Το ευρωπαϊκό… παράσημο του Ολυμπιακού δεν φόβισε τον Απόλλωνα Πάτρας, που κοίταξε στα μάτια τους πρωταθλητές Ευρώπης και τους ανάγκασε να «ιδρώσουν» πολύ περισσότερο απ’ ότι ίσως υπολόγιζαν μέχρι να φτάσουν στην πρόκριση! Οι Πειραιώτες νίκησαν με 83-73 στην Πάτρα, αλλά η διαφορά των 10 πόντων δεν αντικατοπτρίζει την πραγματική εικόνα του ματς, με τους «μελανόλευκους» να βγάζουν τη… γλώσσα στους παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα (ο οποίος βραβεύτηκε για την πρωτιά που πέτυχε μεταξύ των Ελλήνων προπονητών να σηκώσει το ευρωπαϊκό), που είδε και πάλι τους Σπανούλη, Χάινς και Σλούκα να βγάζουν τα… κάστανα απ’ τη φωτιά!
Ο Ολυμπιακός ίδρωσε πολύ για να μπορέσει να φτάσει στη νίκη-πρόκριση στα ημιτελικά (όπου θ’ αντιμετωπίσει το Ρέθυμνο), καθώς οι αντίπαλοί του μετά το μέτριο ξεκίνημά τους βρήκαν λύσεις. Αν και βρέθηκαν πίσω στο σκορ με 10-21, βελτίωσαν τα ποσοστά τους απ’ τα 6.75, είχαν ένα καρέ (Πέτροβιτς, Γκραντ, ΜακΚόλουμ και Κλάιμπερ) «φωτιά» κι έβαλαν δύσκολα στους «ερυθρόλευκους», που είδαν τη διαφορά να… εξανεμίζεται και τους Πατρινούς να προσπερνούν (51-46). Ο Σλούκας με καθοριστικά καλάθια έδωσε την ώθηση που χρειαζόταν ο Ολυμπιακός, οι Χάινς και Σπανούλης έκοψαν το… βήχα των πατρινών που πάντως έδειξαν διάθεση έως το τέλος. Και μπορεί στο 1:20 ο Νίκος Βετούλας ν’ απέσυρε όλη του την πεντάδα (!!!), ρίχνοντας στο παρκέ τους αναπληρωματικούς, όμως ο Απόλλωνας είχε ήδη κερδίσει το χειροκρότημα με την εμφάνισή του και με το πάθος που έδειξε.
Τα δεκάλεπτα: 13-21, 24-15, 23-27, 13-20
ΑΠΟΛΛΩΝ Π. (Βετούλας): ΜακΚόλουμ 15 (2), Αργυρόπουλος 7 (1), Καπερώνης, Γκραντ 16 (1), Λιανός 6 (2), Πέτροβιτς 18 (2), Πελεκούδας, Λυμπέρης, Κλάιμπερ 11 (2), Ζαφείρης, Μολφέτας, Τέρνερ
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Χάινς 9, Λο 9 (1), Αντιτς 5, Σπανούλης 22 (4), Περπέρογλου 3, Σλούκας 9 (1), Πάουελ 7, Γκετσεβίτσιους, Πρίντεζης 12 (1), Παπανικολάου 7, Γεωργάκης, Κατσίβελης
Όταν ο Παναθηναϊκός… ζορίστηκε κι είδε τον Ίκαρο Καλλιθέας να προηγείται με 18-8 (στο 7’) κατάλαβε ότι έπρεπε ν’ αλλάξει τακτική και ν’ αντιμετωπίσει πιο σοβαρά τον αντίπαλό του. Κάτι που έπραξε κι έτσι έφτασε στο τελικό 78-62 και το 2-0 στη σειρά, παίρνοντας την πρόκριση για τα ημιτελικά όπου θ’ αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Πανιώνιος – Άρης.
Με τον Σχορτσιανίτη ν’ αναλαμβάνει δράση, σε συνδυασμό με την σταθερή (και πάλι) απόδοση του Κάρι άνοιξαν οι «πράσινοι» την πόρτα των ημιτελικών των play off. Με τους δύο προαναφερθέντες παίκτες να παίρνουν πάνω τους το παιχνίδι, ο Παναθηναϊκός άλλαξε τη μορφή του ματς κι έβαλε τις βάσεις της νίκης, ενώ στο τέλος οι Γκιστ και Λάσμε φρόντισαν να προσφέρουν απλόχερα θέαμα σε όσους βρέθηκαν στο κλειστό του Εσπέρου στην Καλλιθέα. Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να κοντράρουν τον αντίπαλό τους, αλλά παρότι είδαν τους Διαμαντίδη και Μπράμος να μένουν σε… ρηχά νερά στον τομέα του σκοραρίσματος, αλλά και τον Γκουϊν να τους ακολουθεί, δεν είχαν τις απαντήσεις. Ο Παναθηναϊκός κέρδισε τις μάχες των ριμπάουντ (30-48), έκανε λιγότερα λάθη απ’ τον αντίπαλό του (αν και τα 15 που έγραψε η στατιστική για τους «πράσινους» είναι αρκετά, όμως είναι απόρροια των δοκιμών του Πεδουλάκη), αλλά ήταν και πιο εύστοχος από μέση και μακρινή απόσταση και φυσιολογικά έφτασε στη νίκη, κόντρα πάντως σ’ έναν Ικαρο που δεν έπαιξε αντιμπάσκετ, αλλά βοήθησε να γίνει ένα ακόμη καλό ματς.
Τα δεκάλεπτα: 23-14, 9-27, 17-18, 13-19
ΙΚΑΡΟΣ Κ. (Καλαφατάκης): Στραντ, ΜακΝάιτ, Βρκιτς 15 (3), Καρακωνσταντάκης, Φαγιέ 12 (2), Γκίμπσον 15 (3), Γιαννακίδης 9 (3), Αγαδάκος 1, Μήτσιαλος 1, Σίμτσακ, Άλαμπι 8, Θεολογίτης
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Σχορτσιανίτης 21, Μπράμος, Κάρι 15 (5), Ματσιούλις 9 (2), Ούκιτς 5 (1), Λάσμε 8, Διαμαντίδης 5 (1), Γκιστ 13 (1), Γκουϊν 2, Ξανθόπουλος, Σκορδίλης, Διαμαντάκος