Η αναμονή ήταν μεγάλη. Πολύ μεγάλη. Ο στόχος όμως επετεύχθη για τη ΧΑΝΘ και η 13η σεζόν σε επίπεδο Β’ Εθνικής αποδείχθηκε γουρλίδικη για έναν από τους πλέον ιστορικούς συλλόγους του ελληνικού μπάσκετ.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης κατέκτησε την άνοδο στην Elite League για 1η φορά στη σύγχρονη ιστορία της, υπολογίζοντας τις χρονιές με αφετηρία τη σεζόν 1986-87, όταν έγινε δηλαδή η μεγάλη αναδιάρθρωση των εθνικών κατηγοριών από την Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης.
Θα πρέπει να ανατρέξουμε μέχρι τη σεζόν 1985-86, προκειμένου να βρούμε την πιο πρόσφατη συμμετοχή της ΧΑΝΘ στη 2η τη τάξει εθνική κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ, η οποία μέχρι εκείνη τότε ονομαζόταν Β’ Εθνική και όχι Α2. Εκείνη τη χρονιά οι Θεσσαλονικείς είχαν τερματίσει στην 4η θέση του 2ου ομίλου του Βορρά, μη καταφέρνοντας να κερδίσουν μία θέση στην παρθενική Α2 της σεζόν 1986-87.
Αυτό βέβαια ήταν κάτι που δεν κατάφεραν ποτέ τα επόμενα 38 χρόνια. Μέχρι την Τετάρτη 8 Μαΐου 2024.
Χρειάστηκε να μεσολαβήσουν 13 χρονιές στη Β’ Εθνική (και τέσσερις υποβιβασμοί), 16 στη Γ’ Εθνική (και δύο υποβιβασμοί) και άλλες 9 στα τοπικά πρωταθλήματα της ΕΚΑΣΘ (από το 1998 έως το 2006 και τη σεζόν 2011-12), προκειμένου η ΧΑΝΘ να ολοκληρώσει τη μεγάλη επιστροφή της. Μία επιστροφή που μοιάζει πανάξια, με αυτά που έκανε μέσα στα γήπεδα.
Η ΧΑΝΘ ολοκλήρωσε την πιο επιτυχημένη χρονιά της στη Β’ Εθνική (μακράν της δεύτερης) με απολογισμό 21-3 στην κανονική περίοδο και 5-1 στα πλέι οφ. Άρχισε τη σεζόν με 6 σερί νίκες και ήταν 1η στη βαθμολογία του 3ου ομίλου από την 1η μέχρι την τελευταία (26η) αγωνιστική.
Στην κανονική περίοδο η ομάδα του Πέτρου Γκαϊτατζή διέθετε τη 2η καλύτερη άμυνα σε όλη τη National League 1 με 64,7 πόντους παθητικό μέσο όρο, πίσω από τον Λεύκιππο Ξάνθης (62,3).
Είχε την 3η καλύτερη επίθεση με 78,3 πόντους μ.ό. πίσω από τον Έσπερο Καλλιθέας (80,1 μ.ό.) και τον ΑΠΑΣ Νάξου (78,6 μ.ό.).
Είχε τη μεγαλύτερη διαφορά πόντων (+13,6 μ.ό.) μεταξύ των 37 ομάδων που συμμετείχαν στο πρωτάθλημα.
Και δεν έκοψε ποτέ τη φόρα της στα πλέι οφ…
Η πορεία της ΧΑΝΘ στη Β’ Εθνική:
- 1986-87: 12-14
- 1987-88: 9-17
- 1988-89: 6-20 (υποβιβασμός)
- 1992-93: 1-25 (υποβιβασμός)
- 2013-14: 14-12
- 2014-15: 8-18 (υποβιβασμός)
- 2016-17: 10-20 (υποβιβασμός)
- 2018-19: 16-14
- 2019-20: 8-13
- 2020-21: 1-1
- 2021-22: 10-16
- 2022-23: 10-10 (2-0 πλέι άουτ)
- 2023-24: 21-3 (5-1 πλέι οφ, άνοδος)