Με μια τριπλέτα “φωτιά” (Μήτογλου 22π., Γουόκαπ 16π., Παπανικολάου 16π.), αλλά κυρίως με μια αμυντική λειτουργία που ώρες – ώρες έμοιαζε να “πνίγει” την Τσεχία, η Εθνική μας ομάδα έκανε ποδαρικό με το δεξί (72-64) στα “παράθυρα” των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ και στην πρεμιέρα του Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Η “επίσημη αγαπημένη” μας, που αγωνίστηκε στο (κατάμεστο) ΣΕΦ μετά από 25 χρόνια, χρειάστηκε να ιδρώσει αρκετά για να κάμψει την αντίσταση των αντιπάλων της. Εμφανίστηκε πολύ αγχωμένη, έχασε πολλά σουτ, πέταξε στα σκουπίδια βολές, έχασε μπόλικες μάχες, αλλά χάρη στην άμυνά της πήρε αυτό που ήθελε. Κέρδισε την Τσεχία, αλλά όχι μόνον αυτήν… Διότι πέραν της τριπλέτας που στην επίθεση έκανε όλη τη δουλειά, κέρδισε και παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο και πρόσφεραν αρκετά Οι Χαραλαμπόπουλος, Ρογκαβόπουλος και Μωραΐτης εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία που τους δόθηκε, δικαιώνοντας την επιλογή του Σπανούλη. Ο τελευταίος κοίταξε σε όλο το μήκος του πάγκου, ρίχνοντας στο παρκέ όλους τούς διαθέσιμους παίκτες του, θέλοντας έτσι να πάρει ότι παραπάνω μπορούσε από τον καθένα. Δεν περιορίστηκε μόνο στους βασικούς, αλλά έψαξε να δει ποιο θα μπορούσε να είναι το ιδανικό σχήμα για τις δυσκολίες της συγκεκριμένης αναμέτρησης.
Ενός ματς στο οποίο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα παρουσιάστηκε αρκετά νευρικό στο πρώτο 10λεπτο (12-15), χάνοντας εύκολα καλάθια κι έχοντας μόλις 27% εντός παιδιάς. Ο Σπανούλης έκανε αρκετές αλλαγές, αναζητώντας τον τρόπο που θα απέβαλε το άγχος από τις πλάτες των παικτών του, δίχως ωστόσο να καταφέρει να βρει το ιδανικό σχήμα. Οι Τσέχοι ξέφυγαν με +7 (12-19) στο 12′, με το καμπανάκι να χτυπά ακόμη πιο έντονα στον ελληνικό πάγκο, που συνέχιζε να ψάχνει τον τρόπο για να… ξεκλειδώσει τους διεθνείς από τη νευρικότητά τους. Ένα 7-0, απόρροια της πιεστικής άμυνας από τους Έλληνες διεθνείς (και τα σημαντικά καλάθια των Γουόκαπ και Μήτογλου), έφερε την ισορροπία στο παιχνίδι, δείχνοντας ότι θα μπορούσε ν’ αποτελέσει το έναυσμα που χρειαζόταν η Εθνική μας. Οι Τσέχοι βρέθηκαν και πάλι με ένα μικρό προβάδισμα (21-25), όμως η Ελλάδα βρήκε τον τρόπο ν’ αντιδράσει και να προσπεράσει με 26-25 στο 16′ και με το ένα και μοναδικό τρίποντο σε όλο το πρώτο ημίχρονο (!) από τον Μήτογλου να γράψει στο ταμπλό το 29-27 στο 17′, που πάντως δεν φάνηκε να δίνει την ώθηση που χρειαζόταν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Η Τσεχία συνέχισε να βάζει δύσκολα στους Έλληνες διεθνείς, με τον Μήτογλου πάντως να δείχνει ότι είναι σε θέση να “κουβαλήσει” (και) επιθετικά την εθνική μας. Με ένα φόλοου κάρφωμα με τη λήξη του ημιχρόνου έγραψε το 32-31, επιβεβαιώνοντας σε μια ακόμη φάση την καλή του αγωνιστική εικόνα…
