Παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε η εθνική ομάδα για να… μαζευτεί, ο στόχος επετεύχθη. Το Ισραήλ ζόρισε μεν για κάμποσο χρονικό διάστημα την ελληνική ομάδα στο δεύτερο παιχνίδι της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ωστόσο στο τέλος οι Έλληνες διεθνείς έφυγαν από το παρκέ του κλειστού στα “Δύο Αοράκια” με το χαμόγελο στα χείλη. Η νίκη με 82-61 επιτρέπει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να βλέπει το μέλλον της σε αυτή τη δοκιμασία ευοίωνο, όμως σίγουρα παρά το 2 στα 2 έχει δρόμο ακόμη.
Αρκεί, βέβαια τον προσεχή Φεβρουάριο κόντρα σε Μεγάλη Βρετανία και Εσθονία να υπάρχουν καλύτερες συνθήκες για το προπονητικό επιτελείο. Και να μην περιμένει μέσα από το παιχνίδι να “δέσουν” οι Έλληνες διεθνείς και να μπορούν να βρουν τα πατήματά τους, ώστε να φέρουν το ματς στα μέτρα τους. Κάτι που συνέβη κόντρα στο Ισραήλ. Το οποίο όπως προαναφέραμε ζόρισε την ελληνική ομάδα στο ξεκίνημα, καθώς εκμεταλλεύτηκε τις αδυναμίες που παρουσίασε στον τομέα των ριμπάουντ, αλλά και στις επιθετικές επιλογές. Κάπως έτσι το Ισραήλ βρέθηκε να προηγείται με 10-16 (χάρη σε ένα σερί 0-10) και με τον Μπλατ να δίνει το ρυθμό. Η ελληνική ομάδα αντέδρασε, προσπάθησε να “διαβάσει” το παιχνίδι, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος έκανε τις κινήσεις που απαιτούνταν για να ισορροπήσει το αγωνιστικό προφίλ της ομάδας και το πέτυχε. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν σχεδόν σε όλο το πρώτο ημίχρονο (37-32), πριν οι Βασιλόπουλος και Γιαννόπουλος δώσουν το σύνθημα.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρέθηκε στο +12 (46-34), πριν αντιδράσει το Ισραήλ. Οι παίκτες του Όντετ Κάτας μείωσαν (48-42), αλλά δεν μπόρεσαν να γίνουν πιο απειλητικοί. Οι Καλάθης και Θανάσης Αντετοκούνμπο ανέλαβαν δράση και το… τόπι χάθηκε! Το Ισραήλ δεν είχε άλλες δυνάμεις και έτσι το τελικό 82-61 ήρθε φυσιολογικά, δίνοντας στην εθνική μας τη δυνατότητα να κάνει το 2 στα 2.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 15-18, 37-32, 59-47, 82-61
Διαιτητές: Ντοζάι (Κροατία), Στόιτσα (Ρουμανία), Μπελιάκοφ (Ρωσία)
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Λαρεντζάκης 4, Αθηναίου 6 (2), Καλάθης 11, Μαργαρίτης 8, Βουγιούκας 2, Σάκοτα 11 (3), Βασιλόπουλος 8, Μαυροειδής 10, Γκίκας, Γιαννόπουλος 13 (3), Σαλούστρος, Αντετοκούνμπο Θ. 9
ΙΣΡΑΗΛ (Κάτας): Χάουελ 13, Ζούσμαν 2, Μπλατ 10, Μέκελ 3, Ντόουσον 5, Τίμορ 10, Σιμόλ 4, Μένκο 2, Μπλέιζερ, Κοέν 10, Ζάλμανσον 2, Αλτίτ
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών
