Στα φιλικά που έδωσε η εθνική μας ομάδα των ανδρών δίχως την παρουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο η αγωνιστική εικόνα ήταν κατώτερη των προσδοκιών. Η παρουσία του «Greak Freak», όμως φάνηκε να μεταμορφώνει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα! Και η εθνική μας ήταν μία άλλη… ομάδα. Ο Γιάννης της έδωσε αυτό το κάτι παραπάνω, που αναζητούσε ο Βασίλης Σπανούλης κι αυτό δεν ήταν μόνο το double-double που έγραψε η στατιστική του (25π., 10ρ.), αλλά και η εμπιστοσύνη των συμπαικτών του στις δυνάμεις τους. Στοιχείο που σε κάποια από τα φιλικά προετοιμασίας έμοιαζε να έχει χαθεί.
Η επάνοδος του Γιάννη, στο πλαίσιο του τουρνουά «Ακρόπολις», συνοδεύτηκε από τη νίκη της εθνικής μας επί της Λετονίας (104-86), αλλά και της δικής του επιβλητικής εμφάνισης. Ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 25 πόντους, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 τάπες και αξιολόγηση 36… Όχι κι άσχημα! Αλλά δεν ήταν μόνος του σ’ αυτή τη νίκη επί των Λετονών. Διότι σημαντικότατη ήταν η παρουσία των έμπειρων (Σλούκας, Μήτογλου, Λαρεντζάκης, Καλαϊτζάκης και Ντόρσεϊ έδωσαν λύσεις σε επίθεση και άμυνα), αλλά εκείνος που έκλεψε την παράσταση ήταν ο νεαρός Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, που άρπαξε για μία ακόμη φορά την ευκαιρία που του έδωσε ο Βασίλης Σπανούλης. Ο νεαρός άσος φάνηκε ν’ ακολουθεί κατά γράμμα τις εντολές που είχε λάβει και όχι μόνο έπαιξε καλά αμυντικά, αλλά και στον επιθετικό τομέα ήταν «καυτός». Στοιχείο σημαντικό, το οποίο χρειάζεται η ελληνική ομάδα, που αναμένεται στα παιχνίδια που θα δώσει, να έχει αρκετά ελεύθερα σουτ, καθώς οι αντίπαλοι θα «στοχεύουν» τον Γιάννη.
Που όπως προαναφέραμε μπήκε… ορεξάτος στο παρκέ. Κι ήταν εκείνος που έδωσε το σύνθημα (πετυχαίνοντας τους πρώτους 7 πόντους της ελληνικής ομάδας και μοιράζοντας και δύο τάπες με το… καλημέρα) και το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έδειξε ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο συγκριτικά με τα φιλικά που είχαν προηγηθεί. Μετά το αρχικό 4-4, ξέφυγε με 12-4 και είδε το ταμπλό να γράφει 23-11, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να δίνει νωρίς-νωρίς τη θέση του στον Αλέξανδρο Σαμοντούροβ. Ο «βενιαμίν» μπαίνοντας στο παρκέ έδειξε ότι έχει αποκτήσει εμπιστοσύνη στον εαυτό του (και δίχως άλλο μία θέση στην τελική 12άδα μοιάζει να είναι καπαρωμένη από εκείνον…) και έβαλε τις δικές του «πινελιές» στο επιθετικό κομμάτι της εθνικής. Η οποία στα αμυντικά της καθήκοντα πήγαινε πολύ καλά (το «βαρύ πυροβολικό» των Λετονών, Πορζόνγκις είχε όλους κι όλους 6 πόντους στο πρώτο 20λεπτο του ματς), αλλά η ευχάριστη εικόνα ήταν ο επιθετικός οίστρος. Διότι δεν ήταν μόνο ο «Greek Freak» που έβαζε τη μπάλα στο καλάθι, αλλά το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα εν αντιθέσει με το ματς με το Μαυροβούνιο, είχε λύσεις και από τη γραμμή του τρίποντου.