Η επιστροφή για το τρίτο 10λεπτο δεν είχε κάτι διαφορετικό από τα δύο προηγούμενα στο αγωνιστικό προφίλ της εθνικής μας. Κι οι Τσέχοι δεν το άφησαν να περάσει ανεκμετάλλευτο και με καταιγισμό τριπόντων ξέφυγαν με 33-40. Η αντίδραση από πλευράς ελληνικής ομάδας ήρθε μέσα από την καλή αμυντική της λειτουργία. Οι άμυνες (Γουόκαπ, Μήτογλου, Παπανικολάου και Μωραΐτης “έπνιγαν” τους αντιπάλους τους), έδωσαν τις… λύσεις και το -7, μετατράπηκε σε +1 (41-40), με τους διεθνείς να ξεδιπλώνουν στο παρκέ το ταλέντο τους.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έβαλε ένα πιο γρήγορο ρυθμό, εκμεταλλεύτηκε τα κλεψίματα, που ήρθαν από τις καλές άμυνες και στον αιφνιδιασμό έφερε το σκορ στο 51-46 λίγο πριν το 30′. Δίχως όμως να μπορέσει να εκμεταλλευτεί περισσότερο το μομέντουμ, επιτρέποντας στους Τσέχους να πλησιάσουν στο 53-50 με το τέλος της περιόδου.
Εν αρχή ήν η άμυνα.. Κι αυτό εφάρμοσε κατά γράμμα η ελληνική ομάδα, που έβλεπε ότι τα σουτ δεν έμπαιναν, αλλά φρόντισε μέσα από την αμυντική της λειτουργία να βρει τα καλάθια που την έφεραν αρχικά στο 58-50 (στο 32′) και στο 61-52 (στο 34′). Οι Χαραλαμπόπουλος και Ρογκαβόπουλος που ήρθαν από τον πάγκο πρόσφεραν σημαντικές βοήθειες στον καθοριστικό αμυντικό τομέα και σίγουρα πιστώνονται αρκετά για την διαφορά (69-56) που “έχτισε” η εθνική μας. Μια διαφορά που θα μπορούσε να πάει ακόμα πιο ψηλά, όμως ήταν εμφανές ότι ακόμη οι παίκτες δεν έχουν αφομοιώσει πλήρως τα όσα θέλει να περάσει ο Σπανούλης. Έκαναν λάθη, δίχως όμως να τα πληρώσουν, με την Ελλάδα να νικά με 72-64 έναν από τους πιο υπολογίσιμους αντιπάλους της στον όμιλο.
ΕΛΛΑΔΑ – ΤΣΕΧΙΑ 72-64
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 12-15, 32-31, 53-50, 72-64
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Χαραλαμπόπουλος 5 (1), Καλαϊτζάκης, Μήτογλου 22 (1), Παπανικολάου 16, Τολιόπουλος, Ουόκαπ 16 (1), Κ. Αντετοκούνμπο 2, Κουζέλογλου, Λαρεντζάκης, Μωραϊτης 2, Παπαγιάννης 5 (1), Ρογκαβόπουλος 2
ΤΣΕΧΙΑ (Οκάμπο): Χρούμπαν 5 (1), Κριζ, Κίζλινκ 10 (1), Πέτερκα 12 (1), Σενάλ 1, Μπάλβιν 13, Μπόχατσικ 8 (2), Μπομ 2, Γέλινεκ 4, Σατοράνσκι 9 (1), Σικόρα
Το πρόγραμμα του ομίλου
1η αγωνιστική (23/2)
Ελλάδα-Τσεχία 72-64
Μ. Βρετανία-Ολλανδία 98-94
2η αγωνιστική (26/2)
20.30 Ολλανδία-Ελλάδα
21.15 Τσεχία-Μ. Βρετανία