκης κόντρα στον Άρη και χρειάστηκε το έξτρα πεντάλεπτο για να φτάσει στη νίκη (80-79) και να κάνει το 1-0 στη σειρά των πρώτων αγώνων των play off! Οι «κυανέρυθροι» που βρέθηκαν μπροστά ακόμη και με +17 (45-28), χαλάρωσαν κι έδωσαν στους αντιπάλους τους την ευκαιρία που περίμεναν. Ο Άρης κατάφερε να ισορροπήσει το ματς και το οδήγησε στην παράταση, εκμεταλλευόμενος το λάθος του – κορυφαίου κατά τ’ άλλα – παίκτη του Πανιωνίου Νίκου Παππά, ο οποίος στην τελευταία επίθεση της ομάδας του στην κανονική διάρκεια έχασε τη μπάλα, δίνοντας τη δυνατότητα στον Χαντ να κλέψει τη μπάλα και ο Πάσαλιτς να ισοφαρίσει σε 66-66 και να στείλει το παιχνίδι στην παράταση.
Κι εκεί ο Πανιώνιος είχε τον πρώτο λόγο, βρέθηκε μπροστά με 77-67, αλλά ο Άρης αντέδρασε εκ νέου και διεκδίκησε την ανατροπή, αλλά ο Παππάς παρέμενε η σίγουρη λύση για τους γηπεδούχους (έχοντας και τις βοήθειες των Μπατή, Γιάνκοβιτς και Αθανασούλα) κι ήταν εκείνος που έγραψε το 80-76 «κλειδώνοντας» τη νίκη για την ομάδα του, αφού ο Πελεκάνος μπορεί να πέτυχε τρίποντο κι έγραψε το 80-79, αλλά δεν υπήρχε άλλος χρόνος για να μπορέσουν οι Θεσσαλονικείς να φέρουν ολοκληρωτικά τα πάνω, κάτω…
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 22-13, 13-17, 15-23, 14-13
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Σφαιρόπουλος): Μπόγρης 2, Πέιν 2, Αθηναίου 1, Κις 8, Μίλμπουρν 2, Αθανασούλας 14 (2), Μπατής 3 (1), Γιάνκοβιτς 12 (1), Καββαδάς, Παππάς 28 (3), Αγραβάνης 1, Μπούκερ 7 (1)
ΑΡΗΣ (Αγγέλου): Πάσαλιτς 16 (2), Χαντ 9 (1), Πελεκάνος 17 (2), Τσιάρας 4, Ασημακόπουλος 11, Καραποστόλου, Χαρίσης 13, Μποχωρίδης 5, Σαρικόπουλος, Μούρτος, Βεργίνης 4 (1), Δήμας
«Μπαλωθιά» στο κλειστό της Πυλαίας έριξε το Ρέθυμνο κι έκανε το 1-0 στη σειρά της πρώτης φάσης των play off! Οι κρητικοί επικράτησαν του ΠΑΟΚ με 75-71 στη Θεσσαλονίκη, εκμεταλλευόμενοι τον πολύ καλό Πέτγουεϊ (23 πόντους με 4/7 τρίποντα και 7 ριμπάουντ), το σωστό διάβασμα των αδυναμιών του αντιπάλου τους, αλλά και το άγχος που φάνηκε ότι είχαν οι γηπεδούχοι. Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε νωρίς στο κυνήγι του σκορ (14-27 στο 12’), δεν είχε ρυθμό στο παιχνίδι του κι έπεφτε εύκολα στις παγίδες που του έστηναν οι αντίπαλοί του.
Την ίδια ώρα το Ρέθυμνο έπαιζε μυαλωμένα, έβρισκε δρόμους προς το καλάθι των γηπεδούχων είτε από μακρινή απόσταση, είτε με drive κι έδειξε ότι είχε τα φόντα να πάρει το διπλό. Και μπορεί στο τέλος να… ζορίστηκε, αφού ο ΠΑΟΚ βρήκε λύσεις και κατάφερε να «ροκανίσει» τη διαφορά (60-62 στο 33’). όμως αντέδρασε σωστά και πανηγύρισε τη νίκη. Οι Θεσσαλονικείς, βέβαια πέρα απ’ την πολύ μέτρια απόδοσή τους, είδαν και την τύχη να τους γυρνά την πλάτη – ίσως σ’ αυτό έπαιξε ρόλο και το άγχος που είχαν – καθώς ο Τσαϊρέλης αποδείχθηκε μοιραίος παίκτης, χάνοντας μία μεγάλη ευκαιρία για να ισοφαρίσει σε 73-73 στα 15 δεύτερα, σε φάση που ήταν πρόσωπο με πρόσωπο με το καλάθι!
Τα δεκάλεπτα: 14-18, 18-20, 19-22, 20-15
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χάτσερ 18 (1), Κασελάκης 8, Χαραλαμπίδης 4, Τσαϊρέλης 8, Δέδας 10 (3), Μαργαρίτης 15 (2), Παπαδόπουλος 8 (14ρ.), Νικολόπουλος, Καλλές, Χρυσικόπουλος
ΡΕΘΥΜΝΟ (Γιαπλές): Χορν 7, Καλλινικίδης 1, Προύις 10 (1), Αγγελόπουλος, Τσαρουχάς 3 (1), Τσόχλας 4, Ντούβνιακ 8 (1), Κόμματος 7 (2), Κάρτερ 6, Λάτοβιτς 6, Πέτγουεϊ 23 (4).