«Τα λίγα λόγια ζάχαρη και τα καθόλου μέλι», λέει μία ελληνική φράση κι ο Κώστας Παπανικολάου προσπάθησε εν μέρει να την ακολουθήσει. Σίγουρα δεν θέλησε να φτάσει στο… μέλι, επιλέγοντας τη… ζάχαρη! Δηλαδή λίγα λόγια και στοχευμένα για το τι θα πρέπει να περιμένουμε από την εθνική ομάδα, που συγκεντρώθηκε τη Δευτέρα (24/7) για την προετοιμασία της για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Κι εκείνο που ξεκαθάρισε ο αρχηγός του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος είναι ότι «… στόχος να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εκπροσωπήσουμε τη χώρα μας επάξια στο Παγκόσμιο Κύπελλο», δείχνοντας έτσι ότι δεν θέλει ούτε ο ίδιος, ούτε οι άλλοι διεθνείς ν’ ακολουθήσουν την… πεπατημένη άλλων ετών, όταν έμπαιναν υψηλοί στόχοι και προσδοκίες.
«Η αλήθεια είναι πως κάθε χρόνο ξεκινά μια νέα προσπάθεια, με όνειρα και φιλοδοξίες. Βρισκόμαστε εδώ για να κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Δεν νομίζω ότι αυτή η προσπάθεια που άρχισε τη Δευτέρα να χρειάζεται τίτλους και πολλά λόγια. Χρειάζεται δουλειά, συγκέντρωση, κάθε μέρα αφοσίωση στην προπόνηση και κάθε μέρα να ανεβαίνουμε ένα μικρό σκαλάκι, ώστε να έχουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα», τόνισε ο αρχηγός της ελληνικής ομάδας και συνέχισε: «Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε το περιθώριο να προτρέχουμε και να φτάνουμε μέχρι το τουρνουά. Ο στόχος είναι μέρα με τη μέρα να βγάζουμε στο παρκέ το 100% από αυτό που μπορούμε. Αυτό είναι το στοίχημα για αυτή την ομάδα και με αυτόν τον γνώμονα θα πρέπει να δουλέψουμε», πρόσθεσε ο παλαιότερος παίκτης της ελληνικής ομάδας.
Όσο για το αν ο ρόλος του περιλαμβάνει να συμβουλεύει και τους νεότερους συμπαίκτες του βάζοντάς τους καλύτερα στο κλίμα της Εθνικής ομάδας; «Έχουμε την ευτυχία να διαθέτουμε γύρω από την ομάδα ανθρώπους, όπως ο Νίκος Ζήσης και ο Δήμος Ντικούδης, οπότε εκείνοι μπορούν να το κάνουν καλύτερα από μένα. Όλοι μαζί πάντως θα προσπαθήσουμε να μεταδώσουμε το κλίμα και τη νοοτροπία που απαιτείται για την Εθνική ομάδα».
Τέλος, για το αν περνά από το μυαλό των παικτών το γεγονός ότι το προσεχές Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί τον προθάλαμο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2024 στο Παρίσι, ξεκαθάρισε: «Αυτή τη στιγμή δεν πρέπει να είναι στο μυαλό κανενός μας οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Θα πρέπει να έχουμε ως στόχο να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εκπροσωπήσουμε τη χώρα μας επάξια στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό είναι το νούμερο ένα και ο στόχος είναι μπροστά μας. Η επόμενη προπόνηση μετρά και πώς θα γίνουμε καλύτεροι».