Κάποια στιγμή και οι υπερβάσεις τελειώνουν… Η Εθνική Νέων υπερέβαλλε εαυτό για να φτάσει στους “8” του Ευρωμπάσκετ U20, εκεί όμως η Κροατία ήταν απλά πολύ μεγάλο εμπόδιο για να ξεπεραστεί. Ενα εμπόδιο που έγινε ακόμα μεγαλύτερο από τη στιγμή που ο Γιώργος Διαμαντάκος τέθηκε νοκ άουτ με οξεία γαστρεντερίτιδα και αποδείχθηκε ανυπέρβλητο κατά τη διάρκεια του αγώνα…
Η Κροατία ήταν η καλύτερη, η πληρέστερη και η σαφώς πιο… εύστοχη ομάδα στον προημιτελικό, οπότε απόλυτα φυσιολογικά επικράτησε της Ελλάδας με 82-68 και πήρε την πρόκριση για τους “4” της διοργάνωσης. Ο Μιχάλης Καμπερίδης έβαλε 15 πόντους και μάζεψε 7 ριμπάουντ, ενώ ο Πάρις Μαραγκός είχε 16 πόντους και 8 ριμπάουντ, δεν έφταναν όμως για τη μαχητική, πλην όμως άτυχη Ελλάδα, η οποία μετά τον Παπαπέτρου και τον Διαμαντάκο έχασε τον Σιόλογκα (με διάστρεμμα στον αριστερό αστράγαλο) στην τρίτη περίοδο και είδε τον Αγραβάνη να φορτώνεται με τρία φάουλ από το πρώτο ημίχρονο.
Από μηχανής… Μπούντοβιτς
Με όλα αυτά τα προβλήματα η Εθνική θα έπρεπε να κάνει θαύματα στο γήπεδο για να κοντράρει την Κροατία, που όχι μόνο… Σλοβενία δεν είναι, αλλά βρέθηκε μάλιστα και σε πολύ καλή βραδιά. Οσο έμπαιναν τα τρίποντα (7/15 στο πρώτο ημίχρονο) και σημειώνονταν εύκολοι πόντοι στο transition (10-0 ήταν οι πόντοι στον αιφνιδιασμό στο πρώτο 20λεπτο), η Ελλάδα κατόρθωνε να βρίσκεται “μέσα” στο παιχνίδι. Προηγήθηκε μάλιστα 9-2 στο 4′ και 15-7 στο 7′. Από εκεί και πέρα όμως όλα άλλαξαν και βοήθησε σε αυτό και η είσοδος του Φιλίπ Μπούντοβιτς.
Ο αναπληρωματικός φόργουορντ της Κροατίας έβαλε 16 πόντους με 3 τρίποντα στο δεύτερο δεκάλεπτο και η Κροατία “έτρεξε” ένα σερί 15-0 από το 8′ έως το 11′, παίρνοντας τον έλεγχο του αγώνα. Η ομάδα του Νταμίρ Μίλατσιτς προηγήθηκε για πρώτη φορά στο τελευταίο λεπτό του πρώτου δεκαλέπτου (16-15) και δεν έχασε ξανά το προβάδισμα, όσο κι αν προσπάθησε η Ελλάδα μέχρι το τέλος του ημιχρόνου.
Με 0/12 τρίποντα στο 2ο ημίχρονο, δεν είχε ελπίδα…
Στο δεύτερο ημίχρονο η διαφορά αντί να μικραίνει, μεγάλωνε, φτάνοντας μέχρι και το +20 στο 35′ (72-52). Οι Κροάτες σούταραν με πολύ υψηλά ποσοστά ευστοχίας πίσω από τα 6,75μ. (12/28), έλεγχαν τα ριμπάουντ και παράλληλα θωράκισαν τη ρακέτα τους με τις άμυνες ζώνης που επέλεξε ο Μίλατσιτς. Την ίδια ώρα η Ελλάδα σταμάτησε να βάζει τρίποντα (0/12 στο δεύτερο ημίχρονο) και τα επιθετικά όπλα της ήταν πολύ λίγα… Από πολύ νωρίς λοιπόν το όνειρο χάθηκε για την ελληνική ομάδα, η οποία δεν άντεξε, αντιμέτωπη με τα προβλήματα της αλλά και με μία ανώτερη Κροατία.
ΚΡΟΑΤΙΑ-ΕΛΛΑΔΑ 82-68
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-15, 42-37, 63-48, 82-68
ΚΡΟΑΤΙΑ (Μίλατσιτς): Μαρινέλι 8 (5ρ., 4ασ.), Μπόσνιακ 9 (2), Μάβρα 17 (2), Μπρζόγια, Γκάμπριτς 8 (2), Μπούντοβιτς 27 (3/3δ., 6/8τρ., 7ρ.), Μάριτς, Ζγκάνετς 13 (9ρ., 4ασ., 2κ.).
ΕΛΛΑΔΑ (Μίσσας): Μποχωρίδης 5 (1/9σ., 4ασ.), Λιάπης 12 (2τρ., 8ρ.), Πουλιανίτης, Σπυριδωνίδης, Χριστοδούλου 3 (1/8σ.), Σιόλογκας 5 (1), Κουζέλογλου, Καμπερίδης 15 (2τρ., 7ρ.), Αγραβάνης 12 (2), Μαραγκός 16 (8ρ.).