H Elite 8 του κολεγιακού πρωταθλήματος είναι προ των πυλών, καθώς σε λίγη ώρα (στις 00:09 συγκεκριμένα) η Φλόριντα και το Ντέιτον θα διεκδικήσουν τον τίτλο της νότιας περιφέρειας, σε ένα τελείως… αντιφατικό ζευγάρι. Οι Φλάιερς του Ντέιτον (11) είναι η μόνη “σταχτοπούτα” που έχει απομείνει στο τελικό τουρνουά, αφού μετά τη νίκη επί του Στάνφορντ (10) με 82-72, προκρίθηκαν στους “8” του NCAA για πρώτη φορά από το 1984.
Η Φλόριντα (1), από την άλλη, αποτελεί την… επιτομή του φαβορί. Οι Γκέιτορς νίκησαν εύκολα την Πέμπτη το UCLA (4) 79-68 και δίνουν το “παρών” στους “Elite 8” για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, επεκτείνοντας ταυτόχρονα το μεγαλύτερο νικηφόρο σερί στην ιστορία του πανεπιστημίου στο 29-0!
Αριζόνα (1) Vs Γουϊσκόνσιν (2)
Στις 03:49 θα αρχίσει ο δεύτερος προημιτελικός που θα διεξαχθεί σήμερα, μεταξύ των δύο φαβορί της δυτικής περιφέρειας, του Αριζόνα και του Γουϊσκόνσιν, των δύο κολεγίων που είχαν θεωρηθεί εξ αρχής τα φαβορί για να φτάσουν μέχρι εδώ. Η Αριζόνα (1) δυσκολεύτηκε στους “16” απέναντι στο Σαν Ντιέγκο Στέιτ (4), κατάφερε όμως να φτάσει στη νίκη (70-64) χάρη στο ξέσπασμα του Νικ Τζόνσον, ο οποίος είχε 0/10 σουτ μέχρι το 37′ αλλά έβαλε… 15 πόντους στα τελευταία 2’45”, με 10/10 βολές. Αυτός που θα πρέπει να προσέξετε βέβαια δεν είναι άλλος από τον Ααρον Γκόρντον, τον ιπτάμενο φόργουορντ που αναμένεται να επιλεγεί πολύ ψηλά στο φετινό ντραφτ του ΝΒΑ. Το Γουϊσκόνσιν (2), από την άλλη, νίκησε πολύ πιο εύκολα στους “16” το Μπέιλορ (6) και θα προσπαθήσει να προκριθεί στο φάιναλ φορ για πρώτη φορά από το 2000.
Μίσιγκαν Στέιτ (4) Vs Κονέκτικατ (7)
Την Κυριακή θα γίνουν οι άλλοι δύο προημιτελικοί, με το Κονέκτικατ και το Μίσιγκαν Στέιτ να ρίχνονται πρώτοι στη μάχη. Το Μίσιγκαν Στέιτ (4) χρειάστηκε 24 πόντους, 10 ριμπάουντ από τον εντυπωσιακό Μπράντεν Ντόσον και άλλους 16 από τον Εϊντριαν Πέιν για να νικήσει τη Βιρτζίνια (1) με 61-59 και να προκριθεί στους “Elite 8” για 8η φορά από το 1999! Ακόμα πιο εντυπωσιακή ήταν η παράσταση του ΝτιΑντρε Ντάνιελς στη νίκη-πρόκριση του Κονέκτικατ (7) επί του Αϊοβα Στέιτ (3) με 81-76. Ο Ντάνιελς έβαλε 19 από τους 27 πόντους του στο 2ο ημίχρονο και οδήγησε τους Χάσκις στη σπουδαία νίκη.
Μίσιγκαν (2) Vs Κεντάκι (8)
Στις 00:05 το Μίσιγκαν και το Κεντάκι θα διεκδικήσουν το τελευταίο “εισιτήριο” για το φάιναλ φορ του Αρλινγκτον. Το Μίσιγκαν (2) τα… χρειάστηκε μέχρι να αποκλείσει το Τενεσί (11) με 75-73, σε ένα από τα πλέον δραματικά παιχνίδια του φετινού τουρνουά. Οι Γούλβερινς έφτασαν στους “8” για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά και διέψευσαν τα προγνωστικά περί του αντιθέτου, λόγω της απουσίας του Μιτς ΜακΓκάρι και την απώλεια των Τιμ Χάρνταγουεϊ, Τρέι Μπερκ. Ακόμα και χωρίς αυτούς, πάντως, φιλοδοξούν να φτάσουν πάλι στο φάιναλ φορ και (γιατί όχι;) να διεκδικήσουν τον τίτλο που δεν κατάφεραν να κατακτήσουν πέρυσι.
Το Κεντάκι (8), από τη μεριά του, θα προσπαθήσει να προσθέσει άλλη μία έκπληξη στο ενεργητικό του. Την Παρασκευή απέκλεισε τους πρωταθλητές Λούιβιλ Κάρντιναλς με 74-69, παρ’ ότι προηγήθηκε μία φορά με 2-0 και μία… στο τελευταίο ενάμισι λεπτό. Στο τέλος, πάντως, οι Γουάιλντκατς υποχρέωσαν τον Ρικ Πιτίνο στην πρώτη ήττα του στη φάση των “16” (έχει πλέον 11-1) και εάν επικρατήσουν και απέναντι στο Μίσιγκαν θα γίνουν το πρώτο κολέγιο με αρχική πεντάδα αποτελούμενη από πρωτοετείς που θα φτάσει μέχρι εκεί, μετά τους Fab 5 του Μίσιγκαν το 1982.
Το bracket του τελικού τουρνουά
