Η πρώτη φάση του τελικού τουρνουά του NCAA δικαιολόγησε στο έπακρο τον χαρακτηρισμό “March Madness”, αφού ολοκληρώθηκε με δύο τεράστιες εκπλήξεις. Δύο φαβορί για να φτάσουν στο φάιναλ φορ της Νέας Ορλεάνης, το Ντιουκ και το Μισούρι, πετάχθηκαν νωρίς νωρίς εκτός συνέχειας από το άσημο Λιχάι και… κάποιο Νόρφολκ Στέιτ αντίστοιχα, τα οποία έγιναν το 5ο και το 6ο νούμερο 15 στην Ιστορία που προκρίθηκαν στο 2ο γύρο.
Το Λιχάι νίκησε με 75-70 το Ντιουκ με τον Σι Τζέι ΜακΚόλουμ να κάνει ό,τι θέλει στο παρκέ, ενώ το Νόρφολκ Στέιτ απέκλεισε το Μισούρι, που είχε την ευκαιρία να πάρει τη νίκη στο φινάλ, αλλά το τρίποντο του Πρέσι δεν βρήκε στόχο. Δεν ήταν φυσικά οι μόνες εκπλήξεις του πρώτου διημέρου.
Την πρώτη την έκανε το Βιρτζίνια Κόμονγουελθ, το οποίο είναι στο νούμερο 12 του κεντρικού ταμπλό και μοιάζει αποφασισμένο να ότι και πέρυσι, όταν έφτασε μέχρι το φάιναλ φορ από το Νο. 11. Στη δεύτερη φάση, εξάλλου, συνεχίζουν ομάδες όπως το Οχάιο (Νο. 13), η Σάουθ Φλόριντα (Νο. 12) και το Σάουθ Καρολάινα Στέιτ (11), οι οποίες έκαναν… άνω κάτω το ταμπλό της μεσοδυτικής περιφέρειας.
Κατά τα άλλα, όλα τα νούμερο 1 πέρασαν, είτε εύκολα (Νορθ Καρολάινα, Κεντάκι, Μίσιγκαν Στέιτ), είτε δύσκολα (Σίρακιουζ). Στην περίπτωση του Μίσιγκαν Στέιτ, μάλιστα, σημειώθηκε και ένα ρεκόρ, καθώς ο Ντρέιμοντ Γκριν έγινε ο δεύτερος παίκτης που σημείωσε για 2η φορά τριπλ νταμπλ σε τελικό τουρνουά, μετά τον (επίσης Σπάρταν) Μάτζικ Τζόνσον!
Το Χάρβαρντ αποκλείστηκε χωρίς να παίξει ο Τζεφ Γεωργάτος, ενώ συνεχίζει το Σεντ Λούις στο οποίο είναι φοιτητής ο Μανώλης Τσελεντάκης, αλλά δεν έχει παίξει καθόλου όλη τη χρονιά. Στην επόμενη φάση προκρίθηκε και το Γκονζάγκα του Κέβιν Πάνγκος, του Καναδού ταλαντούχου γκαρντ με ελληνικές ρίζες.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης (15-16 Μαρτίου)
ΝΟΤΙΑ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Κεντάκι (1) – Γουέστερν Κεντάκι (16) 81-66 (Τζόουνς 22π., 9/13σ., 10ρ., Ντέιβις 16π., 9ρ., 7κ.)
Βιρτζίνια Κόμονγουελθ (12) – Γουίτσιτα Στέιτ (5) 62-59 (Μπέρτζες 16)
Μπέιλορ (3) – Σάουθ Ντακότα Στέιτ (14) 68-60 (Τζάκσον 18 – Γουόλτερς 19)
Αϊόβα Στέιτ (8) – Κονέκτικατ (9) 77-64 (Αλεν 20, Γουάιτ 15π., 13ρ. – Νέιπιερ 22)
Ιντιάνα (4) – Νιου Μέξικο Στέιτ (13) 79-66 (Χαλς 22, Ζέλερ 16π., 6ρ., 6κλ.)
Κολοράντο (11) – UNLV (6) 68-64 (Μπούκερ 16, Ρόμπερσον 12π., 16ρ. – Μόζερ 10π., 9ρ., 6κλ., 3κ.)
Λιχάι (15) – Ντιουκ (2) 75-70 (ΜακΚόλουμ 30π., 6ρ., 6ασ., Κνάτσον 17π., 5/5σ., 8ρ. – Πλάμλι 19π., 9/9δ., 12ρ., 3κ. Ρίβερς 19)
Ζέιβιερ (10) – Νοτρ Ντέιμ (7) 63-67 (Χόλογουεϊ 25π., 10/15σ. – Κούλι 18π., 8/8δ., 7ρ.)
ΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Μάρεϊ Στέιτ (6) – Κολοράντο Στέιτ (11) 58-41 (Χόμανγκ 12π., 17ρ.)
Λούιβιλ (4) – Ντέιβιντσον (13) 69-62 (Σίβα 17π., 6ασ. – Κόχιν 24π., 10ρ.)
Μαρκέτ (3) – Μπρίγκχαμ Γιανγκ (14) 88-68 (Κράουντερ 25π., 16ρ., 4κλ., Τζόνσον-Οντομ 20 – Ντέιβις 19π., 12ρ.)
Νιου Μέξικο (5) – Λονγκ Μπιτς Στέιτ (12) 75-68 (Γκόρντον 18π., 13ρ.)
Φλόριντα (7) – Βιρτζίνια (10) 71-45 (Μπιλ 14π., 11ρ.)
Νόρφολκ Στέιτ (15) – Μισούρι (2) 86-84 (Ο’Κούιν 26π., 14ρ., Γουίλιαμς 20π., 4/4τρ. – Ντίξον 22, Πρέσι 20π., 8ασ.)
Σεντ Λούις (9) – Μέμφις (8) 61-54 (Μίτσελ 22 – Μπάρτον 16)
Μίσιγκαν Στέιτ (1) – Λονγκ Αϊλαντ Μπρούκλιν (16) 89-67 (Γκριν 24π., 12ρ., 10ασ. – Ολασεβέρε 17π., 8ρ.)
ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Κάνσας Στέιτ (8) – Σάουθερν Μισισίπι (9) 70-64 (ΜακΓκρούντερ 30π., 11/15σ., 4κλ.)
Γουϊσκόνσιν (4) – Μοντάνα (13) 73-49 (Εβανς 18π., 8ρ., Τέιλορ 17π., 8ρ., 6ασ.)
Σίρακιουζ (1) – Νορθ Καρολάινα Ασβιλ (16) 72-65 (Σάουθερλαντ 15π., 8ρ. – Πριμ 18)
Βάντερμπιλτ (5) – Χάρβαρντ (12) 79-70 (Τζένκινς 27 – Ρίβαρντ 20π., 6/7τρ.)
Γκονζάγκα (7) – Γουέστ Βιρτζίνια (10) 77-54 (Σακρ 14, Πάνγκος 13π., 5ασ. – Μπράουν 15)
Οχάιο Στέιτ (2) – Λογιόλα (15) 78-59 (Τόμας 31π., 12ρ., Σάλιντζερ 12π., 11ρ., 5κ. – Εθερλι 19π., 7ρ., 4κ.)
Σινσινάτι (6) – Τεξας (11) 65-59 (Γκέιτς 15π., 10ρ. – Μπράουν 19π., 5ρ., 6ασ.)
Φλόριντα Στέιτ (3) – Σεντ Μπονάβεντουρ (14) 66-63 (Τζέιμς 19π., 8/11δ., 9ρ., 3κ. – Νίκολσον 20π., 7ρ.)
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Νορθ Καρολάινα Στέιτ (11) – Σαν Ντιέγκο Στέιτ (6) 79-65 (Χάουελ 22π., 10/12δ., Μπράουν 17π., 9ρ., 8ασ. – Φρανκλιν 23π., 8ρ.)
Κρέιτον (8) – Αλαμπάμα (9) 58-57 (ΜακΝτέρμοτ 16π., 10ρ.)
Τζόρτζταουν (3) – Μπελμόντ (14) 74-59 (Κλαρκ 21π., 9/12σ. – Τζένκινς 17)
Νορθ Καρολάινα (1) – Βερμόντ (16) 77-58 (Ζέλερ 17π., 15ρ., 4κ.)
Οχάιο (13) – Μίσιγκαν (4) 65-60 (Κούπερ 21 – Μπερκ 16)
Περντιού (10) – Σεντ Μέρις (7) 72-69 (Τζόνσον 21, Τζάκσον 18 – Τζόουνς 23π., 14ρ.)
Σάουθ Φλόριντα (12) – Τεμπλ (5) 58-44 (Ραντ 17π., 7ρ. – Γουάιατ 19)
Κάνσας (2) – Ντιτρόιτ (15) 65-50 (Ρόμπινσον 16π., 13ρ. – Αντερσον 15)