Στη μάχη του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος U18 ρίχνεται αύριο η εθνική εφήβων, με τη φετινή διοργάνωση να φιλοξενείται στο παραθαλάσσιο Λιεπάγια της Λετονίας και στο Βίλνιους της Λιθουανίας, όπου θα δώσουν το “παρών”οι καλύτεροι Ευρωπαίοι παίκτες που γεννήθηκαν το 1994 και το 1995. Οσον αφορά την ελληνική ομάδα, ο πήχης μάλλον θα πρέπει να τοποθετηθεί χαμηλά και σε αυτό το τουρνουά. Οι 94άρηδες του Γιώργου Βλασσόπουλου δεν συγκαταλέγονται στις ομάδες που θεωρούνται υποψήφιες για κάποιο μετάλλιο, συνεπώς ακόμα και η είσοδος στην οκτάδα θα πρέπει να λογιστεί ως επιτυχία.
Η συγκεκριμένη γενιά παικτών είχε τερματίσει στη 10η θέση σε επίπεδο παίδων το 2010, όπου έπαιξαν πάντως μόνο οι τέσσερις από τους τωρινούς παίκτες. Οι ίδιοι τέσσερις (Αγραβάνης, Μποχωρίδης, Μήτσιαλος, Καμπερίδης) συμμετείχαν και στο περσινό Ευρωμπάσκετ Εφήβων (14η η Ελλάδα). Ο βασικός στόχος, βέβαια, δεν είναι άλλος από την πρόκριση στη δεύτερη φάση, ώστε να φύγει το άγχος της σωτηρίας. Για πρώτη φορά φέτος υποβιβάζονται τρεις ομάδες στη δεύτερη κατηγορία (όπως και στο Ευρωμπάσκετ Παίδων), συνεπώς κανείς δεν θέλει να “μπλέξει” με τις θέσεις 13-16.
Το πρόγραμμα της Εθνικής
Πέμπτη 9/8 Ελλάδα-Λιθουανία (19:00)
Παρασκευή 10/8 Ελλάδα-Ιταλία (14:30)
Σάββατο 11/8 Ελλάδα-Δανία (14:30)
Τα φιλικά της Εθνικής
(2 νίκες – 4 ήττες)
Ελλάδα – Ουκρανία 49-66
Ελλάδα – Σερβία 58-83
Ελλάδα – Τουρκία 64-68
Ελλάδα – Βουλγαρία 75-66
Ελλάδα – Βουλγαρία 83-66
Ελλάδα – Βουλγαρία 53-61
Το ρόστερ της Εθνικής
Ονοματεπώνυμο… Ομάδα… Ετος Γεν…. Θέση… Πόντοι… Αγώνες
4. Λευτέρης Μποχωρίδης… Αρης… 1994… “2″… 54… 6
5. Γιώργος Αγγέλου… Φιλαθλητικός… 1994… “1″… 15… 5
6. Κώστας Γόντικας… Παναθηναϊκός… 1994… “4″… 31… 6
7. Γιάννης Καραμαλέγκος… Παναθηναϊκός… 1994… “1″… 39… 6
8. Φίλιππος Καλογιαννίδης… Μαρούσι… 1994… “1″… 8… 5
9. Διαμαντής Σλαφτσάκης… Μαντουλίδης… 1996… “4″… 33… 5
10. Αλέξανδρος Μήτσιαλος… Ικαρος Καλλιθέας… 1994… “4″… 56… 6
11. Παναγιώτης Νικολακόπουλος… Κόροιβος Αμαλιάδας… 1994… “2″… 12… 6
12. Μιχάλης Καμπερίδης… Φιλαθλητικός… 1994… “3-4″… 21… 5
13. Δημήτρης Αγραβάνης… Μαρούσι… 1994… “3-4″… 79… 6
14. Λάμπρος Τσόντζος… Μαρούσι… 1994… “5”… 11… 2
15. Κώστας Φακοπουλίδης… Πιερικός/Αρχέλαος… 1995… “1”… 4… 3
ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: Γιώργος Βλασσόπουλος
ΣΥΝΕΡΓΑΤΗΣ: Σεραφείμ Θεοδοσίου
Η πρόβλεψη του infobasket
Μετάλλια: Κροατία, Τουρκία, Σερβία, Λιθουανία, Ισπανία, Γαλλία
Θέσεις 7-12: Γερμανία, Ιταλία, Ρωσία, Ελλάδα, Λετονία, Σλοβενία
Θέσεις 13-16: Δανία, Ουκρανία, Βουλγαρία, Πολωνία
Οι όμιλοι της πρώτης φάσης
Σύστημα διεξαγωγής: Στην επόμενη φάση προκρίνονται οι 3 πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου, που σχηματίζουν δύο ομίλους των 6… Εκεί μεταφέρουν τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης και προκρίνονται οι πρώτες 4 κάθε ομίλου για τα νοκ άουτ παιχνίδια.
