Με πανομοιότυπο, όσο και… απίθανο τρόπο κρίθηκαν οι πρώτοι δύο προημιτελικοί στο Eurobasket U16 της Τιφλίδας, όπου η Ιταλία και η Λιθουανία πέταξαν νοκ άουτ τα φαβορί για το χρυσό μετάλλιο, τη Γαλλία και την Ισπανία αντίστοιχα!
Το Eurobasket U16 θα έχει… νέο βασιλιά στην Τιφλίδα. Η Ιταλία νίκησε τη Γαλλία 76-73 χάρις σε ένα τυχερό τρίποντο (με ταμπλό) του Μακέτι 1,3” πριν από τη λήξη του προημιτελικού και πέταξε νοκ άουτ την κάτοχο του τίτλου, η οποία μετρούσε μάλιστα 6 διαδοχικές παρουσίες στους “4”! Η Ιταλία, από τη μεριά της, προκρίθηκε στην τετράδα ενός Eurobasket Παίδων για 15η φορά στην ιστορία της, αλλά μόλις 5η τα τελευταία 33 χρόνια. Και το έκανε αφήνοντας εκτός νυμφώνος ένα από τα φαβορί για μετάλλιο, το οποίο είχε και το προβάδισμα την περισσότερη ώρα, έστω και με διαφορές 5-8 πόντων (15-7 στο 5′, 24-16 στο 8′, 61-56 στο 30′).
Οι Ιταλοί είχαν το προβάδισμα για 9’18” συνολικά στον αγώνα. Το είχαν όμως όταν “έπρεπε”. Η ομάδα του Τζουζέπε Μανγκόνε δεν άφησε την υπερ-αθλητική Γαλλία να κυριαρχήσει κάτω από τα καλάθια (μάζεψε μόνο 3 περισσότερα ριμπάουντ), έκανε μόνο ένα λάθος παραπάνω (17-16) απέναντι στην ασφυκτική πίεση των “μπλε” και το κυριότερο; Σούταρε πολύ καλύτερα από την περίμετρο (10/21 τρίποντα έναντι 5/22 της Γαλλίας) και έβαλε τα δύο μεγαλύτερα τρίποντα του ματς, πρώτα αυτό του Νικολόντι, που ισοφάρισε το σκορ (73-73) στο 1’26” και εν συνεχεία αυτό του Μακέτι, που κέρδισε τον αγώνα…
Έπειτα από πέντε διαδοχικούς τελικούς σε Eurobasket U16, η Ισπανία έμεινε εκτός τετράδας! Υπεύθυνη για τη 2η έκπληξη των προημιτελικών ήταν η Λιθουανία, η οποία νίκησε την Ισπανία 93-90 με τυχερό τρίποντο του Κούκτα (με ταμπλό) από τα 9 μέτρα 0,8” πριν από το τέλος, με τον ίδιο τρόπο δηλαδή που είχε αποκλείσει 2,5 ώρες νωρίτερα και η Ιταλία τη Γαλλία! Μόνο κατά τύχη βέβαια δεν έφτασε στο σημείο να αποκλείσει την πανίσχυρη Ισπανία η “Λιέτουβα”, σε έναν σχεδόν απόλυτα ισορροπημένο προημιτελικό, με 13 αλλαγές προβαδίσματος, στον οποίον η “ρόχα” κυριάρχησε κάτω από τα δύο καλάθια με τα ύψη της (33-49 τα ριμπάουντ, 32-52 οι πόντοι μέσα από τη ρακέτα), αλλά στο τέλος τη διαφορά την έκανε η ευστοχία των Λιθουανών πίσω από τα 6,75μ. (11/21 τρίποντα).
Η ομάδα του Τόμας Ταρασέβιτσους ξεπέρασε γρήγορα το καλό ξεκίνημα των Ισπανών (22-31 στο 9′), προηγήθηκε η ίδια με +9 στο 19′ (52-43) και γενικά είχε το προβάδισμα την περισσότερη ώρα στο 2ο ημίχρονο. Στο τέλος είχε και την τύχη με το μέρος της στο συγκλονιστικό τελευταίο λεπτό, κατά το οποίο ο Βιγιαρέχο έδωσε το προβάδισμα στους Ισπανούς με κάρφωμα στα 53,9” (88-89), πριν ακολουθήσουν δύο βολές του Μπουιβίντας στα 24,4” (90-89) και 1/2 από τον Βιγιαρέχο στα 19” (90-90). Ο Κούκτα έβαλε στη συνέχεια το σουτ του αγώνα, κι αυτό διότι το τρίποντο που επιχείρησε υπό καλές προϋποθέσεις ο Βιγιαρέχο στην εκπνοή, δεν βρήκε στόχο.