Εκείνο το 5/35 τρίποντα στο «PAOK Sports Arena», έμοιαζε να… στοιχειώνει τους Έλληνες διεθνείς που φρόντισαν κόντρα στη Λετονία να δείξουν ότι ξέρουν να σουτάρουν. Το πρώτο 10λεπτο έκλεισε με το ποσοστό να γράφει 3/5 τρίποντα και το 20λεπτο με το 8/12 να μοιάζει με… εξιλέωση! 3/3 από τον Λαρεντζάκη, 1/1 ο Σλούκας, 2/3 ο Παπανικολάου, 1/1 ο Σαμοντούροβ και 1/2 ο Μήτογλου και μόνο ο Ντόρσεϊ δεν είχε καταφέρει να συνδεθεί με το καλάθι από τη γραμμή του τρίποντου (0/2). Εάν συνυπολογίσουμε και την καλή αμυντική λειτουργία της ομάδας, τότε είναι εύκολο να καταλάβει κάποιος πως διαμορφώθηκε το 61-45 με το τέλος του ημιχρόνου. Ενός ημιχρόνου που αναμφισβήτητα ο Βασίλης Σπανούλης έβλεπε την ομάδα να δουλεύει καλά. Να παρουσιάζει μεν κάποιες αδυναμίες (όπως σε φάσεις με τα pick n roll), αλλά να καλύπτει τα όποια κενά μέσα από την ομαδική της λειτουργία, «πνίγοντας» επιθετικά τους αντιπάλους της και «κλειδώνοντας» για τα καλά τον κορυφαίο παίκτη των Λετονών, που ολοκλήρωσε το πρώτο ημίχρονο έχοντας πετύχει 6 πόντους όλους κι όλους…
Οι Λετονοί, βέβαια δεν έμειναν με… σταυρωμένα τα χέρια, αλλά ανέβασαν την απόδοσή τους στο τρίτο δεκάλεπτο, στοιχείο που σίγουρα ήθελε κι ο ομοσπονδιακός μας προπονητής. Διότι έτσι μπόρεσε να κάνει τις δοκιμές που είχε στο μυαλό του. Κι είδαμε τον Θανάση Αντετοκούνμπο να παίζει και 5άρι, αλλά και τον Λαρεντζάκη ν’ αναλαμβάνει χρέη οργανωτή την ώρα μάλιστα που ήταν στην 5άδα κι ο Ντόρσεϊ… Παρότι ο ομοσπονδιακός προπονητής επέλεξε να μην δώσει αρκετό χρόνο συμμετοχής στον Γιάννη Αντετοκούνμπο, τα συμπεράσματα μπορεί κανείς να πει ότι ήταν θετικά, με τους διεθνείς να παρουσιάζουν ένα πιο καλό αγωνιστικό πρόσωπο, συγκριτικά πάντα με την εικόνα που είχαν στα φιλικά που έδινε δίχως τον «Greak Freak» στη σύνθεσή του.
Η ευστοχία των Λετονών – που ανέβασαν τα ποσοστά τους από τη γραμμή του τρίποντου κι έριξαν τη διαφορά στους 10 (84-74) – αλλά και η αγωνιστική αρρυθμία που έδειξε η ελληνική ομάδα, ήταν τα στοιχεία που σήμαναν το σχετικό καμπανάκι στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Που όμως έδειξε ότι γνωρίζει πώς να διαχειρίζεται τέτοιες καταστάσεις και δεν άφησε τους αντιπάλους της να γίνουν περισσότερο απειλητικοί. Κράτησε τα ηνία, κράτησε το σκορ και πήρε τη νίκη (104-86) στην πρεμιέρα του τουρνουά «Ακρόπολις», αποσπώντας παράλληλα και το χειροκρότημα των περίπου 10000 φίλων της που βρέθηκαν στο ΟΑΚΑ.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-17, 61-45, 80-65, 104-86
Διαιτητές: Πουρσανίδης, Τζιοπάνος, Χριστιινάκης
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): ): Ντόρσεϊ 10, Λαρεντζάκης 14 (4), Σλούκας 8 (2), Καλαϊτζάκης 8, Παπανικολαου 8 (2), Κατσίβελης, Σαμοντούροβ 11 (3), Χουγκάζ, Αντετοκούνμπο Γ. 25, Ζούγρης 6, ΑΝτετοκούνμπο Θ. 2, Μήτογλου 9 (1), Νετζήπογλου, Μπαζίνας 3 (1)
ΛΕΤΟΝΙΑ (Μπάνκι): Μέγερις 3, Πορζίνγκις 7, Ντάβις Μπέρτανς 9 (1), Ντάιρις Μπέρτανς 5 (1), Σμιτς 8 (1), Λόμαζ 17 (4), Γκραζούλις 9 (1), Στάινμπεργκς, Σκούγια, Κιλπς 9 (3), Σίλινς, Κούρουκς 12 (4), Ζάγκαρς 6 (2), Ζόρικς 1
* Η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Παρασκευή (22/8) την Ιταλία (20:00) για την τελευταία ημέρα του τουρνουά «Ακρόπολις», ενώ την Κυριακή (24/8), επίσης στο ΟΑΚΑ, θα δώσει την πρόβα τζενεράλε για το Ευρωμπάσκετ απέναντι στη Γαλλία (20:00)