1ος όμιλος
Μία από τις καλύτερες ομάδες του Ευρωμπάσκετ είναι η Σερβία του Γιάνκοβιτς και του Ραντίτσεβιτς, 5η σε επίπεδο παίδων το 2010 και 2η τον Απρίλιο στο τουρνουά του Μανχάιμ. Κατά την περίοδο προετοιμασίας έδωσε συνολικά 10 φιλικά και υπέστη μόνο μία ήττα (από τη Γερμανία), δείχνοντας ότι θα είναι μία από τις ομάδες που θα διεκδικήσουν μετάλλιο. Μετάλλιο αναμένεται να 
διεκδικήσει και η κάτοχος του τίτλου (με τους 93άρηδες) Ισπανία. Οι Χομς, Πέρεθ, Ερνανγκόμεθ (παρόντες στο περσινό χρυσό) αποτελούν τη βάση της ομάδας που κατέκτησε τον τίτλο στο τουρνουά του Μανχάιμ.
Αλλη μια καλή γενιά παρουσιάζουν οι Γερμανοί, αν και ως παίδες οι 94άρηδες είχαν τερματίσει 13οι το 2010. Εκτοτε η “νατσιονάλμανσαφτ” δείχνει σημάδια βελτίωσης, ήταν τέταρτη στο Μανχάιμ και νίκησε Γαλλία, Τουρκία και Σερβία σε φιλικά, άρα είναι ικανή να προχωρήσει αρκετά, έστω και μέσω του πιο δύσκολου ομίλου του Ευρωμπάσκετ. Η Ουκρανία είναι ο αδύναμος κρίκος του 1ου ομίλου, ιδιαίτερα χωρίς τον καλύτερο παίκτη της, τον Βολοντίμιρ Γκέρουν. Οι 94άρηδες ήταν 2οι στη β’ κατηγορία των παίδων το 2010, ωστόσο στη διοργάνωση αυτή δεν θα πάνε μακριά.
2ος όμιλος
Η διοργανώτρια Λιθουανία είναι δίχως άλλο το φαβορί του 2ου ομίλου, σε αυτόν δηλαδή όπου συμμετέχει και η Ελλάδα. Στα παιχνίδια προετοιμασίας διέλυσε δύο φορές τους Πολωνούς και νίκησε τους (πρωταθλητές Ευρώπης σε αυτή την ηλικία) Κροάτες, δείχνοντας ότι θα διεκδικήσει ένα μετάλλιο μέσα στη χώρα της παρά τον τραυματισμό ενός εκ των καλύτερων παικτών της, του
Τόμας Ντίμσα. Οι Λιθουανοί 94άρηδες ήταν 2οι σε επίπεδο παίδων το 2010, έχουν μεγάλο βάθος στον πάγκο, όχι όμως και τον παίκτη-σταρ.
Ισχυρή ομάδα έχει και η Ιταλία. Οι “ατζούρι” θα στηριχθούν στο δίδυμο Ιμπρό-Τεσιτόρι αλλά και στο βάθος που διαθέτουν στον πάγκο. Συν τοις άλλοις, έδωσαν πάρα πολλά φιλικά και έχουν πολύ υψηλότερες βλέψεις από την 9η θέση που κατέκτησαν ως παίδες πριν από δύο χρόνια. Οι Δανοί, από την άλλη, είναι η πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου, δεν αποτελούν όμως και αμελητέα ποσότητα. Πριν από δύο χρόνια είχαν νικήσει την Ελλάδα σε επίπεδο Παίδων και έχουν δύο παίκτες που χρειάζονται μεγάλη προσοχή, τον πολυτάλαντο Λάρσεν και τον ικανότατο σκόρερ Μιούλερ.
