Ο Ρόι Τάρπλεϊ ήταν παιχτούρα. Ταλέντο από τα λίγα και ενήλικας με ψυχή μικρού παιδιού. Φίλος και αδερφός για όσους του έδιναν μια θέση στη ζωή τους. Ένας εξ αυτών, είναι και ο Ρίτσαρντ Ρέλφορντ που πέρασε και από το ελληνικό πρωτάθλημα στη πολυετή θητεία του στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Η είδηση του θανάτου του «αδερφού» του, κολλητού του, συγκάτοικου του επί τρία ολόκληρα χρόνια στο πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, τον χτύπησε ως κεραυνός εν αιθρία. Η θλίψη είναι μεγάλη και ο πόνος του αβάσταχτος. Από το West Palm Beach της Φλόριντα που μένει μόνιμα, του ζητήσαμε να θυμηθούμε παρέα τον μεγάλο Ρόι Τάρπλεϊ. Τον θρύλο Ρόι, τον «Ω Ρόι, Ρόι» του γνωστό ερυθρόλευκου συνθήματος.
-Ριτς, να σε πάω πολλά χρόνια πίσω και σ’ ένα περιστατικό που μου έχεις εκμυστηρευτεί ότι συνέβη στο Φάιναλ Φορ του Τελ Αβίβ. Θες να το δημοσιοποιήσουμε ή όχι; Θα κάνουμε ότι μου πεις…Θυμάσαι;;; Εσύ, ο Ρόι και ο ασίσταστ να σας παρακολουθεί για να μην…παραστρατήσει ο Ρόι. Θες;
Τον βλέπω μέσω skype να γελάει ελαφρώς και να σκύβει το κεφάλι.… «Δεν θυμάμαι αν μας είχε πάρει στο…κυνηγητό ο ασίσταντ του κόουτς Ιωαννίδη, έχουν περάσει και τόσα χρόνια από τότε αλλά ναι, θυμάμαι ότι πήγα και τον πήρα από το ξενοδοχείο- αγωνιζόμουν εκείνη τη σεζόν στο Ισραήλ – και βγήκαμε μαζί με άλλους να τα πούμε…Να τα πιούμε. Ο Ρόι όμως, ήταν επαγγελματίας. Δεν τον επηρέαζε το ξενύχτι».
Η άστατη ζωή του και οι καταχρήσεις συνέβαλλαν σε μεγάλο βαθμό στη πρόωρη συνάντηση του με το Θεό. Αυτόν που αγαπούσε και υπηρετούσε με ευλάβεια καθώς ο Τάρπλεϊ ήταν ένας απίστευτα θρησκευόμενος Βαπτιστής. «Σ΄αυτό που άπαντες κάνουν λάθος είναι η λέξη «καταχρήσεις. Έχουν συνδυάσει, λανθασμένα, τον εθισμό του Ρόι, την όποια κατάχρηση, με τα ναρκωτικά. Όμως, ο Ρόι δεν έκανε χρήση ναρκωτικών. Το πρόβλημα του ήταν το ποτό και όχι τα ναρκωτικά. Στο ΝΒΑ και στους Ντάλλας Μάβερικς λένε ότι αν ο Ρόι είχε παραμείνει προσηλωμένος στο μπάσκετ θα είχε περάσει στην ιστορία ως ένας εκ των κορυφαίων πενήντα του αθλήματος» απαντά και συμπληρώνει: «Κατά καιρούς, όλοι μας έχουμε κάποιους δαίμονες στη ζωή μας, με τους οποίους δίνουμε σκληρές μάχες. Και ο Ρόι είχε τους δικούς του. Από τη πρώτη μέρα που γνωριστήκαμε στο Μίσιγκαν, τη χρονιά που ήμασταν και οι δυο πρωτοετείς στο πανεπιστήμιο μέχρι και σήμερα, δεν είδα ποτέ τον φίλο μου να κάνει τις όποιες καταχρήσεις του έχουν χρεώσει. Εξάλλου, αν ο Ρόι ήταν τόσο…πότης, δεν θα μπορούσε να κάνει παρέα με μένα τον… ξενέρωτο που όπως ξέρεις, ούτε πίνω, ούτε ναρκωτικά έχω κάνει στη ζωή μου».