Ιστορική νίκη σημείωσε στον 3ο προημιτελικό η Σλοβενία επί της Λετονίας με 80-74, ένα αποτέλεσμα που την έστειλε στους “4” του Eurobasket Παίδων για 1η φορά στην ιστορία της! Η ομάδα του Γκρέγκορ Γκόρνιετς βρέθηκε πίσω στο σκορ με 12 πόντους διαφορά στο 2ο δεκάλεπτο (26-38 στο 16′), απάντησε όμως με ένα σερί 15-0, πήρε το προβάδισμα με 41-38 στο 20′ και γενικά είχε την περισσότερη ώρα τον έλεγχο από εκεί και πέρα, με τον ασταμάτητο Ρέζετς να την οδηγεί επιθετικά και να βάζει το ένα προσωπικό καλάθι μετά το άλλο.
Όταν δε οι Λετονοί κατάφεραν να “κλείσουν” τον κορυφαίο Σλοβένο σκόρερ με διαδοχικά νταμπλ-τιμ στα τελευταία λεπτά, τα μεγάλα σουτ, αυτά που εν τέλει έκαναν και τη διαφορά στην αναμέτρηση, τα έβαλαν δύο συμπαίκτες του. Το πρώτο το σημείωσε ο Γιαρτς (τρίποντο), κάνοντας το σκορ 77-72 με 59,6” να απομένουν για τη λήξη, ενώ τη… χαριστική βολή την έριξε ο Πρεγκλ, “τελειώνοντας” το παιχνίδι με το τρίποντο που πέτυχε στα 18,2” και με το οποίο “έγραψε” το τελικό 80-74.
Με κεκτημένη ταχύτητα η Σερβία παρέσυρε και την Τουρκία στο διάβα της, τη συνέτριψε 94-73 στον πιο άνισο προημιτελικό της ημέρας και προκρίθηκε για 2η συνεχόμενη χρονιά στην τετράδα του Eurobasket U16. Οι Σέρβοι ήταν κυριαρχικοί, ειδικά στο 2ο ημίχρονο, καθώς είχαν το προβάδισμα για 37’08”, σούταραν με ποσοστό 50,8%, κέρδισαν 10 ριμπάουντ παραπάνω (46-36), πέτυχαν 56 πόντους μέσα από τη ρακέτα και γενικά έπαιζαν με το… μάτι να γυαλίζει για 40 λεπτά στην Tbilisi Arena.
Ο Κουστουρίτσα (30π.) ήταν ασταμάτητος, είχε όμως και πολλή βοήθεια, προκειμένου οι Σέρβοι να πάρουν από νωρίς τα ηνία και να προηγηθούν με 29-17 στο 10′. Η Τουρκία αντέδρασε, “έτρεξε” ένα σερί 0-12 στο 2ο δεκάλεπτο και στο 15′ προηγήθηκε για 1η φορά στον αγώνα (31-32), όχι όμως για πολύ. Η ομάδα του Στέβαν Μίγιοβιτς μπήκε ακόμα πιο δυναμικά στο 2ο ημίχρονο, διατήρησε το προβάδισμα και το σερί 14-0 με το οποίο άρχισε την 4η περίοδο (77-55 στο 34′) ουσιαστικά έριξε τους τίτλους τέλους στην αναμέτρηση, με τη διαφορά να φτάνει μέχρι και το +23 στο 35′ (80-57).
ΘΕΣΕΙΣ 9-16: ΟΧΙ ΑΛΛΟ… ΑΓΧΟΣ ΓΙΑ ΓΕΡΜΑΝΟΥΣ, ΓΕΩΡΓΙΑΝΟΥΣ, ΡΟΥΜΑΝΟΥΣ
Ο στόχος της παραμονής δεν επιτεύχθηκε μόνο για την Ελλάδα μετά το 85-70 επί της Φινλανδίας, αλλά και για άλλες τρεις χώρες. Η πρώτη που το πανηγύρισε χρονικά ήταν η Γερμανία. Η ομάδα του Ντιρκ Μπάουερμαν επιβλήθηκε με 87-77 της Εσθονίας, παρότι στο 1ο ημίχρονο έχασε διαφορά 13 πόντων (28-15 στο 12′) και είδε την αντίπαλο της να προσπερνάει με 45-47 στο 23′. Οι Γερμανοί ανέκτησαν γρήγορα το προβάδισμα και δημιούργησαν εκ νέου διψήφια διαφορά πόντων στο 4ο δεκάλεπτο (80-69 στο 37′). Γενικά η Γερμανία ήταν ανώτερη, είχε το προβάδισμα για 33’38”, σούταρε πολύ καλύτερα (52,6% έναντι 38,5% της Εσθονίας) και μάζεψε 13 ριμπάουντ παραπάνω (42-29).