3ος όμιλος
Η Γαλλία έχει χάσει δύο τελικούς φέτος (σε επίπεδο παίδων και νέων) και δεν θα ήταν απίθανο να… τριτώσει το καλό στο Ευρωμπάσκετ εφήβων. Οι “τρικολόρ” 94άρηδες στηρίζονται κυρίως στους Ζετέ, Νταλό και έχουν πολύ καλή ομάδα που θα έχει σίγουρα στόχο την τετράδα του τουρνουά. Κάτι ανάλογο ισχύει και για την Τουρκία, η οποία ήταν 3η πριν από δύο χρόνια σε 
επίπεδο παίδων, όπως και στο φετινό τουρνουά του Μανχάιμ. Υψηλές βλέψεις έχει και στο Ευρωμπάσκετ, στηριζόμενη σε παίκτες όπως ο Μπιρσέν, ο Εριουλκού, ο Γιλντιζλί και ο Σιπάχι.
Σε αυτόν τον όμιλο οι Λετονοί και οι Βούλγαροι θα διαδραματίσουν αναπόδραστα ρόλο κομπάρσου. Η Λετονία, αν και διοργανώτρια (μαζί με τη Λιθουανία), δεν έχει ομάδα για να διεκδικήσει κάτι καλό, ειδικά χωρίς τον… ξενιτεμένο (στις ΗΠΑ) Οσκαρς Ρέινφελντς, τον καλύτερο παίκτη της σε αυτή την ηλικία. Συνεπώς, ελπίδες πρόκρισης έχει και η Βουλγαρία του “δικού” μας Σάσα Βεζένκοφ. Αλλωστε, ως παίδες οι Βούλγαροι 94άρηδες τερμάτισαν πάνω από τους Λετονούς (12οι) πριν από δύο χρόνια…
4ος όμιλος
Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι το φετινό Ευρωμπάσκετ εφήβων “ανήκει” στον Ντάριο Σάριτς. Ο νεαρός σούπερ σταρ είναι ένα επίπεδο ψηλότερα από κάθε άλλον παίκτη της ηλικίας του και αποτελεί το μεγάλο αστέρι του τουρνουά και την ελπίδα της Κροατίας για άλλο ένα χρυσό μετάλλιο. Η Κροατία δεν θα έχει τον 95άρη Μάριο Χεζόνια (τον έτερο 
σούπερ σταρ της στις μικρές ηλικίες), ωστόσο θα είναι το ακλόνητο φαβορί για την κατάκτηση της πρώτης θέσης στον 4ο όμιλο, αφού οι υπόλοιπες ομάδες μοιάζουν να απέχουν αρκετά από την παρέα του Σάριτς.
Η Ρωσία δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο (9η σε επίπεδο παίδων το 2010) αλλά λογικά θα κερδίσει το δεύτερο από τα τρία “εισιτήρια” για την επόμενη φάση, αφού οι υπόλοιπες ομάδες είναι μάλλον κατώτερης δυναμικότητας. Η Σλοβενία θα στηριχθεί σε δύο αξιόλογους 95άρηδες, τους Νίκολιτς και Ρέμπετς, πέραν αυτών όμως δεν έχει κάτι καλό να παρουσιάσει, ενώ οι Πολωνοί 94άρηδες δεν έχουν καμία σχέση με τους 93άρηδες και χωρίς τον τραυματία Σίμκιεβιτς (μακράν τον καλύτερο παίκτη τους) μάλλον θα περιοριστούν στην τελευταία θέση.
Το top 10 των παικτών
1. Ντάριο Σάριτς (2,08μ., 1994, Κροατία)
2. Μετεκάν Μπιρσέν (2,05μ., 1995, Τουρκία)
3. Νίκολα Ραντίτσεβιτς (1,94μ., 1994, Σερβία)
4. Ράσμους Λάρσεν (2,12μ., 1994, Δανία)
5. Μουχαμαντού Ζετέ (2,06μ., 1994, Γαλλία)
6. Πολ Ζίπσερ (2,01μ., 1994, Γερμανία)
7. Νίκολα Γιάνκοβιτς (2,05μ., 1994, Σερβία)
8. Γκιγιέρμο Ερνανγκόμεθ (2,06μ., 1994, Ισπανία)
9. Ματέο Ιμπρό (1,92μ., 1994, Ιταλία)
10. Δημήτρης Αγραβάνης (2,01μ., 1994, Ελλάδα)