-Ποιος είναι τελικά ο Ρόι που θυμάσαι εσύ και αν κλείσεις τα μάτια σου αυτή τη στιγμή, τι βλέπεις μπροστά σου;
«Ο Ρόι ήταν πολύ καλό παιδί, πέρα από μεγάλο ταλέντο και εξαιρετικός παίκτης. Θα σου έδινε το ρούχο που φορούσε… Τόσο καλός ήταν. Μας βλέπω να καθόμαστε στο δωμάτιο μας στο πανεπιστήμιο και να μιλάμε για το ΝΒΑ και τη καριέρα που θα κάναμε…Όλα όσα τότε ονειρευόμασταν και τελικά, πραγματοποιήθηκαν».
Σύμφωνα με τον κολλητό του, ο Τάρπλεϊ έσπασε το πόδι του πριν από δύο εβδομάδες και εξαιτίας μιας λοίμωξης, μπήκε στο νοσοκομείο, όπου έσβησε ξαφνικά. Επίσημη αιτία θανάτου δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί στους οικείους του, τη πρώην σύζυγο του Ντον Φίνλεϊ και την 21χρονη κόρη τους Χάρμονι Ελίζ Τάρπλεϊ, οι οποίες ήταν μαζί του στο νοσοκομείο. Σήμερα ή αύριο το αργότερο, αναμένεται να πραγματοποιηθεί η νεκροψία που ζήτησε η οικογένεια. Όπως επίσης, μας είπε ο Ρέλφορντ, ο Ρόι είχε σταματήσει να πίνει τα τελευταία δέκα χρόνια.
-Πες μου ένα επίθετο που τον χαρακτηρίζει 100%;
«Brother» (Αδερφός). Θυμάμαι τον Ρόι να είναι στο ΝΒΑ και γω στην Ελλάδα, να με παίρνει τηλέφωνο και να μου λέει πόσο εύκολοι αντίπαλοι ήταν ο Χακίμ Ολάζιον και ο Πάτρικ Γιούιν και να γελάμε παρέα γιατί ήταν ινδάλματα μας. Ο Ρόι δεν κατάλαβε ποτέ πόσο ΣΠΟΥΔΑΙΟΣ παίκτης ήταν. Ο Ντέρεκ Χάρπερ, φίλος μου, τότε γκαρντ των Μάβερικς, μου έλεγε πάντα πως αν ποτέ πάει για πόλεμο σ’ ένα παρκέ, θα έπαιρνε μαζί του μόνο τον Τάρπλεϊ».
-Ποια είναι τα τελευταία λόγια που θες να πεις στο κολλητό σου αν τον είχες μπροστά σου;
«Μπράβο σου… Έκανες όσα ήθελες και έζησες στο μάξιμουμ» Πρέπει να καταλάβεις ότι μιλάμε για ένα παιδί από την Αλαμπάμα που έκανε όλα τα όνειρα του πραγματικότητα. Είχε εκπληκτική καριέρα στο ΝΒΑ και γνώρισε μέρη στην Ευρώπη που ίσως κανείς άλλος Αμερικανός δεν γνώρισε ποτέ».
Σύμφωνα με πληροφορίες, η σωρός του θα μεταφερθεί στην Αλαμπάμα όπου ζει η μητέρα του Σαλίνα και εκεί θα ενταφιαστεί. Η τελετή θα γίνει σε κλειστό οικογενειακό και φιλικό κύκλο καθώς είναι επιθυμία της μητέρας να μην μετατραπεί η κηδεία σε «τσίρκο» των μίντια και των χιλιάδων θαυμαστών του γιου της. «Ξέρω ότι ο Ρόι είναι εκεί πάνω στο παράδεισο, μας βλέπει και γελάει. Παρέα με την αδερφή μου, τη Σαρλίν που χάσαμε πριν οχτώ μήνες. Είναι δύσκολη περίοδος για μένα αλλά έχω τον Θεό στο πλευρό μου και αντλώ δύναμη» μονολογεί.
Καλό ταξίδι και από τους δυο μας Bro.
R.I.P big fella
Δείτε ένα video με τα highlights του Roy Tarpley με τους Dallas Mavericks