Τα συμπτώματα δηλητηρίασης που ταλαιπώρησαν την εθνική μας ομάδα (όπως ακόμη έξι ομάδες του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος U18) μπορεί να… πονοκεφάλιασαν για λίγο το προπονητικό επιτελείο, ωστόσο δεν στάθηκαν ικανά ν’ ανακόψουν την πορεία της στη διοργάνωση. Η εθνική μας ομάδα των εφήβων, λύγισε τη μαχητική Φινλανδία (88-70) και πήρε το εισιτήριο για τους «8», εκεί όπου θ’ αντιμετωπίσει τη Γερμανία, αλλά δίχως άλλο το χειροκρότημα αξίζει και για τους Φινλανδούς, που παρουσιάστηκαν λειψοί (9 παίκτες δηλώθηκαν, με τους 8 ν’ αγωνίζονται εν τέλει), αλλά υπήρξαν διαστήματα που… ζόρισαν την ελληνική ομάδα και την ανάγκασαν συχνά πυκνά να αισθάνεται… άβολα!
Η Ελλάδα με τους Λιοτόπουλο (που ήταν αναμφίβολα ο MVP του ματς) και Αμπόσι να δίνουν το ρυθμό, βρήκε τον τρόπο να ξεπεράσει το εμπόδιο των Φινλανδών και πλέον να ψάχνει το κάτι παραπάνω, κόντρα στη Γερμανία, που είχε επικρατήσει νωρίτερα με 93-77 τη Σουηδία.
Το παιχνίδι διεξήχθη κανονικά, παρά το έντονο πρόβλημα που ταλαιπώρησε έξι από τις συμμετέχουσες ομάδες, μετά από κοινή απόφαση να μην υπάρξει αλλαγή στο πρόγραμμα. Με την ελληνική ομάδα να παρουσιάζεται πιο πλήρης στο παρκέ και από νωρίς να δείχνει τις διαθέσεις της… Γρήγορα βρέθηκε στο +11 (12-1), με όπλο την ασφυκτική πίεση στην άμυνα, τον έλεγχο των ριμπάουντ και τις σωστές επιλογές στην επίθεση οι Έλληνες παίκτες έφεραν το ματς στα μέτρα τους. Ο «αέρας» των 13 πόντων (14-1) φάνηκε να δημιουργεί εφησυχασμό στην ελληνική ομάδα, κι αυτό επέτρεψε στους Φινλανδούς να μαζέψουν τη διαφορά (14-8). Ως εκεί ωστόσο επέτρεψαν οι Έλληνες να γίνουν απειλητικοί οι αντίπαλοί τους, καθώς με την αμυντική τους λειτουργία να δουλεύει και πάλι σωστά, άνοιξαν εκ νέου την ψαλίδα. Ο τραυματισμός του Καλλιοντζή στα 32″ (χτύπησε στον αστράγαλο και αποχώρησε για τ’ αποδυτήρια), επισκίασε την θετική εικόνα του πρώτου 10λέπτου (30-15).
Οι Έλληνες διεθνείς είχαν αρκετά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους, κάτι που κόντρα στη… λειψή Φινλανδία δεν το «πλήρωσαν». Είδαν ωστόσο κάμποσες φορές τους μαχητικούς αντιπάλους τους ν’ αποκαλύπτουν τα κενά της ελληνικής άμυνας, καθώς οι διαφορές που έχτιζε η εθνική μας (41-23), πήγαινε περίπατο και οι Φινλανδοί γίνονταν απειλητικοί (46-39, 53-47). Κάθε φορά, βέβαια που οι διεθνείς μας αισθάνονταν την… ανάσα των αντιπάλων τους, φρόντιζαν να βρίσκουν τις απαντήσεις. Με τους Λιοτόπουλο και Αμπόσι να είναι οι κύριοι εκφραστές της επιθετικής λειτουργίας, αλλά κυρίως με τη συνολική αμυντική προσήλωση των Ελλήνων παικτών, ο δείκτης της διαφοράς εκτοξεύθηκε στο +20 (67-47), βάζοντας… φρένο στις όποιες ελπίδες είχαν οι Φινλανδοί.
Που πάντως παρότι ήταν με σύνθεση ανάγκης στο παρκέ, συνέχιζαν να παλεύουν και να μην αφήνουν τους Έλληνες παίκτες σε… ησυχία! Η διαφορά των 20 πόντων, εξανεμίστηκε (77-70) κι αυτό εξόργισε τον Βαγγέλη Ζιάγκο, που έβαλε τις φωνές στους παίκτες του, οι οποίοι για μία ακόμη φορά φάνηκε να εφησυχάζουν και να αισθάνονται ασφαλείς… Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, πάντως άντεξε, με τους Σαμοντούροφ και Καμπερίδη με δύο stop στους αντιπάλους τους να κόβουν και κάθε άλλη ελπίδα για να γίνουν πιο απειλητικοί, ενώ οι Αβδάλας και Σπρίντζιος φρόντισαν να συνδράμουν την προσπάθεια των Λιοτόπουλου και Αμπόσι, οδηγώντας την εθνική μας στη νίκη (88-70) και στην πρόκριση στους «8» της διοργάνωσης.
Δεκάλεπτα: 30-15, 48-39, 69-49, 88-70
Διαιτητές: Προτς (Πολωνία), Τσεκαρέλι (Γαλλία), ΜακΝτόναλντ (Μ. Βρετανία)
Ελλάδα (Ζιάγκος): Αμπόσι 14 (1), Μαραγκουδάκης 4, Παρασκευόπουλος 5 (1), Σπρίντζιος 10 (2), Βασιλαντωνάκης, Αβδάλας 12, Καλλιοντζής 2, Καμπερίδης 9, Κομνιανίδης 3 (1), Λιοτόπουλος 22 (3), Σαμοντούροβ 7 (10ρ.)