Ο χορός Χάκα των νεοζηλανδών (τον οποίο χορεύουν πριν από κάθε μεγάλο αθλητικό γεγονός) είναι εντυπωσιακός… Αλλά το συρτάκι είναι ένας χορός που ‘χει γίνει γνωστός σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου, κι αυτό τον χόρεψε πολύ καλά η εθνική μας στη Μανίλα! Με τη Νέα Ζηλανδία να βλέπει την ελληνική ομάδα να γυρίζει από το -15 (28-43) και να παίρνει μία μεγάλη νίκη (83-74), που την οδηγεί στους «16» της διοργάνωσης (κόντρα στη Λιθουανία την προσεχή Παρασκευή), αλλά συνάμα της δίνει και το εισιτήριο της συμμετοχής (σε πρώτη φάση) στους προολυμπιακούς αγώνες. Μ’ έναν αδιαμφισβήτητα ασύλληπτο σε απόδοση Παπαπέτρου, μ’ έναν καταπληκτικό Λαρεντζάκη, με τον Θανάση Αντετοκούνμπο να ξεχειλίζει από πάθος, συμπαρασύροντας τους συμπαίκτες του, αλλά και όλους να δίνουν το 100% (είτε έπαιζαν, είτε όχι), έφεραν τα πάνω κάτω στην αναμέτρηση.
Ένα ματς, που δεν άρχισε με τους καλύτερους οιωνούς. Με τη Νέα Ζηλανδία να μπαίνει φουριόζα στο παρκέ, δείχνοντας ότι θέλει να φέρει το ματς στα δικά της μέτρα. Παίζοντας επιθετική άμυνα κι εκμεταλλευόμενοι την ευστοχία τους πήραν τα ηνία της αναμέτρησης, την ώρα που οι Έλληνες παίκτες φάνηκε να μην μπορούν ν’ ανταποκριθούν στις απαιτήσεις. Με χαμηλά ποσοστά στις προσπάθειες, αλλά κυρίως με αδυναμία να περιορίσουν την επίθεση της Νέας Ζηλανδίας, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρέθηκε να «κυνηγά» το σκορ (15-21), ενώ μέσα σ’ όλα είχε ν’ αντιμετωπίσει και τα αλλοπρόσαλλα σφυρίγματα. Οι ρέφερι έκλεισαν τα μάτια σε εξόφθαλμα φάουλ των νεοζηλανδών, «βγάζοντας» από τα… ρούχα τους τους Έλληνες και δίνοντας και τεχνική ποινή στον Δημήτρη Ιτούδη, ο οποίος δικαίως φώναζε για φάουλ που δεν σφυρίζονταν. Η Ωκεάνιοι ξέφυγαν με +13 (20-33) στο 16’ με την εθνική μας να ψάχνει αντίδραση, που θα μπορούσε να έρθει μόνο μέσα από καλύτερη άμυνα και μεγαλύτερη ευστοχία στην επίθεση. Οι δύο αυτοί τομείς, άλλωστε έμοιαζε να είναι η… αχίλλειος πτέρνα για την Ελλάδα, που έψαχνε μέσα από αναλαμπές από τα 6.75 των Ρογκαβόπουλου, Παπαπέτρου και Γουόκαπ να μαζέψει τη διαφορά. Ο Ιτούδης προσπαθούσε ανακατεύοντας την «τράπουλα» να βρει την ιδανική χημεία για να έρθει η ανατροπή των δεδομένων, που είχε δημιουργήσει στο πρώτο ημίχρονο (32-43) η Νέα Ζηλανδία τόσο με τους εντυπωσιακούς Τε Ράνγκι και Ιλι, όσο και με την ομαδική τους δουλειά ειδικά στον τομέα των ριμπάουντ, εκεί όπου είχαν 24 συνολικά, εκ των οποίων 10 επιθετικά!