Η Ρουμανία σημείωσε την πρώτη νίκη της σε Eurobasket Παίδων έπειτα από 38 χρόνια και αποδείχθηκε χρυσοφόρα, καθώς με το 67-53 επί της Ελβετίας για τις θέσεις 9-16 εξασφάλισε την παραμονή της στην 1η κατηγορία. Η ομάδα του Ιονέλ Ιβάν έφτασε μάλιστα σχετικά εύκολα στο στόχο της, καθώς διατήρησε το προβάδισμα για 35’27” και την 
περισσότερη ώρα με διψήφιες διαφορές, οι οποίες έφτασαν μέχρι το +16 στο 22′ (45-29), κρατώντας τους Ελβετούς στο 24,6% και βάζοντας διπλάσιους πόντους μέσα από τη ρακέτα (40-20).
Η παράδοση που θέλει τη διοργανώτρια να μην υποβιβάζεται στη 2η κατηγορία του Eurobasket U16, επιβεβαιώθηκε για 18η φορά σε 20 διοργανώσεις. Η οικοδέσποινα Γεωργία επικράτησε με 70-66 του Ισραήλ και παρέμεινε στην 1η κατηγορία, σε ένα ματς που έλεγχε την περισσότερη ώρα (για 30’57” συγκεκριμένα) και στο οποίο προηγήθηκε ακόμα και με 13 πόντους διαφορά (39-26 στο 21′), πριν δει την αντίπαλό της να προσπερνάει στην τελευταία περίοδο και να προηγείται με 59-64 στο 36′.
Στο πιο κρίσιμο σημείο, πάντως, οι Γεωργιανοί πέτυχαν 9 σερί πόντους και προηγήθηκαν με 69-64 μετά το τρίποντο-μαχαιριά του Γκογκολασβίλι στα 12,9”. Ο Τραπάιτζε “κλείδωσε” ουσιαστικά τη νίκη με μία ελεύθερη βολή στα 4,3” για τη Γεωργία, η οποία σούταρε πολύ καλύτερα (48,3% έναντι 30,3% του Ισραήλ, που είχε και 4/35 τρίποντα!), μάζεψε 10 ριμπάουντ παραπάνω (50-40) και εν τέλει δεν πλήρωσε τα υπερδιπλάσια λάθη της (20-9).
Τα αποτελέσματα των προημιτελικών και των αγώνων κατάταξης (13/8)
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Τουρκία – Σερβία 73-94 (Κουτλουάι 32π., 8ασ. – Κουστουρίτσα 30π., 12ρ., 5ασ.)
Λιθουανία – Ισπανία 93-90 (Κούκτα 29, Κίτσας, Σισκάουσκας 14 – Βιγιαρέχο 23, Χάντι 15)
Σλοβενία – Λετονία 80-74 (Ρέζετς 28π., 11/16σ., Γιαρτς 16 – Κέστερις 16π., 8ρ., 5κλ.)
Γαλλία – Ιταλία 73-76 (Σολιμάν 21π., 9ρ., Τοβό-Νανσί 16π., 4κλ. – Μακέτι 27π., 5/10τρ.)
ΘΕΣΕΙΣ 9-16
Φινλανδία – Ελλάδα 70-85 (Τάλα 13π., 8ρ. – Ζούπας 25π., 6ρ., 3κλ., Μανής 14)
Ελβετία – Ρουμανία 53-67 (Λεμπρούν 8 – Γκάε 18π., Μπάνιτσα 15π., 12ρ.)
Ισραήλ – Γεωργία 66-70 (Λέβινθαλ 22π., 5κλ. – Πότσκουα 14, Σερβασίτζε 11π., 10ρ.)
Εσθονία – Γερμανία 77-87 (Αρούλα 21π., 11ρ. – Γέρκιτς 21, Ντρούκε 19, Πλάτο 18π., 13ρ.)
Το πρόγραμμα της Παρασκευής (15/8)
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
20:00 Σερβία – Σλοβενία
17:30 Λιθουανία – Ιταλία
ΘΕΣΕΙΣ 5-8
15:00 Τουρκία – Λετονία
12:30 Ισπανία – Γαλλία
ΘΕΣΕΙΣ 9-12
20:00 Ελλάδα – Γεωργία
17:30 Ρουμανία – Γερμανία
ΘΕΣΕΙΣ 13-16
15:00 Φινλανδία – Ισραήλ
12:30 Ελβετία – Εσθονία