Θανάσης Σκουρτόπουλος: «Ολοκληρώσαμε πετυχημένα τα πρώτα δύο ματς. Το Ισραήλ έπαιξε ματς απ ζώνες και είχαμε χρόνο για να προετοιμαστούμε σε κάποιες λεπτομέρειες. Στα πρώτα 3-4 λεπτά είχαμε νευρικότητα, αλλά μετά βρήκαμε ισορροπία και δεν είχαμε πρόβλημα. Δεν ήμασταν καλοί στο αμυντικό τρανζίσιον, αλλά πρέπει να λάβουμε υπόψη πως είναι μια νέα ομάδα, με λίγο χρόνο προετοιμασίας και ένα ταξίδι 12 ωρών από την Αγγλία. Ήταν ένα πολύ ωραίο απόγευμα. Θέλω να ευχαριστήσω όλους τους παίκτες μας, χρησιμοποιήσαμε 16 παίκτες και τα καταφέραμε. Ήταν απόλαυση για μένα. Από την πρώτη μέρα είδα στα πρόσωπα των παιδιών τη χαρά και τη θέληση. Το αποτέλεσμα των δύο αγώνων ήταν πολύ θετικό. Η νίκη επί της Μ. Βρετανίας ήταν πολύ σημαντική. Πιστεύω πως στο δεύτερο παράθυρο θα ανταποκριθούμε καλύτερα, άσχετα ποιος θα έρθει, γιατί ο βασικός κορμός υπάρχει. Περιμέναμε ότι θα υπήρχε καλή ατμόσφαιρα στο γήπεδο και ευχαριστούμε τον κόσμο. Μακάρι και τα δύο επόμενα ματς να γίνουν στην Κρήτη. Αν το παιχνίδι ήταν 1-2 ώρες αργότερα, είμαι βέβαιος πως θα ήταν κατάμεστο το γήπεδο».
Παναγιώτης Βασιλόπουλος: «Είμαι πολύ χαρούμενος που τελειώσαμε αυτά τα δύο παιχνίδια παίρνοντας μια ακόμη καλή νίκη. Αυτό που κρατώ είναι η νίκη και η προσπάθεια που κάναμε στην άμυνα. Κάναμε βέβαια πολλά λάθη και χάσαμε σουτ και λέι απ, αλλά είναι λογικό να υπάρχει άγχος γιατί είμαστε νέα ομάδα. Ελπίζω να συνεχίσουμε έτσι».
Όντεντ Κάτας: «Είμαι χαρούμενος για την εμπειρία αυτή. Χτίσαμε μια νεανική ομάδα με θετικούς ανθρώπους και απόλαυσα να είμαι προπονητής τους. Είχαμε όμως έλλειψη εμπειρίας. Χάσαμε το ματς στο πρώτο ημίχρονο, γιατί κάναμε πολλά λάθη. Είχαμε 17 λάθη στο ημίχρονο και έχει και η Ελλάδα μερίδιο σε αυτό. Δεν ήταν και η καλύτερη μέρα για μας. Πρέπει να μάθουμε από αυτό. Όταν παίζεις με την Ελλάδα είναι πάντα δύσκολο, είναι μια πολύ καλή ομάδα και χρειάζεται εμπειρία για να την αντιμετωπίσεις. Είμαι σίγουρος πως θα διδαχτούμε από όλο αυτό. Το μεγαλύτερο κέρδος για μας είναι η εμπειρία».
Τζέικ Κοέν: «Είναι απογοητευτικό να χάνεις. Πάντως παραμένω αισιόδοξος για την ομάδα, έχουμε καλή ενέργεια στα αποδυτήρια. Δεν παίξαμε όπως θέλαμε, αλλά έχουμε πολύ δρόμο. Αξίζουν συγχαρητήρια στην Ελλάδα, έπαιξαν πολύ καλά και μας έδωσαν ένα καλό μάθημα. Θα πρέπει να μάθουμε από τα λάθη μας και είμαι βέβαιος πως θα επιστρέψουμε καλύτεροι το Φλεβάρη. Κάναμε πολλά λάθη, πρώτον ότι αυτό ήταν μόλις το δεύτερο παιχνίδι μας και η έκτη μας μέρα σαν ομάδα. Δεν θέλω να βρίσκω δικαιολογίες όμως, γιατί και η Ελλάδα ήταν στην ίδια μέρα. Θα χρειαστεί καιρός. Είναι ένα ενδιαφέρον πείραμα τα ‘παράθυρα’».