Ο Θανάσης ανέλαβε να εμφυσήσει στους συμπαίκτες του το πάθος που τον χαρακτηρίζει κι αυτό φάνηκε να το πετυχαίνει. Οι δικές του αμυντικές λειτουργίες, «παρέσυραν» τους Έλληνες παίκτες που «έσφιξαν» την άμυνά τους κι έφεραν την… αναστάτωση που χρειαζόταν το παιχνίδι. Η Ελλάδα άρχισε να «ροκανίζει» τη διαφορά (38-43) κι έδειξε ότι είναι σε θέση ν’ αλλάξει εντελώς την εικόνα του ματς. Οι διαιτητές βέβαια ήταν και πάλι εκεί για να δείξουν ότι έχουν κι αυτοί ρόλο στο παιχνίδι, αλλά μονόπλευρα! Η τεχνική ποινή στο Λούντζη επέτρεψε στη Νέα Ζηλανδία να γράψει το 40-48, ενώ τα δύο φάουλ που χρέωσαν στον Θανάση σε διάστημα σχεδόν 2 λεπτών (!!!), φάνηκε ότι θα μπορούσαν να κόψουν το ρυθμό της ελληνικής ομάδας.
Που όμως είχε διαφορετική άποψη και συνέχισε να «πνίγει» τους αντιπάλους της. Η πίεση αυτή οδήγησε σε συνεχόμενα λάθη τη Νέα Ζηλανδία (8 στο τρίτο δεκάλεπτο) και το -15 έγινε -1 (50-51) λίγο πριν το τέλος της τρίτης περιόδου. Με τους Έλληνες παίκτες να πετάνε στα σκουπίδια τις ευκαιρίες που είχαν για την προσπέραση, αλλά πλέον είχαν πάρει τα… πάνω τους. Κι ότι δεν έκαναν στο τέλος της τρίτης περιόδου, το έπραξαν στο τελευταίο και κρίσιμο δεκάλεπτο. Ισοφάρισαν (54-54) και συνέχισαν ν’ ανεβάζουν την πίεση τους, που απέδιδε καρπούς. Ο Λαρεντζάκης ανέλαβε δράση, «σκοτώνοντας» την άμυνα της Νέας Ζηλανδίας, που δεν έβρισκε τρόπο να τον σταματήσει. Ο διεθνής άσος έδειξε πρώτος το δρόμο στην επίθεση (62-57), για να τον ακολουθήσουν οι Γουόκαπ και Παπαπέτρου και να φτάσει η εθνική μας να προηγείται με +12 (73-61) στο 37’. Η ολική ανατροπή είχε έρθει και το μόνο που χρειαζόταν ήταν να συνεχίσει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να παίζει με μυαλό, διότι η ομάδα της Νέας Ζηλανδίας έδειχνε ότι δεν θα τα παρατούσε. Με τρίποντες βόμβες προσπάθησε να γυρίσει από την… κόλαση, όμως η Ελλάδα ήταν αποφασισμένη να πάρει αυτή τη νίκη και μαζί το εισιτήριο για τους «16» του Παγκοσμίου. Και το έπραξε… Νίκησε με 83-74, με τον Παπαπέτρου ν’ αναδεικνύεται κορυφαίος του ματς, αλλά και τους Λαρεντζάκη και Θανάση Αντετοκούνμπο να έχουν βάλει το δικό τους λιθαράκι σ’ αυτή τη μεγάλη ανατροπή.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 15-20, 32-43, 50-54, 83-74
Διαιτητές: Ματζόνι (Ιταλία), Αουνκρότζερς (Λετονία), Βελέζ (Κολομβία)
ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Γουόκαπ 10 (2), Ρογκαβόπουλος 3 (1), Λούντζης 5 (1), Λαρεντζάκης 20 (3), Μωραΐτης, Μποχωρίδης, Παπαγιάννης 8, Παπανικολάου 8, Παπαπέτρου 27 (4), Αντετοκούνμπο 2, Χατζηδάκης
ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ (Κάμερον): Τε Ράνγκ 19 (4), Λιάφα, Ντιλέινι 10 (1), Μπριτ, Ιλί 27 (3), Γουέντζελ 4, Φ. Κάμερον, Σμιθ-Μίλνερ, Νγκατάι 9 (3), Χάρις, Μπράουν, Φοτού 5