Στη 1:10, τα ξημερώματα της Κυριακής, το Κεντάκι και το Λούιβιλ ανοίγουν το «χορό» και περίπου 2,5 ώρες αργότερα (στις 3:49) ακολουθούν Οχάιο Στέιτ και Κάνσας, στους δύο ημιτελικούς του κολεγιακού φάιναλ φορ, το οποίο φιλοξενείται φέτος στο επιβλητικό Mercedes-Benz Superdome (74.400 θέσεων) της Νέας Ορλεάνης. Εν αντιθέσει με τα προηγούμενα χρόνια, «σταχτοπούτες» δεν υπάρχουν φέτος, παρά μόνο φαβορί.
Το Κεντάκι είναι το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο, έχοντας μία από τις πληρέστερες ομάδες της ιστορίας του και πιθανότατα το νούμερο 1 του φετινού ντραφτ του ΝΒΑ, τον Αντονι Ντέιβις, μαζί άλλο ένα σίγουρο λότερι πικ, τον Μάικλ Κιντ-Τζίλκριστ. Το Λούιβιλ, από την άλλη, είναι το αουτσάιντερ του φάιναλ φορ, ενώ στον δεύτερο (λιγότερο εμπορικό) ημιτελικό όλα είναι «ανοιχτά», με τη μονομαχία μεταξύ των δύο καλύτερων πάουερ φόργουορντ του NCAA, του Ρόμπινσον και του Σάλιντζερ, να συγκεντρώνει πάνω της όλους τους προβολείς.
ΚΕΝΤΑΚΙ (1) – ΛΟΥΪΒΙΛ (4)
Προηγούμενες αναμετρήσεις: 29-14
Συμμετοχές σε φάιναλ φορ: 15-9
Τίτλοι: 7 (1948, 1949, 1951, 1958. 1978, 1996, 1998) – 2 (1980, 1986)
Οι πρώτοι με αριθμούς: Αντονι Ντέιβις 14,3 πόντοι, 10,1 ριμπάουντ, 4,6 τάπες, Ντόρον Λαμπ 13,6 πόντοι, Τέρενς Τζόουνς 12,6 πόντοι, 7,2 ριμπάουντ, 1,8 τάπες, Μάικλ Κιντ/Τζίλκριστ 12,0 πόντοι , 7,6 ριμπάουντ – Κάιλ Κούριτς 12,7 πόντοι, Ρας Σμιθ 11,6 πόντοι, Πέιτον Σίβα 9,1 πόντοι, 5,6 ασίστ, Γκοργκούι Ντιένγκ 9,2 πόντοι, 9,0 ριμπάουντ, 3,2 τάπες.
Η σχέση που έχουν μεταξύ τους: Τη χειρότερη! Η κόντρα του Κεντάκι με το Λούιβιλ δεν είναι επιπέδου Νορθ Καρολάινα-Ντιουκ, κρατάει όμως χρόνια. Παραδείγματος χάριν, πριν από μία εβδομάδα ένας… 68χρονος και ένας 71χρονος, οπαδοί των δύο πανεπιστημίων, ήρθαν στα χέρια με αφορμή τον ημιτελικό και κατέληξαν στο πλησιέστερο αστυνομικό τμήμα ανταλλάσσοντας μηνύσεις! Τα δύο πανεπιστήμια απέχουν 110 χιλιόμετρα το ένα από το άλλο και θα αναμετρηθούν για 5η φορά σε τελικό τουρνουά (έχοντας μοιραστεί τις νίκες στους προηγούμενους 4 αγώνες).
Το πρόσωπο: Ο Ρικ Πιτίνο. Ο πρώην προπονητής του Κεντάκι (έφυγε το 1997) και νυν του Λούιβιλ οδήγησε τις «αγριόγατες» σε τρία φάιναλ φορ και έναν τίτλο. Θεωρείται εδώ και χρόνια persona non grata στο Κεντάκι και αυτός είναι ο λόγος που ο πρώτος ημιτελικός επισκιάζει τον άλλον.
Το matchup: Πέιτον Σίβα εναντίον Μαρκίς Τιγκ. Η μοναδική θέση στην οποία το Λούιβιλ μοιάζει να έχει πλεονέκτημα, είναι σε αυτήν του «άσου».
Η ατάκα: «Όπως το βλέπουν οι οπαδοί, όποιος ηττηθεί, θα είναι σαν η κηδεία τους», Κρις Σμιθ (γκαρντ του Λούιβιλ).
ΟΧΑΪΟ ΣΤΕΪΤ (2) – ΚΑΝΣΑΣ (2)
Προηγούμενες αναμετρήσεις: 3-6
Συμμετοχές σε φάιναλ φορ: 10-14
Τίτλοι: 1 (1960) – 3 (1952, 1988, 2008)
Οι πρώτοι με αριθμούς: Τζάρεντ Σάλιντζερ 17,6 πόντοι, 9,1 ριμπάουντ, Ντεσόν Τόμας 16,1 πόντοι, 5,4 ριμπάουντ, Γουίλιαμ Μπέντφορντ 14,4 πόντοι, 4,9 ριμπάουντ – Τόμας Ρόμπινσον 17,7 πόντοι, 11,8 ριμπάουντ, Ταϊσόν Τέιλορ 16,7 πόντοι, 4,7 ασίστ, Τζεφ Γουάιτι 9,2 πόντοι, 6,2 ριμπάουντ, 3,5 τάπες.
Η σχέση που έχουν μεταξύ τους: Δεν έχουν και μεγάλη, οπότε δεν έχουν και κόντρα, όπως συμβαίνει στον άλλον ημιτελικό. Αναμετρήθηκαν πάντως τον περασμένο Δεκέμβριο, με το Κάνσας να υποχρεώνει το Οχάιο Στέιτ στην πρώτη του ήττα για την τρέχουσα σεζόν με 78-67 και όλους να μιλούν για την απουσία του (τραυματία τότε) Σάλιντζερ. Τώρα θα είναι παρών…
Το πρόσωπο: Ο Τόμας Ρόμπινσον είναι ο καλύτερος παίκτης του αγώνα, θα επιλεγεί πιθανότατα μέσα στις πρώτες 5 επιλογές του φετινού ντραφτ και είναι το Α και το Ω του Κάνσας. Όπως είπε και ο αποψινός αντίπαλός του, ο Τζάρεντ Σάλιντζερ, «φέτος ήταν ο καλύτερος παίκτης της χρονιάς».
Το matchup: Σάλιντζερ εναντίον Ρόμπινσον. Οι καλύτεροι πάουερ φόργουορντ του φάιναλ φορ (αλλά και του κολεγιακού μπάσκετ) θα τεθούν αντιμέτωποι πολλές φορές μέσα στη ρακέτα.
Η ατάκα: «Ολοι λένε για τη μονομαχία του Τζάρεντ Σάλιντζερ με τον Τόμας Ρόμπινσον, αλλά στην πραγματικότητα είναι Οχάιο Στέιτ εναντίον Κάνσας. Ας νικήσει ο καλύτερος», Τζάρεντ Σάλιντζερ.