Ζορίστηκε, σε κάποιες στιγμές προβληματίστηκε, όμως στο τέλος «μίλησε» η ελληνική μαγκιά! Η Ελλάδα «κατάπιε» (και) την Τσεχία και προκρίθηκε στους «8» του Ευρωμπάσκετ, εκεί όπου θα τεθεί αντιμέτωπη με τη Γερμανία (Τρίτη, 14/9, 21:30), με στόχο πλέον την τετράδα. Ο Γιάννης φώναξε και πάλι παρών, αλλά δεν ήταν μόνος του σ’ αυτή τη μεγάλη νίκη (94-88), καθώς είχε άξιους συμπαραστάτες, τους Ιωάννη Παπαπέτρου και Γιαννούλη Λαρεντζάκη που σε καθοριστικά σημεία της αναμέτρησης με την Τσεχία «μίλησαν» με μεγάλα καλάθια και σημαντικές άμυνες, συνυπογράφοντας την ελληνική επιτυχία. Την οποία πάντως φρόντισε να σφραγίσει ο «Greek Freak» μ’ ένα τρίποντο στα 32 δεύτερα πριν το τέλος της αναμέτρησης (έγραψε το 91-83), με το οποίο έβαλε… ταφόπλακα στα όποια όνειρα των Τσέχων να πετύχουν μία ακόμη έκπληξη στη διοργάνωση.
Στους Τσέχους, πάντως αξίζει να… βγάλουμε το καπέλο, καθώς για σχεδόν 30 λεπτά ζόρισαν για τα καλά την ελληνική ομάδα. Ήταν πολύ καλά διαβασμένοι, είχαν βρει τον τρόπο να περιορίσουν – όσο αυτό είναι εφικτό – τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και ανάγκασαν τον Δημήτρη Ιτούδη να ψάξει αρκετά για να βρει το ιδανικό σχήμα που θ’ άλλαζε τη μορφή του ματς. Ο ομοσπονδιακός προπονητής μ’ ένα σχετικά «κοντό» σχήμα (Σλούκας, Λαρεντζάκης, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Αντετοκούνμπο) κατάφερε να βρει την απάντηση στο πρόβλημα που είχαν βάλει στο παρκέ οι Τσέχοι. Ο Ιωάννης Παπαπέτρου ξεδίπλωσε το ταλέντο του και με συνεχόμενους πόντους μετέτρεψε το 63-67 (στο 30’) σε 69-67 κι αν η ελληνική ομάδα δεν πέταγε στα… σκουπίδια τις ευκαιρίες που είχε, τότε θα μπορούσε να είχε «καθαρίσει» από εκείνο το σημείο την… μπουγάδα. Κάτι πάντως που έκανε λίγα λεπτά αργότερα, με τα τρίποντα των Σλούκα και Λαρεντζάκη, που έγειραν την πλάστιγγα της νίκης υπέρ της ελληνικής ομάδας. Στο35’ το ταμπλό έγραφε 78-70 και πλέον τα πόδια των Ελλήνων παικτών είχαν αποκτήσει «φτερά»! Ο Γιάννης με προσωπικές ενέργειες έδειξε ότι δεν χρειάζεται παρά λίγο χρόνο για να… σκοτώσει την αντίπαλη άμυνα και η εθνική μας πήρε εκείνο που επιζητούσε.
Με κόπο, βέβαια… Διότι το καλό της ξεκίνημα (16-6 στο 6’), δεν είχε κι ανάλογη συνέχεια. Με τους Τσέχους να δείχνουν ότι ήταν καλά διαβασμένοι και φρόντισαν ν’ αντιδράσουν στο ελληνικό ξέσπασμα. Έκλεισαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο (4 πόντους στο πρώτο 20λεπτο), δεν έδωσαν ανοικτό γήπεδο στην ελληνική ομάδα κι αυτό τους επέτρεψε να ισορροπήσουν πλήρως το παιχνίδι. Η Ελλάδα μετά το πρώτο καλό 6λεπτο – εκεί που οι Έλληνες φρόντισαν να δείξουν ότι εκτός από τον Γιάννη, υπάρχουν κι άλλοι παίκτες που μπορούν να κάνουν τη… ζημιά – έμοιαζε μπλοκαρισμένη. Δεν είχε εύκολο καλάθι, δεν έβρισκε τρόπο να «ταΐσει» τον Γιάννη, αλλά και δεν μπορούσε ν’ απειλήσει μέσα από το «ζωγραφιστό». Την ίδια ώρα η τσέχικη ομάδα είχε βρει λύσεις στον επιθετικό τομέα στα πρόσωπα των Βέσελι και Άουντα, που «φόρτωναν» το ελληνικό καλάθι. Έτρεξαν ένα επιμέρους 0-12 μετατρέποντας το 16-6 σε 16-18, αλλά δεν σταμάτησαν εκεί. Συνέχισαν να εντοπίζουν τις αδυναμίες της ελληνικής άμυνας, γεγονός που ανάγκαζε τον Δημήτρη Ιτούδη να ψάχνει λύσεις.
Τα μεγάλα καλάθια των Σλούκα, Καλάθη, Ντόρσεϊ κρατούσαν όρθια την ελληνική ομάδα, που πάντως ήταν εμφανές ότι όσο δεν μπορούσε να βρει ανοικτό πεδίο δράσης, τόσο δυσκολευόταν στο παρκέ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έβρισκε συνεχώς… τείχος μπροστά του από την άμυνα των Τσέχων κι η ελληνική ομάδα αναζητούσε τον τρόπο για να μπορέσει ν’ αλλάξει την όλη εικόνα και να φέρει το ματς στα δικά της μέτρα… Η Τσεχία μπήκε στ’ αποδυτήρια στο τέλος του 20λέπτου με το ταμπλό να γράφει 41-45, βρέθηκαν στο +6 (41-47) και συνέχισαν να προβληματίζουν την ελληνική άμυνα. Ο Μπόχατσικ και ο Χρούμπαν ανέλαβαν δράση και συνέχισαν να «φορτώνουν» το ελληνικό καλάθι κι όλα έδειχναν ότι το ματς θα ήταν αμφίρροπο έως το τέλος.
Κάπου εκεί όμως ήρθαν οι Παπαπέτρου και Λαρεντζάκης να πλαισιώσουν τον «Greek Freak». Οι Σλούκας, Καλάθης, Παπανικολάου, Αγραβάνης έβγαλαν πάθος και παρότι οι Τσέχοι προσπάθησαν να «χτυπήσουν» κοντά στο καλάθι (με τους Βέσελι και Μπάλβιν να εκμεταλλεύονται τον όγκο τους και την επιλογή του Ιτούδη να μην ρίξει στο παρκέ κάποιον εκ των Παπαγιάννη ή Κώστα Αντετοκούνμπο), η ελληνική ομάδα με τη «μαγκιά» της πήρε τη νίκη-πρόκριση.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-20, 41-45, 63-67, 94-88
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ροσό, Λούκις, Μπακί
ΕΛΛΑΔΑ (Δημήτρης Ιτούδης): Αγραβάνης, Γιάννης Αντετοκούνμπο 27 (2), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Καλάθης 14 (3), Ντόρσεϊ 6 (1), Λαρεντζάκης 8 (2), Παπαγιάννης 8, Παπανικολάου 8 (1), Παπαπέτρου 13 (2), Σλούκας 10 (1).
ΤΣΕΧΙΑ (Ρόνεν Γκίνζμπουργκ): Άουντα 12, Μπάλβιν 12, Μπόχατσικ 11 (3), Χρούμπαν 17 (3), Κρεϊτσί 3 (1), Κριζ, Κίζλινκ 6 (1), Πέτερκα, Σατοράνσκι 3 (1), Σενάλ 3 (1), Βέσελι 21.
Αποτελέσματα φάσης των “16”
Γερμανία – Μαυροβούνιο 85-79
Ισπανία – Λιθουανία 102-94
Σλοβενία – Βέλγιο 88-72
Τουρκία – Γαλλία 86-87
Ελλάδα – Τσεχία 94-88
Φινλανδία – Κροατία 94-86
Ουκρανία – Πολωνία 86-94
Σερβία – Ιταλία 86-94
Φάση των “8”
Τρίτη 13/9
69 Γερμανία – Ελλάδα (21:30)
70 Ισπανία – Φινλανδία (18:15)
Τετάρτη 14/9
71 Σλοβενία – Πολωνία (21:30)
72 Γαλλία – Ιταλία (18:15)
Ημιτελικά (Παρασκευή 16/9)
73 Νικητής 69 – Νικητής 70
74 Νικητής 71 – Νικητής 72
Τελικοί
Μικρός τελικός
Κυριακή 18/9 18:15
Ηττημένος 73 – Ηττημένος 74
Τελικός
Κυριακή 18/9 21:30
Νικητής 73 – Νικητής 74